"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Обо всём этом Борька размышлял уже по дороге, стараясь хоть как-то отвлечься. Таксист домчал его до университета на удивление быстро, или просто так показалось, учитывая волнение. Египтолог непринуждённо переговорил с охранником, чтобы не вызывать подозрений. Вести себя лучше было как обычно – и без того казалось, что все взгляды устремлены к нему. В каждой машине, следующей за его такси, Борька готов был видеть преследователей, в каждом случайном студенте или сотруднике университета, встреченном в коридорах, – соглядатаев Кахина. Глупо, конечно. Разумеется, за ним следили, причём так, что он бы не заметил, даже если бы очень постарался.

Если всё делать правильно – скоро это закончится. Скоро он сыграет свою роль в этой противоречивой истории и забудет её как страшный сон, а заодно и заручится поддержкой влиятельного покровителя. Все дороги в Египте ему будут открыты, уже даже не с помощью связей профессора Тронтона и собственной честно заработанной репутации. Были такие двери, в которые не войдёшь со стороны, как ни бейся. И эти двери распахнутся для него, Николая Боркина. Чёрт с ней, с проклятущей коллекцией. Они с Войником были игроками не того масштаба, чтобы не пообломать себе в этой партии зубы и не лишиться всего вообще. Пусть играет кто-нибудь другой.

Щёлкнул замок, и Борька осторожно проскользнул в знакомый кабинет. Всё оставалось нетронутым – даже расположившийся в центре стола коллекционный глобус, инкрустированный полудрагоценными камнями, изображавшими океаны и материки, замер в точно таком же положении. Египтолог не удержался – подошёл и крутанул. Всегда хотелось это сделать, а профессор очень не любил, когда кто-то трогал его вещи. Тяжело вздохнув, Борька посмотрел на пресс-папье в виде английского бульдога. Тут же вспомнился Пластик. В этот раз обошлось, но это не значит, что обойдётся и в следующий… Мысль о том, что даже комендант мог работать на Кахина, египтолог отбросил. Всё-таки паранойю лучше держать в узде, а то сразу впору вешаться.

Борька чётко помнил последовательность действий и повторил её, аккуратно раздвинул верхний ряд книг, за которыми в нише скрывался заветный контейнер… Ноги подкосились, и перед глазами потемнело. Египтолог охнул, схватившись за шкаф. Книги посыпались на пол – дорогие редкие издания, научные публикации.

– Нет… Нет-нет-нет! – выдохнул египтолог, шаря в нише дрожащими руками.

Контейнер исчез без следа. Кто-то успел побывать здесь до Николая Боркина – кто-то, точно знавший, что искать.

Борька сел там же, у шкафа, схватился за голову, судорожно соображая, что делать дальше, как быть. Просить дать ещё времени? Но он даже не представлял, с чего начать! Его блестящий ум, державший в себе десятки дат, умевший находить и сводить воедино тысячи соответствий, сейчас пасовал, потому что для таких дел был совершенно не приспособлен. Отдышавшись, Борька поднял голову и посмотрел на полки, словно контейнер мог материализоваться там как по волшебству. Потом египтолог поднялся, аккуратно собрал и расставил книги в том же порядке, который хорошо помнил. Достав телефон, он набрал номер. В горле пересохло – даже несколько раз сглотнуть не помогло.

– Мистер Боркин? – вежливо отозвалась трубка голосом неизвестного связного. – У вас новости?

– Да, – хрипло ответил египтолог. – Новости для Кахина.

– Надеюсь, хорошие?

Как бы ему хотелось ответить иначе…

– Нет… Их здесь нет.

На том конце провода воцарилась тишина, потом голос столь же вежливо проговорил:

– Ждите. Я перезвоню.

Борька сел в кресло Тронтона, сжал ладонями гудящую голову, гипнотизируя взглядом лежавший перед ним телефон. Бронзовый бульдог смотрел почти сочувственно.

«А что, если Кахин сам забрал их? – пронеслась шальная мысль. – Что, если всё это – просто проверка?»

Трель звонка заставила его буквально подскочить на месте. Номер на экране ожидаемо не высвечивался.

– Здравствуйте, мистер Боркин. – Голос Кахина, обманчиво мягкий, завораживал, путал мысли. – Мне уже рассказали.

– Послушайте, я не вру, их действительно нет в тайнике! – затараторил Борька. – Могу прислать фото. Я точно их сложил на место!

– Спокойно, – всё так же мягко прервал голос. Даже по телефону воля этого человека парализовывала, и его власть казалась абсолютной. – Я вам верю. Подумайте, что же такое могло произойти. Возможно, профессор вернулся раньше?

– Нет, он… он возвращается завтра. Звонил мне буквально пару часов назад. Я не знаю, кто ещё мог пронюхать о тайнике!

– Попробуйте переключиться на другую задачу, не менее важную. Верните мне мои вещи. Как уже говорил, я умею быть благодарным.

– Я… да, я всё сделаю.

– Рад слышать, что наше сотрудничество остаётся в силе. Я терпелив, иначе бы не достиг того, что имею. Мои партнёры – другое дело. Могут быть ненужные жертвы. Я бы не хотел, чтобы и вы тоже посмотрели в глаза Хора. Кажется, была у вас в русском такая забавная фраза… «одним глазком»? – Эти слова он произнёс без малейшего акцента.

Борька сглотнул. Он вспомнил рисунки в дневниках и смерть Артура Стоуна…

– Отдохните пока и соберитесь с мыслями. Даже самый блестящий разум может отказать, когда впадает в панику.

– Спа… спасибо. За отсрочку.

– Приятного вечера.

– И вам…

Кахин уже сбросил звонок. Египтолог отложил телефон, чуть не выронив.

Переключиться на другую задачу, не менее важную… Тогда, в больнице, вышло по-дурацки – кольцо всё никак не хотело сниматься, а Яшка как раз пришёл в себя. Больше таких удачных моментов, чтобы рядом никто не околачивался, не выпадало – по крайней мере пока.

Стало тошно от самого себя. Он предавал друга, предавал собственные принципы. С другой стороны – эта мысль осенила его, вызвала приступ облегчения – от этого кольца одни беды! Борька знал это из обрывков рассказов Тронтона о коллекции, из того, что успел понять при беглом осмотре дневников Джонатана Стоуна, лорда Карнагана. Вся история этого семейства была мрачной, хоть драму снимай. Карнаганы перешли дорогу влиятельным людям, с которыми был связан и Кахин. Чёрный рынок древностей процветал до сих пор, а вот богатый род меценатов угас. Не помогли ни деньги, ни связи.

«Да, – решил про себя Борька. – Нравится Яшке или нет, я его спасаю. Спасаю всех нас».

Не будет кольца – не будет и проблем.

– Расскажи ещё одну сказочку. Я тут всё понять пытаюсь… Вот смотри, фиванские правители воевали с гиксосами. Тут ясно – бои то вспыхивали, то затухали. Не все же сто пятьдесят – или сколько там? – лет они друг друга мочили. Эдак и в живых-то никого б не осталось, – рассуждал Якоб.

Борька рассеянно кивал, сосредоточенный на чём-то своём. Сегодня он вообще казался каким-то вздёрнутым, нервным. Да и пришёл позже, чем обычно, хотя тут Войник не обижался – рад был, что друг вообще навестил его.