"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Еще один бой они элементарно не выдержат — просто-напросто полягут там все, потому что не осталось ни сильных бойцов, ни одного мага с успевшим наполниться резервом. Ужасные условия и отвратительное питание, увы, не способствовали восстановлению. И если тот же Рэймер полностью приходил в себя за день в обычной мирной жизни, то теперь его магический резерв наполнялся не менее трех-четырех дней. То есть ни разу за последние месяцы — просто не успевал, так как его обладатель спускал его вновь и вновь. Замкнутый круг. Что говорить о тех, кто был слабее него?
Лично для Монтегрейна
Все, песня спета, игра сыграна.
Неужели король Роннер до сих пор этого не понял? Или же отсутствие вестей с фронта он счел за хорошие новости? Боги, ну он же не идиот, в самом-то деле!
Тогда зачем, что им движет? До сих пор уязвленная гордость из-за отказа аренорской принцессы выйти замуж за мирейского принца? Того самого принца, чье безжизненное тело еще везут за собой в одной из телег? Что Конраду теперь эта отцовская гордость?
Рэймер лежал в палатке без сна, ворочаясь с боку на бок и гоняя в голове мрачные мысли. До рассвета оставалось меньше часа: подняться — и в путь. Последний рывок.
За ночь он так и не сомкнул глаз. Разведка докладывала, что аренорцы следуют за ними, но не спешат и, кажется, не готовятся к атаке. Словно всего лишь хотят убедиться, что враги наконец уберутся с их территории восвояси.
Это «кажется» и смущало больше всего. Просто отпустят и помашут платком на прощание? Монтегрейн не встречался с Натаниэлем лично, но пока что тот не давал повода считать его добрым дядюшкой. Намерения мирейцев, позорно уносящих ноги, стали давно очевидны. Их не было нужды преследовать, тем не менее Натаниэль наступал им на пятки.
Зачем? Просто удостовериться, что уходят? Сомнительно.
Рэймер перевернулся на спину и уставился в темный матерчатый потолок, заложив руки за голову. Дурное предчувствие не оставляло.
Помаявшись ещё несколько минут, он сел, натянул сапоги. Чему-чему, а интуиции Монтегрейн доверял. К сожалению, куда больше, чем изможденным людям вокруг себя.
Не ошибся и в этот раз — снаружи раздались громкие голоса.
Он успел обуться и оправить измятый, так и не снятый на ночь китель, когда по колышку палатки постучали.
— Лорд Монтегрейн. Лорд Монтегрейн. Разведчики вернулись.
И увидели они явно не машущего им вслед Натаниэля.
Мысленно произнеся нечто среднее между молитвой всем богам и проклятием в адрес короля Роннера, Рэймер выбрался наружу. Молодой парень из Синего отряда переминался с ноги на ногу, подпрыгивая от нетерпения.
— Лорд Монтегрейн! Аренорцы готовятся к атаке, они догонят нас через несколько часов!
А учитывая то, что их маги способны перемещаться в пространстве, пусть и на недалекие расстояния, нет никаких гарантий, что они не появятся здесь уже через час.
— Выдвигаемся, — распорядился Рэймер. — Уходим к границе, насколько успеем.
По его расчетам, посланники
уже должны были добраться до Южного округа. Оставалось лишь ждать и надеяться, что на сей раз король поймет всю серьезность ситуации и не станет медлить.Что, черт его дери, может подтолкнуть Роннера Третьего к решительным действиям, если не известие о гибели собственного наследника?
При воспоминании о Конраде Монтегрейн поморщился и дал себе мысленный подзатыльник — не время и не место оплакивать мертвых.
— Все бросаем, забираем только раненых! — отдал еще одно распоряжение.
Что ж, по крайней мере у них было несколько дней передышки. Его собственный резерв радовал наполненностью на целых две трети. А значит, шанс ещё оставался.
* * *
— Как он? — Монтегрейн забрался в одну из телег для раненых прямо на ходу.
Зиден, целитель, освободившийся от своего венценосного пациента и теперь помогающий выздоравливать остальным, обернулся к нему. Когда Рэймер появился, тот как раз стоял на коленях, положив ладони на грудь лежащего на полу человека.
— Он почти полностью восстановился, — кивнул командующему.
— Я слаб как ягненок! — тут же опроверг это утверждение исцеляемый.
Монтегрейн скрипнул зубами. Не будь ему нужен дар Бриверивза, он бы уже давно поступил с ним именно как с жертвенным ягненком. Но Конрад был прав: бывают моменты, когда и две минуты под щитом могут спасти сотни жизней. Раз уж Эйдан выжил, он не собирался списывать его со счетов.
— Заткнись! — рявкнул Рэймер, отчего Бриверивз лишь презрительно скривился. Зато Зиден втянул голову в плечи, будто разделывать, как барашка, сейчас будут именно его. — Слушай сюда. — Монтегрейн уперся в лежащего мерзавца тяжелым взглядом. — Ты сейчас встаешь и одеваешься. А когда аренорцы начнут атаку, будешь закрывать людей щитом.
Эйдан задрал нос с таким видом, будто не лежал на полу, а, наоборот, возвышался над собеседником.
— А если я откажусь?
Рэймер демонстративно достал кинжал из голенища — много чести тратить на этого гада драгоценную магию.
— А если ты откажешься, я прямо сейчас перережу тебе глотку. Не поверишь, давно об этом мечтаю.
Замерший рядом Зиден позеленел от ужаса и выпучил глаза, как дохлая рыба.
К счастью, Бриверивз тоже оценил угрозу. Должно быть, именно потому, что это не было угрозой — констатация факта на полном серьезе.
Но за свою шкуру Эйдан трясся как больше ни за что на этом свете.
— Я боевой маг на службе его величества, — заявил пафосно. — Естественно, я буду прикрывать отход!
Герой, чтоб его.
Монтегрейн оставил комментарии при себе. Сейчас ему нужен был боевик, даже если тот по натуре полное дерьмо. Спасет хотя бы несколько жизней — уже отработает целостность своей шкуры.
— Ты меня понял, — предупредил серьезно. — Одевайся и будь готов.
Эйдан проводил его уничижительным взглядом.
* * *
— Пошли, быстро! Не останавливаемся!
Он уже сорвал голос до хрипоты. Его приказы передавались по рядам дальше.
Не просто позорное отступление — бегство. К счастью, пока не паническое, но близкое к этому.