"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Как Рэймер и предполагал, аренорцы начали атаку с перемещения своих магов прямо в середину их строя. Монтегрейн лично положил пятерых. Мечом — берег резерв до последнего.

Тут и там вспыхивало пламя. Кто-то кричал, воздух наполнился дымом и запахом паленой плоти. Кто-то в бордовой форме переместился и материализовался прямо возле него. Рэймер всадил меч ему в живот, почти не глядя, отпихнул от себя ногой, освобождая клинок. Еще один…

Ситуацию усложняло и то, что мирейцы успели спуститься вниз по холму, и теперь аренорцы наступали сверху, а те, кто перемещался, могли заранее выбрать себе место, где окажутся.

Что-то громыхнуло особенно мощно. Совсем рядом. Монтегрейна отбросило взрывной волной, припечатало спиной в каменистую почву. Рядом шлепнулась чья-то оторванная рука в синем рукаве. Все вокруг заволокло дымом. Дышать стало тяжело, глаза разъедало, они начали слезиться…

Запрещая себе потерять сознание, Рэймер приподнялся на локте. Кто-то отбил занесенный меч аренорца прямо над его головой.

— Не зевай. — В поле зрения появилась чья-то чумазая рука.

Монтегрейн обхватил ее и рывком поднял свое тело на ноги. Дрейден подарил ему кривую улыбку, больше напоминающую оскал, и снова ввинтился в пучину боя, ловко орудуя мечом — и первоклассный мечник, и счетовод, и просто верный товарищ.

Новая вспышка, на сей раз где-то по левому флангу. И вдруг — тишина. Больше никто не перемещался. Ни одного живого бордовомундирного среди одетых в синюю форму солдат не осталось: кто-то был убит, кто-то успел переместиться обратно. Противники были — и вдруг исчезли. Мирейцы лишь озирались, не понимая, что произошло.

— Мы победили? — растерянно спросил кто-то сбоку, Рэймер не узнал голос.

О нет, они проиграли…

На холме, в лучах яркого солнца за спиной стоял человек. Один, впереди ожидающего позади него войска. Длинный черный плащ скрывал его фигуру, а капюшон — лицо. Словно тень.

— Ангел смерти, — выдохнули рядом. На сей раз Монтегрейн узнал голос — Генфри, последний мальчишка из Зеленого отряда, каким-то чудом до сих остающийся в живых.

О да, фигура в черном напоминала ангела смерти из древних легенд. Или саму смерть. Он и был их смертью — Натаниэль, правая рука короля Аренора, сильнейший маг из живущих.

— Бриверивз! — заорал Рэймер.

Он велел беречь Эйдана как зеницу ока, и его берегли. Монтегрейн видел еще в самом начале боя, как один из парней прикрыл Бриверивза своим телом и получил рубящий удар вместо него.

— Готов! — отозвался Эйдан, впервые на памяти Рэймера без издевки или задирания носа.

— Ларгус! Патти!.. — принялся перечислять оставшихся в живых магов.

— Готов!

— Готов!

— Патти убит…

— Готов!

Сильных магов среди мирейцев почти не осталось, это было приговором.

— Всем — бежать! Боевикам — стоять!

Но никто не тронулся с места, завороженно глядя на фигуру на холме. Черт бы побрал Генфри со своим ангелом смерти. Вместо того чтобы пытаться уйти с линии атаки, люди замерли, глядя на свою смерть с благоговейным ужасом.

— Бежать, я сказал!!!

— Мать вашу, оглохли?! — где-то за спиной раздался зычный голос Криста.

Люди, наконец, побежали.

А Натаниэль не спешил, знал, что уже победил — собирался добивать. Лениво приподнял руки, словно красующийся дирижер. Широкие рукава его плаща сползли к локтям, открывая вид на изящные предплечья.

Роннер Третий так и не подписал мирный договор…

Монтегрейн не знал, почудилось ли ему с такого расстояния, или же глаза аренорского мага перед ударом правда засветились серебром.

Атака.

Пламя, сорвавшееся с пальцев Натаниэля, превратилось в вертикальную стену и заскользило вниз по склону.

Люди бегут. Задние ряды все равно сожжет подчистую, но самые расторопные имеют шанс избежать первой волны. Как бы ни был силен Натаниэль, он всего лишь человек, а значит, вложившись в удар, так или иначе ослабеет. Время — вот на данный момент главная валюта, и его необходимо выиграть.

Рэймер выставил щит.

Бриверивз развернул свой, увеличивая площадь защиты. Остальные тоже включились в дело.

Огненная стена «стекла» с холма, ударилась о щиты, задрожала, отшатнулась и снова поползла вперед.

Щиты затрещали.

Сколько же силы у этого человека? Человека ли, в самом-то деле?

Рэймер мотнул головой, не прекращая вливать силы в щит. Нет уж, никакой это не ангел смерти. Просто очень сильный одаренный — не более.

Стоящий ближе всех к Монтегрейну Ларгус упал на колени, но все еще продолжал удерживать щит, от которого, впрочем, уже не было большого прока — пламя прожигало его насквозь.

А когда огонь наконец нашел в защите Ларгуса прореху, то просто кинулся вперед, отделившись отдельным сгустком от основной массы, и накрыл собой мирейского мага. Тот завопил, рухнул на землю, забарахтался, пытаясь сбить с себя языки пламени.

Бриверивз шагнул назад.

— Не смей! — рявкнул на него Монтегрейн. — Держи!

По лицу Эйдана градом катился пот.

Вскрикнул, запылав, ещё один боевик.

— Держи! Хотя бы часть успеет отойти!

— А мы, что же, тут и сдохнем?! — Глаза Бриверивза вдруг стали совершенно безумными от ужаса.

Похоже, до него только сейчас дошло, что его оставили здесь прикрывать отход основных сил не для того, чтобы он присоединился к ним позже.

«Нет, Эйдан, позже не будет».

Еще крик, быстро переходящий в стон, — минус ещё один мирейский боевик.

— Я не хочу! — вдруг закричал Бриверивз и сделал ещё один шаг назад. Щит еще не свернул, но позволил огню пройти немного вперед.

Чертов Эйдан, теперь Рэймеру пришлось перераспределять свою защиту, чтобы его самого не опалило сбоку.

— Не смей!

— Я не хочу! — уже не закричал испуганно-возмущенным голосом — визгнул, словно раненый поросенок, Бриверивз. Свернул свой щит и бросился прочь — по безопасной пока траектории за спиной Рэймера.

Предатель.

Даже эмоций не было. Просто в голову пришла совершенно спокойная мысль: «Предатель». Пришла и пропала, забрав с собой все остальные. Сил не было даже на то, чтобы думать. Осталась только одна цель — продержаться как можно дольше. Каждая секунда — это возможность мирейцам уйти подальше, туда, куда не успеет добраться огонь.