"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Аренор

Колеса крытой телеги громыхали по камням и ухабам, подкидывая всех, кто находился внутри, и заставляя беспрестанно биться о жесткий пол и бортики.

Выдвинулись на рассвете. К тому времени как Рэймер донес принца до его шатра, тот впал в забытье и к обеду в себя так и не пришел. Пришлось грузить его в транспорт так. Потом Монтегрейн помотался между отрядов, раздавая распоряжения, и, убедившись, что все командиры четко понимают свою задачу, забрался в телегу, на которой перевозили наследника.

Смешно, конечно, звучит: главнокомандующий взял и объехал все отряды за какие-то пару часов. Но смешно не было — их осталось чуть больше тысячи человек, а на пятки им наступали силы Аренора, превосходящие мирейские втрое.

Убедившись, что принц не приходил в сознание, Монтегрейн собирался оставить его и снова присоединиться к своим людям, но наследник внезапно застонал и открыл глаза. Целитель тут же поднес к его губам фляжку с микстурой.

Сделав глоток, Конрад решительно отстранил от себя тару.

— Выйди, — велел лекарю.

— Ваше выс… — начал было тот, но наткнулся на твердый взгляд.

— Выйди.

— Как скажете, ваше высочество, — подчинился, потупившись. — Я буду поблизости.

Рэймер посторонился, пропуская.

— Лорд Монтегрейн, — проинструктировал его целитель, — если его высочество будет кашлять, дайте ему этой настойки, — кивнул в сторону отложенной фляжки. — Если будут боли, в сумке есть пузырек зеленого цвета, дайте его высочеству, но не больше трех капель, иначе сердце может не выдержать.

— Угу, — буркнул Рэймер, представив, как будет отсчитывать капли в беспрестанно трясущейся телеге. — Иди, я позову, если что.

— Конечно, лорд Монтегрейн.

Телегу снова качнуло, и, чтобы не потерять равновесие, тот пополз к выходу на четвереньках — не лучший выбор позы, чтобы сыпать титулами. Но целитель Рэймера откровенно побаивался, впрочем, как и своего венценосного пациента и, кажется, всего на свете. Совсем молодой, двадцать с небольшим, он не уступал в силах своим пятерым предшественникам на этой должности (двое погибли, а трое были отправлены на родину с ранениями), а вот характером не вышел. Иногда, когда Конрад вредничал и отказывался пить ту или иную настойку, Монтегрейн даже был вынужден приходить мягкотелому целителю на помощь, потому как тот совсем не умел настоять на своем.

Когда лекарь выбрался из кузова и полог снова опустился, Монтегрейн пересел поближе к принцу. Устроился, вытянув одну ногу, а вторую согнув в колене. Несмотря на жесткий ход телеги, клонило в сон, а в глаза словно насыпали песка, и было непросто запретить себе опустить веки и не заснуть прямо здесь.

— Как ты? — спросил он принца.

Конрад лежал под двумя одеялами, бледный как смерть, с уже намертво прилепившимся к нему зеленым отливом кожи. Синяки под глазами, сами глаза впалые, черты лица заострились.

К счастью, принц ответил совершенно осмысленным взглядом, что с ним в последнее время происходило все реже. Вопрос о здоровье привычно проигнорировал. Спросил сам:

— Что я натворил?

В этом вопросе было столько искреннего недоумения, что Рэймер отвел глаза. До этого его подмывало высказать другу все, что он думает о его поступке, как только тот придет в себя. Сейчас же понял, что все обвинения бессмысленны.

— Сам-то как думаешь? — поинтересовался Монтегрейн. Если окажется, что принц ещё и не помнит прошлой ночи, то этот разговор вообще бесполезен.

Конрад нахмурился, потер переносицу.

— Я пришел в себя, — начал перечислять. — Люди волновались. Кто-то сказал, что там деревенские с оружием… Я сказал отвести меня туда, взял с собой Ларгуса и Патти, как самых сильных магов. Хотел взять Бриверивза, но его не нашли… — Рэймер хмыкнул, но не перебивал. — А когда мы пришли, оказалось, что аренорцы уже ранили Эйдана и угрожают тебе, что-то требуют… — Вот теперь Монтегрейн не удержался, изогнул бровь, глядя на лежащего перед ним принца сверху вниз. Неужели это так выглядело со стороны? — А потом ты обернулся и так на меня посмотрел… И когда я сказал отступать… — Конрад часто заморгал, и правда не понимая. Потом вдруг закашлялся, захрипел, накрыв горло рукой с отчетливо выступающими прожилками вен под тонкой кожей.

— Пей. — Рэймер протянул ему фляжку. Принц отрицательно замотал головой и продолжил кашлять. — Пей, кому говорят! — рявкнул Монтегрейн, привстал, приподнял другу голову и сам поднес тару прямо к его губам. Конрад покорно сделал два больших глотка. — То-то же, — проворчал Рэймер, отложив фляжку в сторону, и вернулся в прежнюю позу.

— Не молчи, — попросил Конрад, все еще тяжело дыша, но больше не задыхаясь. — Я неправильно оценил ситуацию, да?

Монтегрейн поморщился. Милосерднее к больному было бы сказать, что все происходило именно так, как он только что описал. Но принц был не просто больным — официально войско все еще было именно под его началом. Если не объяснить сейчас, есть шанс, что, когда наследник придет в себя следующий раз, он опять примет неверное решение и ему снова никто не станет перечить.

— Бриверивз изнасиловал и убил селянку, — сказал Рэймер как есть. — Жестоко и кроваво. А когда его чуть не забили до смерти, пообещал за свою жизнь пять коней. — Глаза принца округлились. Даже в своем теперешнем состоянии он понимал, что значат сейчас для мирейцев кони. — Я сказал, что они ничего не получат. Думаю, они убили бы Эйдана на месте и мы разошлись бы миром. Но, — развел руками, — тут появился ты.

Конрад тяжело сглотнул и обреченно прикрыл глаза.

— Я убил невиновных, — пробормотал обескровленными губами.

— И нарушил слово, данное мною старосте от твоего имени, — мрачно добавил Рэймер. Принц окончательно побледнел. — Но все не так плохо, — продолжил Монтегрейн, поняв, что ещё немного и перегнет палку. — Деревенские сами пришли к нашему лагерю, этому есть свидетели с обеих сторон, поэтому наши действия не расценят как нападение на мирное поселение. Будем настаивать на защите лагеря. — Конрад кивнул, не открывая глаз. — А Бриверивза, если тот все-таки выживет, ты сможешь отдать под суд.

— Нужно было сделать это в прошлый раз, — пробормотал принц, наконец открыв глаза, но устремив взгляд куда-то в стену кузова.

Рэймер не стал комментировать это утверждение — все и так было ясно.

— А ещё люди ожили, увидев, что ты пришел в себя и кинулся на их защиту, — решил добавить хоть что-то хорошее. — Так что боевой дух приподнят как никогда. Все не так плохо.

На сей раз Конрад скосил глаза в его сторону.

— Будешь утешать?

Монтегрейн заткнулся. И правда, звучало бредово. Но что делать, если по-другому хоть вой?

— Разберемся, — сказал затем примирительно. — Сейчас главное — убраться из Аренора.