"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

– Увы, мой друг… увы. По крайней мере, эта история завершится для нас.

– Нет, погодите. Так нельзя. Ведь из-за этого погиб ваш друг! Мы должны найти способ всё исправить, разве нет?

– Джонатан… уже пытался всё исправить. Летом тысяча восемьсот восемьдесят первого.

– Это мне ни о чём не говорит.

– Не удивлён, – усмехнулся Тронтон. – Тайник царских мумий. Когда в Египте шла эпоха очередного передела власти, жрецы решили перезахоронить останки царей и цариц, чтобы не допустить осквернения. В числе этих властителей были и Рамессиды… и семья Таа-Нефертари. Пинеджем, Верховный Жрец Амона, умер и был захоронен в этой гробнице в девятьсот шестьдесят девятом году до нашей эры. Он и его семья были стражами этой гробницы, хранителями священных останков древних властителей. Нашли и открыли её уже на веку Джонатана – люди Кахина, братья Абд аль-Рассул. Так чёрный рынок получил приток удивительных артефактов, а культ – доступ к новым тайнам и Силе древних.

Якоб вспомнил свой визит в музей – золочёный саркофаг Яххотеп, мумию Таа-Секененра и его видения.

– Но теперь ведь мумии правителей… в Каирском музее? Значит, всё завершилось благополучно?

– Лишь тело царицы Яххотеп, величайшей воительницы, не уцелело. Джонатан писал о том, как добыл его с рядом сложностей у чёрных дельцов… но слишком поздно, не успел уберечь от осквернения. Кахин умел вызывать гнев и отчаяние древней царевны – и когда вершил страшные преступления именем её Бога, и когда надругался над телом её бедной матери. Он желал вызвать её на последнее противостояние. Их обоих.

Год 1871, Дейр-эль-Бахри

Что ж, убить его руками древнего духа Кахину не удалось, но Джонатан понимал – на этом враг не успокоится. Он ведь уже знал, что сделал Карнаган и какие процессы привёл в движение.

Этот последний удар лорд готовил долго и кропотливо, с того самого дня, как она открыла ему местоположение гробницы. Искал нужных людей, кого-то подкупал, кого-то запугивал. На то, чтобы довести дело до конца, Джонатану пришлось употребить всё своё влияние, все свои связи, потому что власть Кахина на чёрном рынке и среди местных была несоизмеримо выше.

Последняя партия затянувшейся многолетней игры… и лишь один мог выйти из неё живым.

Разрушить теневую торговую империю до основания одним грандиозным скандалом было невозможно. Культ должен был лишиться всех своих ресурсов, чтобы впредь не подняться… Лишить их всего Джонатану было не под силу – их связи были обширны в самых разных кругах. Но вот нанести удар, от которого они сумеют оправиться ещё очень не скоро, он всё-таки мог.

Убедить Службу Древностей, что риск того стоит, оказалось делом нелёгким, несмотря даже на круглые суммы, которые он выложил. И тогда Карнаган зашёл с другой стороны – воспользовался оружием своего врага, сам выследил одного из братьев Абд аль-Рассулов, чья верность Кахину оказалась не сильнее страха перед демонами. Пытать этого человека физически Джонатан не стал – лишь одним глазком дал взглянуть на Лимб, показал такое, что спустя несколько часов тот готов был уже на всё, лишь бы это путешествие закончилось. Предать культ и семью… подтвердить слова Карнагана… привести господина Эмиля Бругша [128] к гробнице. Бругш в отличие от непримиримого месье Масперо был не чужд тонким материям, и Джонатан раскрыл ему часть правды о том, что должно произойти здесь сегодня.

128

Эмиль Бругш – немецкий египтолог, одно время – помощник Гастона Масперо. В 1904 году помогал Алистеру Кроули перевезти погребальный памятник фиванского жреца XXV династии, так называемую Стелу Откровения.

Два дня прошло с тех пор, как он приходил к гробнице и едва не погиб там. Теперь помощник куратора музея древностей увидел сокровищницу своими глазами.

Джонатан подал ему руку, помогая выбраться из шахты и отвязать страховочные верёвки.

– Невероятно, это просто невероятно! – восклицал египтолог. – Лорд Карнаган… это же сенсация! Вы станете знамениты!

