"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Анат чуть улыбнулась.
– Так вот ты каков, страж, спасший мою дочь.
– Госпожа.
Воин учтиво поклонился женщине, но сам неотрывно смотрел на Шепсет. В его взгляде была та же непреклонная воля, которую он проявлял в бою.
– Ну, в таком случае вы можете просто выйти навстречу Верховному Жрецу и сдаться. Потому что этим всё и закончится, толком не успев начаться. – Рыжеволосый закатил глаза. – Боги, и зачем я только проделал весь этот путь? Остались бы в Нубте, там у нас и некрополь хороший.
– Пойдёмте, – решительно заявила Анат. – Нужно предупредить Мутнофрет и Нетакерти.
Уже в галерее
В нескольких десятках шагов впереди Мутнофрет отчитывала пару воинов из Уасет. До Шепсет долетали отголоски:
– Почему мне не доложили о его прибытии вовремя? Почему говорите только теперь? Как, по вашему, нам теперь готовить достойный приём для мудрейшего?
– Прости… прости, госпожа, мудрейший прибыл тайно. Мы никак не могли знать, мы…
– Пошли прочь. Я скоро присоединюсь к вам у врат.
Даже отмахивалась она как-то царственно. Воины, отбивая поклоны, поспешили исполнять приказ.
Нетакерти, стоявшая рядом с Певицей Амона, обернулась и кивнула Шепсет. Тотчас же девушка бросилась к наставнице.
– Я не могу просто бросить вас! – зашептала она. – Не в такой час, когда Богиня может кануть в забвение. Мы с Нахтом останемся и будем защищать храм.
Нетакерти покачала головой, положила ей на плечи лёгкие прохладные ладони и заглянула в глаза:
– Не этого хотела от тебя Богиня и не затем вернула тебя. Помни, о чём я сказала. Ты должна стать его голосом.
Шепсет сжала кулаки.
– Я не…
– Никто больше не сумеет… и тогда мы будем лишены всякой надежды. Но пока в Кемет царит Маат, будем и мы, и наша Богиня. Помоги ей воцариться здесь снова… иначе от нас останется только шёпот в тенях.
И эхом вместе с ветром пронёсся по галерее шелест родного голоса.
«Вернуть память… Вернуть истину…» В тот миг Шепсет ощутила присутствие Владыки так явственно, словно он стоял прямо у неё за спиной.
У ворот зазвенели рога, возвещая о чём-то важном. Более далёкий звон рогов отозвался им из города, наполняя ночь тревогой.
Мутнофрет посмотрела в другой конец галереи. Снаружи уже раздавались приказы открывать врата для высокого гостя.
– Пора. Я должна встретить его.
Она обернулась к остальным, сделала пару шагов к Нахту, но тот не сделал ни шага навстречу. И впервые Шепсет увидела, как всего на пару мгновений пошёл трещинами её блистательный фасад. Певица Амона действительно волновалась за сына – без притворства, без какой-либо выгоды.
– Можешь не верить мне сколько угодно, – тихо сказала Мутнофрет. – Но даю слово, однажды я остановлю его.
Нахт ничего не ответил, и в его взгляде не было тепла. Шепсет знала, видела: он действительно не верит ни единому слову матери. И не могла винить меджая.
Уже в следующий миг Певица Амона взяла себя в руки, расправила плечи, гордая и властная. Другой она и не могла предстать перед своими людьми.
– Найдите наследника, как приказал Таа. Нетакерти,
помоги им, выведи из храма. Здесь они будут только мешать мне.Нетакерти кивнула, поглаживая пса.
Мутнофрет резко развернулась и направилась прочь по галерее – лишь белые одежды взметнулись, словно крылья Исет.
– Итак, мы всё-таки отправляемся? – спросил Нахт. – В любом случае подожди меня, я заберу оружие из трапезной. Из храма мы выйдем, а куда дальше? Если пристань перекрыта.
Шепсет оглянулась. В галерее остались только они с меджаем, Нетакерти и Анат. Ещё собаки, но куда же делся ночной гость? Исчез так же незаметно, как появился, – видимо, не хотел привлекать внимание служителей Амона, даже Мутнофрет.
Из теней со стороны храмовой рощи она услышала тихий свист. Хека и пёс Нетакерти, и без того встревоженные происходящим в храме, навострили уши.
– Ему точно можно доверять? – тихо спросила Анат.
– Насколько мы можем доверять жрецам из Нубта, – сказала Шепсет и в ответ на невысказанный вопрос Нахта добавила: – Они прислали своего человека.
– Один из живых сыновей Нубта, присланный в час нужды, – вспомнил меджай.
– Да, это он.
Кивнув, Нахт бегом направился к трапезной.
Анат нежно сжала запястье дочери, погладила по браслету с изображением Беса.
– Мы свидимся снова, я это знаю, моя особенная девочка. Но пока… ради всех нас… ради покоя моего сердца… беги.
Шепсет разрывалась – не хотела сбегать, не хотела бросать своих близких. Но они были правы: не в её силах было остановить Верховного Жреца и его солдат. Помочь им всем она могла, только если доберётся до наследника Владыки.
До любого из его наследников.
Нетакерти вывела их тайными переходами в храмовую рощу. Прощание получилось поспешным, скомканным.
– Только прошу, передай всем, что я не бросила их, – шёпотом попросила девушка, в последний раз сжав руки наставницы в своих.
– Я передам, что ты отправилась спасать нас. Что ради этого преодолела даже порог смерти, – тихо заверила её Нетакерти. – А теперь иди, и да хранит вас Богиня.
Хека ткнулась носом в руку старшей жрицы, словно благословляя в ответ, и потрусила вперёд. Шепсет поспешила за собакой, ещё некоторое время чувствуя за спиной взгляд наставницы, прежде чем та вернулась под защиту стен.
В роще было темно и безмятежно, но и сюда доносились голоса незваных гостей. Девушка положилась на Хека, позволяя собаке вывести их незамеченными. Пару раз они слышали, как перекрикивалась между собой стража, но не наткнулись на патруль. Рощу удалось миновать без приключений.
Впереди показались знакомые переулки, стены ближайших домов. Город был озарён светом десятков факелов. Тени испуганно брызгали в стороны, и негде было укрыться.
Рыжеволосый ловко взобрался на крышу, подав знак меджаю и жрице ждать его. Напряжённо они прислушивались, затаившись в зарослях. Наконец гость вернулся, жестом поманил их, давая понять, что путь свободен. Петляя по переулкам, Шепсет вывела спутников к некрополю. И каждый раз сердце колотилось где-то в горле, стоило ей заслышать топот или голоса. Кричали и ругались возмущённые люди, звонко лаяли городские псы. В Хэрди в самом деле устраивали зачистки, проверяя зачем-то каждый дом, и на улицах было не протолкнуться.