"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Парень мотнул головой, отчего отросшая челка опять прилетела на глаза, и он смахнул ее новым резким движением головы.
— Нет, миледи, занятия на сегодня уже закончились. Иначе отец ни за что не отпустил бы меня.
— Тогда — добро пожаловать. — И Амелия сделала приглашающий жест в направлении, куда уже ушла умная Шеба.
Джерри зарделся от оказанной ему чести.
— После вас, миледи.
* * *
Погода была чудесной, а Амелия чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. Должно быть, потому, что встала всего несколько часов назад.
Завтрак она бессовестно проспала.
Уснула только с рассветом. И то, когда услышала во дворе голос собравшегося на ежедневную конную прогулку Монтегрейна. Услышала, убедилась, что после вчерашнего приступа с ним все в порядке, и наконец забылась глубоким беспробудным сном до самого полудня…
Они забрались в самую глубь сада. Амелия устроилась на скамье под деревом, не став прятаться в крытой беседке, а Джерри полез на яблоню, чтобы достать для нее, по его авторитетному заявлению, самое спелое и красивое яблоко. Снял ботинки и ловко, словно цирковая обезьянка, взобрался на самый верх. Заботливая Шеба в это время переминалась с лапы на лапу возле ствола, задрав голову и с волнением во взгляде наблюдая за перемещениями своего «младшего хозяина».
Сорвав два крупных яблока, Джерри, вместо того чтобы аккуратно спуститься, спрыгнул вниз, ещё и уйдя в перекат при приземлении. Затем не менее ловко вскочил под неодобрительный рык мудрой собаки и, сложившись в уважительном и немного шутовском полупоклоне, протянул добытое яблоко Амелии.
— Миледи.
— Спасибо, Джерри.
Она приняла его дар, а он сам, бросив на нее неуверенный взгляд и не найдя в ее ответном недовольства, отступил, покрутил второе яблоко в пальцах, а потом потер о рукав своей линялой рубахи и с аппетитом откусил. Судя по блаженству на его загорелом лице, плод и правда оказался вкусным.
Мэл с сомнением покосилась на фрукт в своей руке. В последний раз она ела немытые и нечищенные яблоки прямо с ветки в глубоком детстве. И, почувствовав некий азарт и удовольствие от этого не приставшего леди хулиганства, повторила за мальчиком, потерев румяный бок плода о платье и откусив. Сок мгновенно побежал по подбородку, и Амелия, еле успев поймать капли ладонью до того, как они заляпали лиф, рассмеялась — о ужас! — с набитым ртом!
— Объедение, — оценила она, прожевав.
— Угу, — продолжил хрустеть своим Джерри.
Потом и вовсе плюхнулся прямо на траву, поджав под себя ноги, которые то ли забыл, то ли пока не хотел обувать. Даже пошевелил пальцами от удовольствия.
— Ты хочешь стать военным? — спросила Амелия, отложив яблоко на сиденье скамьи — похулиганила немного, и хватит.
Бедный мальчик от ее вопроса чуть не подавился. Воззрился на нее как на сумасшедшую.
— С чего вы взяли?.. То есть, прошу прощения, миледи. — Понурил голову. — Нет, конечно, нет. Я же неблагородный, куда мне. — Амелия вопросительно приподняла брови, и он охотно пояснил: — Матушка так говорит. Лучшее, на что я могу рассчитывать, это стать мечником в каком-нибудь наемном отряде.
— А отец?
Джерри бросил на нее грустный взгляд из-под челки и вздохнул совсем
уж печально.— А отец считает, что мне нужно, как он, ковать мечи, а не крутить их, — в последних словах явственно послышалась прямая цитата.
— А милорд что говорит? — не удержалась Амелия.
Лицо подростка тут же просветлело.
— А милорд говорит, что только мне решать, кем быть. Говорит, в Циннскую военную академию берут и неодаренных, и неблагородных, если они по-настоящему талантливы. Но там конкурс — жуть! — И он для наглядности округлил глаза.
— Поэтому лучше ковать мечи? — поддела его Мэл.
Джерри мгновенно насупился.
— Я еще не решил.
Однако попросил Монтегрейна научить его владеть мечом и делал успехи — хоть Амелия и не была профессионалом, даже на ее любительский взгляд, было ясно, что у мальчика прекрасно получается.
Устав ждать, Шеба подошла к юноше ближе, нагло отобрала недоеденное яблоко прямо из его рук и сожрала вместе с семечками и черенком, облизнулась.
— Прожора! — рассмеялся Джерри.
Но тут же был «зацелован», и друзья перепутанным клубком покатились по траве.
Амелия улыбнулась, глядя на них. Здесь ей было хорошо и спокойно, а о том, что будет вечером, не хотелось и думать.
Как вести себя с Рэймером при новой встрече? Сделать вид, что вчера ничего не произошло? А он, сделает?
Сейчас Монтегрейн куда-то уехал, оставив Кристиса на хозяйстве. Но к ужину-то вернется. А если не к ужину, то Мэл придется прийти к нему позже — несмотря ни на что, совесть не позволит ей прервать начавшее действовать лечение из-за собственных страхов.
«Клубок» докатился до каменной дорожки, Джерри врезался спиной в острый бордюр и громко охнул. Шеба, испугавшись, тут же спрыгнула с него и отошла, тревожно глядя на своего любимца и неуверенно повиливая хвостом.
Амелия вскочила на ноги, не заметила, как смахнула юбкой яблоко, подбежала к тяжело дышащему мальчику. Присела рядом на корточки.
— Джерри, ты как?
— Миледи? — Зажмурившийся от боли подросток резко распахнул глаза, не ожидав, что ее голос раздастся так близко. — Простите, миледи, все в порядке.
У Монтегрейна научился врать, что ему вовсе не больно?
Амелия недовольно нахмурилась.
Джерри, поморщившись, поднялся на ноги, потом сообразил, что она-то все еще сидит на корточках, а он теперь возвышается над своей госпожой, и откровенно растерялся.
Мэл тоже это поняла и поспешила встать. Однако все ещё искривленное от боли лицо мальчика не радовало.
— Ну-ка, сними рубашку, — велела она.
— Миледи? — Испуг от этой просьбы даже на мгновение вытеснил боль.
— Давай-давай, — отмахнулась Амелия от ненужного стеснения. — Я работала в лазарете во время войны. Так что считай, что пришел к лекарю.
— Ну если так… — пробурчал парень все еще растерянно и в одно движение стянул рубаху через голову. Бросил прямо в траву.
— Спиной повернись. — Мэл внимательно осмотрела место ушиба между лопаток — синяк будет знатный. Аккуратно коснулась смуглой кожи кончиками пальцев, отчего Джерри вздрогнул, но терпеливо остался стоять, как было велено. Неудачно прилетел — прямо позвоночником. — Ляг на скамейку лицом вниз, пожалуйста.