– Это не то, к чему я стремлюсь, – сдержанно улыбнулся Джонатан, качая головой. – Я бы предпочёл, чтобы моё имя никак не фигурировало в этой истории.

– Но как же… разве вы не мечтаете о славе?

– Поверьте, так будет лучше.

– Вы уже решили, что желаете забрать? – деловито осведомился Бругш с истинно немецкой практичностью.

Карнаган бросил взгляд в тёмное чрево шахты и отвернулся, задумчиво созерцая красноватые скалы и нависшее над ними серое пасмурное небо. Тучи сгущались, он чувствовал это нутром, а не просто видел глазами. Всхрапывали встревоженные кони, лишь люди, разбившие лагерь поблизости от обители древних мёртвых, беззаботно переговаривались.

– Ничего, – тихо ответил он.

– Уж простите, милорд… это так не похоже на англичан. – Бругш усмехнулся в усы, изумлённо глядя на собеседника.

– Я не стану лишать египетскую землю её величайших владык. Просто достаньте всё, что там есть. И позаботьтесь о телах, проследите, чтобы ни одно не попало на чёрный рынок.

– Уж об этом мы позаботимся. – Египтолог склонил голову.

Что-то приближалось. Карнаган нахмурился, провёл большим пальцем по печати кольца, потом погладил рукоять верного «Смит-Вессона» [129] . Вот уже много лет он не расставался с оружием, вне зависимости от того, куда направлялся – на прогулку с псом или в дальнюю экспедицию. Это было не прихотью – данью необходимости.

129

Смит-Вессон – в данном случае имеется в виду 4,2-линейный револьвер 44-го калибра. В 1869 году этот револьвер был принят на вооружение американской армии.

– Вы должны действовать быстро. Пусть ваши люди чередуются, работают без перерывов, даже ночью, если придётся.

– Но… лорд Карнаган, – потрясённо выдохнул Бругш. – Вы видели, сколько там вещей? Ладно ещё артефакты, украшения… но массивные саркофаги! Сундуки с канопами и ушебти! Это – работа на много дней… я уж не говорю о том, что всё нужно тщательно записать и зарисовать. Археологической контекст – это ведь… – Он осёкся, когда Джонатан резко обернулся.

– Я прошу вас действовать быстро, – тихо, с нажимом повторил лорд. – После того, что случится здесь, я могу не вернуться живым, а значит – не сумею защитить вас.

В глазах Бругша промелькнул неподдельный страх, но он решительно кивнул:

– Удачи, лорд Карнаган.

Посыпались приказания. Лагерь пришёл в движение. Полтора десятка наёмников оцепили периметр – бывшие военные, бесшабашные искатели сокровищ, головорезы, искавшие в колониях лучшей жизни. Карнаган снабдил их самым новым оружием, какое только было ему доступно. Таковы были условия сделки.

Увы, он понимал, что решающую роль сыграют не прекрасные ружья и револьверы и даже не отчаянная смелость этих людей, которым давно уже нечего было терять, кроме собственной головы.

– Меретсегер, ослепи моих врагов, – чуть слышно прошептал он на древнем наречии, глядя на сокрытые в скалах Дейр-эль-Бахри некрополи, на белёсые змеящиеся тропы, на далёкие развалины храмов. – Восстань, о Сет. Страх более не замутняет мой разум. Мои цепи рассыпались, и я иду свободно. В твоём первородном огне моя воля перекована в несокрушимое оружие.

Низкое небо вдалеке расколол первый раскат грома…

Сухая гроза, сгущавшаяся над некрополем, сливалась в единую какофонию с выстрелами.

Укрывшись за уступом, он перезарядил револьвер. Прикрывавший его наёмник выстрелил и вдруг рухнул навзничь с коротким возгласом. Из глазницы торчала рукоятка ножа.

Люди Бругша скрылись в шахте – сейчас там явно было безопаснее. Лагерь был окружён. Укрываясь в скалах и за наспех сооружёнными укреплениями, наёмники Джонатана отстреливались от наступавших культистов. Карнаган прицелился. Коротко рявкнул револьвер, и мужчина в галабее, меткий метатель ножей, рухнул с ближайшего уступа на каменистую тропу.