"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Да. Но я хочу уйти.
Сзади слышались голоса, плеск воды и редкие стоны несчастной рабыни.
Диана малодушно не обернулась.
***
— Я думала, рабство давно запрещено.
— Так и есть, дорогая кузина, так и есть. — Себастиан снова ласково поглаживал ее кисть на своем локте. — Но в других странах нет. Аленсия, Гвидор, Кеннория...
— Дхор, — подсказала уже сама Диана, припомнив уклад соседних государств, изучение которого входило в обязательную программу обучения.
— Ну, вот видишь, — обрадовался спутник. —
— Что? — эхом повторила Ди.
— То он раб по законам того государства. И если его привезти сюда, документы на собственность не утрачивают своей силы.
— Но в Реонерии рабства нет.
— Поэтому здесь нельзя попасть в рабство и нет рабских рынков, — покивал Себастиан. — Но собственность есть собственность. И с рабами можно поступать так, как и с любым имуществом.
— А можно убить?
— Нет. — Улыбка кузена стала снисходительной. — Убийство — это убийство, и оно строго карается по реонерийским законам.
А рабство, значит, не карается?
Почему-то Диану это задело. Нет, она никогда не сюсюкала со слугами, как та же Эль, которая даже свою кухарку в детстве звала «бабушка Мирта», но искренне считала: не нравится — иди ищи место получше. И нанятые работники уходили и искали, а другие искали, находили и приходили. Круговорот слуг в природе. Плохо работает — уволить. Хорошо работает — поднять жалование. Украл что-то — сдать страже. Но пороть! И правда как в древние века. Или в Дхоре. Там, говорят, рабство самое лютое и даже процветает каннибализм.
— Но рабы тут неплохо живут, практически наравне с вольными, — продолжал убеждать ее Себастиан, явно одобряющий подобную дыру в законе: рабства нет, но оно есть.
— Только им не платят, — напомнила Диана.
— Только им не платят, — охотно согласился кузен. — И это здорово экономит состояние тетушки Фло. Все в выигрыше.
Ди вяло улыбнулась.
— Да, наверное. — Настроение испортилось. Вот что ей какие-то рабы? Рядом красивый мужчина, погода шепчет, однако... — Что-то у меня разболелась голова, — соврала она. — Давай перенесем прогулку на завтра?
— Конечно, как скажешь, — легко согласился Себастиан, крепче сжав ее руку.
В том, что и ему кузина нравилась больше беззаботной и веселой, не вызывало сомнений.
Мужчины не любят проблемных. И Ди только что ненароком нарушила собственное правило: не напрягать мужчин разговорами о чем-то серьезном.
Вспомнив об этом, она улыбнулась шире, расправила плечи, тряхнула волосами и озорно прищурилась, поймав взгляд кузена.
— Только, чур, завтра возьмем экипаж и поедем смотреть озеро!
Тот рассмеялся.
— Договорились!
А когда они вышли из-за угла, на подъездной дорожке что-то происходило. Подъехала какая-то крытая повозка, и кучер о чем-то пререкался с лакеем, кажется, тем самым, который вчера встречал Диану. Клевер? Кливер? Черт, она не запомнила…
— О, а вот и новые работники! — усмехнулся Себастиан, ничуть не удивившись вторжению посторонних. — Нет чтоб заехать с черного хода — приперлись к крыльцу.
Работники? Рабы, он хотел сказать?
В этот момент
из-под ткани, накрывающей телегу, высунулась рыжеволосая девушка, огромными от ужаса глазами обвела двор и быстро спряталась обратно. Рабы из Аленсии, стало быть...— И куда только Марко смотрит, — проворчал кузен, замедляя шаг и вынуждая Диану тоже идти медленнее. — Не торопись, пусть уберутся от крыльца. Вдруг они опасные.
В этом предложении было рациональное зерно, поэтому Ди не спорила и снова инстинктивно впилась пальцами в рукав спутника. Она, конечно, маг и в случае опасности может поставить щит… Сможет же?
Все бы хорошо, но Диана уже не помнила, когда делала это в последний раз. Но это же как ездить верхом, правда? Научишься — уже не забудешь?
— Марко? — переспросила, все еще внимательно вглядываясь в происходящее на подъездной дорожке.
Лакей махал руками, призывая кучера выезжать обратно за ворота, а тот явно доказывал, что ему надо именно сюда. Впрочем, никто не повышал голоса сверх меры, и до угла дома, где сейчас находились Диана и Себастьян, доносился разве что монотонный бубнеж.
— Управляющий поместьем, — пояснил кузен таким тоном, будто его попросили рассказать об изяществе дождевых червей, копошащихся у его ног. — Тетушка отправляла его в порт забрать товар как ее доверенное лицо.
У Ди даже опять поднялось настроение.
— Ты его не любишь, да? — весело уточнила она очевидное.
— Да сдался он мне. — Себастиан закатил глаза. — Просто каждый должен знать свое место.
А место управляющего, в его понимании, было примерно там же, что и у дождевых червей, о которых Диана подумала ранее. Правда, учитывая размер поместья, она бы поспорила с этим утверждением. У человека, который управляет такой махиной, как Сливда, с сотнями, если не тысячами работников, и которого сама хозяйка называет своим доверенным лицом, и место должно быть явно повыше, лучше и почище, чем грязная лужа.
Они прошли еще немного вперед. Отсюда спор стало частично слышно:
— Мне сказали сюда…
— А я говорю: не положено…
В этот момент раздался быстрый перестук копыт, и в ворота, заставив все голоса немедленно смолкнуть, влетел всадник.
— Легок на помине, — хмыкнул Себастиан.
А вновь прибывший остановился, ловко спрыгнул с коня и, сделав вперед два широких шага, всучил повод заметно расслабившемуся при его появлении лакею.
— Ну, я же сказал: въезд с другой стороны, — покачал головой, повернувшись к все перепутавшему вознице, и дал отмашку рукой. — Выезжай давай, я встречу у других ворот.
— Как скажете, вашество, — без единого возражения послушался кучер и развернул повозку. Снова мелькнула рыжая коса сидящей с краю девчонки.
А названный Марко уже резво развернулся на пятках, отчего полы его дорожного плаща взметнулись, как крылья, и быстрым шагом двинулся в сторону прохода к заднему двору. Навстречу Диане и Себастиану.
— Это управляющий поместьем? — уточнила Ди, глядя на стремительно приближающегося к ним мужчину.
Прозвучало немного хрипло, но все же ей удалось сдержаться и не расхохотаться в голос.