"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Оливер закрыл ворота.
Глава 32
Гидеон сегодня снова был в образе ворона — весь в черном. Черным был даже шелковый шейный платок, которым он обвернул свою бледную не по-мужски тонкую шею.
Когда Амелия вошла, Глава СБ сидел на стуле у окна, забросив ногу на ногу, и, как и в прошлый раз, лишь скупо улыбнулся, даже не подумав встать.
Помня о дате встречи, Мэл в сопровождении Дафны и Оливера отправилась в Монн сразу после завтрака под предлогом того, что ей нужно лично выбрать зонтик от солнца. Правда, в итоге ей пришлось
Наученные горьким опытом, Олли и Дафна следовали за ней молчаливыми тенями, ни на миг не теряя госпожу из вида. Но ей и не требовалось скрываться — теперь, когда Монтегрейн знал о том, куда она направилась.
Приплясывающий и лебезящий господин Линч встретил ее чуть ли в дверях своей лавки и, непрерывно извиняясь, провел «дорогую гостью» в примерочную. Сунувшуюся было за ней Дафну на сей раз чаем поить не стал, а чуть ли не силой выставил вон. Девушка изумленно воззрилась на заметно нервничавшего портного, но Мэл успокаивающе ей улыбнулась и попросила подождать вместе с Оливером снаружи.
И вот она здесь. И Блэрард Гидеон тоже здесь — сидит и смотрит на нее своим немигающим «вороньим» взглядом.
— Вы похорошели, — выдал Глава СБ вместо приветствия, глядя на нее оценивающе.
— А вы не стали воспитаннее, — не осталась в долгу Амелия. От этого взгляда хотелось отмыться.
В ответ Гидеон лишь насмешливо изогнул бровь. Мэл не отреагировала, прошла и села на диван возле подиума для примерок, сложила руки на коленях.
Цепкий взгляд проследовал за ней, словно приклеенный.
— Надеюсь, сегодня вам будет, что мне сообщить… Полезное.
Знал бы он, насколько полезным ему может быть то, что ей теперь известно.
Однако Амелия была готова и к этому взгляду, и к этой встрече. Поэтому ответила спокойно.
— Не знаю, насколько эти сведения будут вам полезны, — сказала максимально честно. — Спрашивайте, я расскажу все, что мне известно. И покончим с этим.
— Завидная покладистость, — ухмыльнулся Гидеон, тем не менее его серьезные глаза полоснули ее не хуже ножа — заподозрил неладное.
Впрочем, Мэл ожидала и этого.
— Господин Гидеон, я смертельно устала быть чьей-то игрушкой, — сказала, не отводя взгляда. И это снова была чистая правда. — Поэтому давайте сэкономим время друг другу.
Глава СБ громко хмыкнул, одарив ее кривоватой улыбкой.
— Что ж, сегодня вы мне определенно нравитесь, — сообщил он, упер локоть в колено, а ладонью подпер свой острый, всегда гладко выбритый подбородок. — Итак, приюты.
— Ничего.
Подбородок тут же соскочил с его руки, мужчина перестал жеманничать и выпрямился, с грохотом опустив вторую ногу на пол.
— Вы опять за старое?!
Мэл покачала головой, тайком вонзив ногти в ладонь и спрятав кисть в складках юбки.
— Монтегрейн осторожен. Я следила за ним так, как вы сказали. Он не подошел ни к одному ребенку, ни с кем не заговорил. Даже наоборот, когда я общалась с детьми из приюта Святой Дальи, который часто посещала раньше, он был скорее удивлен моим близким с ними знакомством.
—
Зараза! — Гидеон с силой долбанул кулаком по собственному бедру. — Вы уверены? Может, не разговор, взгляд, вопрос управляющим?..А ведь в каждом из этих приютов наверняка было полно соглядатаев и без нее. Тем не менее СБ все ещё ждала чуда.
Она повторно покачала головой.
— Если бы вы рассказали, кого ищите или хотя бы сообщили возраст ребенка, было бы легче.
Если бы взглядом можно было убить, лежать бы ей уже в могиле. Судя по реакции Гидеона, тот и вправду надеялся, что за четыре недели в поместье Амелия сумеет добиться того, чего его люди не смогли за несколько лет.
— Четырнадцать, — сказал, как сплюнул. — Девочке должно быть четырнадцать полных лет.
Четырнадцать. Как Дане. Не будь Мэл на сто процентов уверена, что Дана сестра Ланы и дочь матушки Соули — засомневаться в их родстве мог разве что слепой, — она бы наверняка решила, что Монтегрейн спрятал дочку принца в собственном доме. Все тайное ведь всегда где-то на поверхности.
Однако, даже не кривя душой, Амелия могла с уверенностью утверждать, что кроме как с Даной, рядом с какой-либо другой четырнадцатилеткой она мужа не видела ни разу.
— Точно нет, — покачала она головой.
Гидеон аж скрипнул зубами. Сорвался с места, заметался по помещению, словно хищный зверь по слишком маленькой для него клетке.
— Постоянные посетители в доме? — Остановился, вперился в нее взглядом.
— Не было никаких гостей, кроме леди Боулер.
При этом имени Глава СБ сразу скривился, будто подавился лимоном.
— Как же, прискакала проверить…
Из чего Амелия сделала вывод, что о визите сестры Монтегрейна тому тоже было известно и без нее. Сколько же наблюдателей он расставил повсюду? Портной Линч, видимо, работал на него уже на постоянной основе. А остальные? Сколько жителей города уже задействованы в травле своего землевладельца?
Перед глазами замелькали встреченные ею лица. Просто ли так подошел к ней знакомиться тренер коней Руфус, неспроста ли вел с ней беседы приходящий из Монна садовник?
— Дальше! — рявкнул Гидеон, вырвав ее из потока собственных мыслей так резко, что Мэл растерянно моргнула.
— Что — дальше?
— Все что угодно!
Амелия пожала плечами. А сама вспомнила еще одного постоянного посетителя хозяйского дома. И если бы она не видела его неформального общения с хозяином, со стороны в этом и правда не было ничего необычного, однако… От страшной догадки по спине пробежали мурашки, и она с силой прикусила щеку, чтобы сохранить хладнокровное выражение лица и ничем себя не выдать.
— Что там с крестьянами? — буркнул Гидеон, к счастью, как раз в этот момент перестав испепелять ее взглядом и отойдя к окну. Слова бросил уже через плечо. Мэл с облегчением вздохнула.
Что ж, очевидно, что и вчерашнее происшествие не было для СБ тайной.
Прошлым утром она проснулась от шума: на рассвете, так рано, что даже Монтегрейн еще не успел отправиться на свою обычную конную прогулку, у ворот особняка собралась целая толпа крестьян. Взволнованные лица, громкие голоса, вилы и лопаты на перевес. И твердый кулак выбранного среди них главным, с грохотом бьющий по металлической поверхности ворот.