"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

– Да, кольца было два, – мягко добавила она. – Вместе они составляли Ключ, выкованный из наших чаяний, из того, что составляло нас самих. Ключ для жаждущих власти… или для тех, кто мечтал о Знании, как и мы сами когда-то… Сила разящая и Сила защищающая… Но Сила – лишь оружие, которое направляет воля. Ключ тоже подвластен воле, и только. Кто и как распорядится им…

Таа-Нефертари замолчала, и её взгляд потемнел от печали и гнева.

– Твоя гробница… Место Силы? Прореха в ткани времени?

– Место Силы, на котором был построен Дом Вечности. Когда-то оно принадлежало другим… задолго до моего прихода и даже до Владыки Нетчерихета… Оно звало меня при жизни и после смерти. Как и ты, когда-то я искала ответы. Но в отличие от тебя я искала и оружие, способное покарать моих врагов… – Таа-Нефертари погладила изображение чёрного пса и нежно провела кончиками пальцев по лицу мужчины на рельефе. – Многое было мне подвластно, но не я открывала эти тропы. Не я находила дороги, я лишь озаряла их яркой вспышкой… Он был моим Открывающим Пути в самую тёмную ночь и в моменты самого безнадёжного поражения.

Глава 6 Среди песков и времён

Год 15ХХ до н. э., Абджу

– Осквернители гробниц!

– Грабители!

– Нечестивцы!

Анх-Джесер хмуро смотрел на окруживших их людей, заслоняя собой Нефертари. Какая ирония Богов, ведь именно с таких обвинений когда-то и началось их знакомство… Пара стражей из числа рэмеч молчали, не спеша с обвинениями. Впрочем, в возмущённой толпе собравшихся хватало и уроженцев Кемет, но хека-хасут выражали свою неприязнь неприкрыто. Казалось бы, какое им дело до чужих некрополей? Или уже считали своими? Быстро же они перенимали культуру. В этом жрец уже не раз успел убедиться в ходе их с Нефертари путешествия.

В неверном свете факелов люди казались гротескными тенями, а всё происходящее – немного нереальным. Но не мог ведь его Бог отвернуться теперь? Здесь, в своём священном месте, Упуат должен защитить их.

– Я – жрец Упуата и чту древний покой Абджу. Никогда бы я не посягнул на покой правогласных [110] , – проговорил Анх-Джесер.

– Именно потому вы копались в могильной яме?

– В темноте, как воры!

– И как ты объяснишь вот это?!

Взгляд жреца упал на обломок печати Хасехемуи и два древних каменных сосуда для благовоний, запечатанных золотыми крышками. Один из стражников потряс артефактами – доказательствами вторжения.

110

Правогласный – в древнеегипетском языке титул умершего, прошедшего суд.

А Нефертари ещё так радовалась, когда нашла эти сосуды. Говорила, есть надежда, что гробница не тронута. Сколько фрагментов истории таилось там, внутри, но они успели расчистить лишь верхнюю часть ступеней.

– Священные реликвии моего народа. Я хотел передать их в храм… – Он помедлил, решив, что Уасет лучше не упоминать. – В сепате Та-ур [111] .

– Врёшь!

– Вор!

– Осквернитель!

Он прикрыл глаза, отстраивая восприятие, понимая уже, что разговоры бесполезны. Нефертари растерянно замерла рядом. Она ещё боялась своей Силы и не умела призывать её по своей воле. Да и не хотела его царевна сжигать людей заживо, тем более – своих людей.

111

Та-ур (др. егип.) – восьмой сепат, или ном. В греко-римский период назывался Тинитский ном. Расположен в Верхнем Египте.

– Смерть обоим!

– И тела бросить падальщикам! Не будет покоя осквернителям перед лицом Усира! [112]

– Подождите. – Голос звучал тише остальных, но многие смолкли и почтительно расступились.

Средних лет мужчина из хека-хасут выступил вперёд в сопровождении двух крепких воинов, растолкавших тех, кто потеснился недостаточно быстро. Анх-Джесер не знал, кем был этот человек, но, похоже, он занимал в Абджу важный пост. Люди тихо возбуждённо переговаривались.

112

Усир (др. егип.) – Осирис, Владыка Дуата, защитник и покровитель мёртвых.

– Мне донесли кое-что интересное, – проговорил мужчина, и его взгляд – тяжёлый, внимательный – устремился к Таа-Нефертари. – Кто из вас знает эту женщину?

Стражники-рэмеч отводили взгляды. Люди загудели, с интересом обсуждая.

– Она очень похожа на пропавшую дочь правителя Уасет. – Мужчина подчеркнул титул Секененра, принизив его, признавая лишь одного Владыку. – Как любопытно… И если это в самом деле так – гостью надлежит доставить со всеми почестями куда следует.

– Я – просто провинциальный жрец, – вмешался Анх-Джесер. – С чего бы самой царевне странствовать с кем-то вроде меня? Нефрет – моя невеста.

Хека-хасут внимательно посмотрел на стражников-рэмеч.

– Скажите правду, и я щедро награжу вас. Ну а коли решили проглотить языки – так, может, они и не нужны вам?

Воины переглянулись. Спустя несколько томительных мгновений оба проговорили:

– Нет, мы не знаем её.

– Обычная женщина, даже если родом из верхних сепатов.

Хека-хасут задумчиво кивнул и вдруг подал знак своему воину. Отреагировать не успел никто – телохранитель раскроил стражу некрополя череп одним ударом топора.

– Очевидная ложь. Итак… – Хека-хасут снова перевёл взгляд на Нефертари.

– Не надо. Не трогай их, – проговорила царевна.

Анх-Джесер предупреждающе сжал её руку, тихо зашептал речитатив заклинания. Присутствие его Бога было здесь повсюду – стоило только обернуться. Ему нужно было совсем немного времени…

Второй страж некрополя пришёл ему на помощь.

– Беги, госпожа! – воскликнул он и устремился на хека-хасут, обнажив клинок.

Купленных ценой его жизни нескольких мгновений оказалось достаточно. Анх-Джесер прошептал последние слова заклинания. Тени сгустились, и порыв ветра из глубин некрополя затушил факелы холодным дыханием.

– Беги… я найду тебя… – прошептал он и, оттолкнув Нефертари, преградил путь воинам.

Вестники Упуата – клочковатые тени, обращающиеся могучими хищниками, – пришли на его зов и устремились вперёд, сея страх. Никогда прежде Анх-Джесер не зачерпывал сразу столько, но здесь, в священной земле Абджу, его Сила, казалось, возросла многократно. Люди в панике разбегались. Воины тщетно пытались рубить тени. Одного из тёмных псов Анх-Джесер направил с Нефертари, чтобы указал ей дорогу в кромешной ночи. Сейчас даже звёзды над Абджу, казалось, ослепли, и ночь оживала лишь потусторонним шёпотом и испуганными криками.

Анх-Джесер двинулся вперёд. Те, кто не успел сбежать, испуганно отшатывались, словно сама смерть шла к ним. Сейчас он и был самой смертью, дыханием древних мёртвых, их призрачной поступью и непреклонной волей.

– Прочь… – тихо приказал он, и шёпот некрополей подхватил его голос.

Это была долгая ночь. Он нагнал Нефертари у реки, идя по следу призрачного пса, охранявшего царевну. Силы его были на исходе, а за спиной остались нежеланные смерти. С рассветом они нашли укрытие, забылись коротким рваным сном, а потом поспешно продолжали путь.