"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Девушка улыбнулась, с теплом вспоминая те дни. Она возвращалась домой.
– Я тебе столько всего покажу! – сказала она Нахту. – И подводные руины, и некрополь, где устроила себе логово храмовая стая. Прогуляемся вместе по улочкам. У нас тут много собак – обычных, не священных, как в стае. Но они всегда такие важные, словно тоже чуют принадлежность к нашим Богам. О, и к границе города обязательно сходим. Это почти у самого некрополя. Там сады пышные, как дикие рощи! Мы туда лазили, когда были ещё послушниками. А как-то мне пришлось улепётывать со всех ног от стражника, и я спряталась в сердабе какой-то гробницы.
Меджай тихо рассмеялся, и снова в его взгляде отразилось тепло, которое Шепсет уже боялась не увидеть после их не самых удачных разговоров.
– Ого, посмотри, – он кивнул на берег. – Паломничество у вас тут, почти как в Абджу. Смотри, сколько суден причалило.
Жрица удивлённо посмотрела на пристань. Ладьи покачивались у берега, и было их куда больше, чем она помнила. Но в Хэр-Ди редко бывало много людей, кроме как в дни особых празднеств, посвящённых Божествам. Это ведь и в самом деле был не Абджу, любимое место паломничества всех рэмеч.
– Что-то не так, – пробормотала она чуть слышно.
Нахт нахмурился, кивая.
– Там и боевые ладьи. Ваш остров усилил стражу.
К ним подошёл кормчий и чуть поклонился.
– Сколько времени тебе нужно здесь, госпожа?
Жрица замешкалась. Она так хотела повидаться со всеми – не просто предупредить, а побыть хоть немного в целительных тенях родных стен.
– Мы готовы отплывать хоть сегодня же, – добавил кормчий.
– Нет, мне нужно задержаться, – возразила Шепсет. – У меня есть в Хэр-Ди кое-какие дела, ваш господин знает.
– Наш господин поставил крайний срок – не больше двух дней. Этот приказ я не могу нарушить.
– Тогда встретимся на пристани через два дня, – жрица решительно кивнула.
– Если пожелаешь отбыть раньше – мы будем готовы, госпожа.
Нахт закрепил на спине новый щит – подарок Таа – и подхватил копьё. В другой руке он нёс их вещи. На пару дней этого хватит, основное пусть остаётся на борту ладьи. Шепсет оставалось взять только свою сумку со снадобьями и ритуальными принадлежностями.
Хека уже стояла рядом с ней, навострив уши, принюхиваясь. Девушка с интересом посмотрела на их неизменную спутницу. Собака никогда не бывала на острове… а с другой стороны, она ведь была посланницей Богини и не могла не знать Её храм.
Сейчас собака выглядела настороженной. Шепсет и сама насторожилась: в самом деле, в Хэр-Ди многое изменилось с её последнего приезда. Обычно здесь не было людно, но сейчас она увидела солдат, оцепивших пристань. Стражники разгоняли толпу, призывая людей возвращаться в город. Командир одного из отрядов терпеливо выслушивал крикливого купца, которому не давали то ли попасть на ладью, то ли выгрузить товар – Шепсет не расслышала.
Что ж, времена ведь были неспокойные, и старшие жрецы вынуждены были принять меры – особенно если ожидали нападения. Скорее всего, управитель сепата [276] Инпут прислал помощь. Наверное, и на узких улочках городка теперь будут патрули.
– Мне это не нравится, – тихо проговорил Нахт, оценив обстановку.
– Нам всё равно нужно попасть в храм. Пойдём.
Вместе они спустились, смешиваясь с людьми на пристани. Им уступали дорогу – Хека внушала если не страх, то опасения. Девушка чувствовала общую
обстановку какой-то тревожности, да и странно было видеть вокруг столько народу на уединённом острове-храме.276
Управитель сепата – по-гречески номарх. Чиновник высокого уровня, правящий определённой административной областью Египта.
По крайней мере, они успели вовремя. Шепсет предупредит Нетакерти, и всё ещё можно будет остановить, исправить! Проклятое видение никогда не сбудется.
Перед внутренним взором вспыхнуло другое кошмарное видение, уже сбывшееся, и Шепсет поспешила отогнать его.
– У нас здесь тоже есть рыночная площадь, знаешь? Только маленькая, – сказала она Нахту.
Меджай кивнул, пропуская девушку вперёд, ненавязчиво заслоняя от толпы.
В тот момент чья-то рука легла ей на плечо, и знакомый голос тихо проговорил скороговоркой:
– Зря ты приехала. Нужно уходить!
Шепсет резко обернулась, посмотрела на тех, кто оказался рядом. Скучающий стражник, полноватый ремесленник, писец, зачитывающий свиток с пошлинами, матрос, спустившийся поразмять ноги. Нет, не похоже, чтобы говорил кто-то из них.
Но голос точно принадлежал живому, а не мёртвому. И она точно его уже где-то слышала, узнавала этот лёгкий акцент, только не могла вспомнить откуда…
Меджай и жрица так и не успели дойти до рыночной площади, лежавшей ближе к самому храму, и даже до центра прихрамового городка не добрались. Путь им преградил небольшой патруль. И опознавательные знаки на щитах этих солдат не были символами сепата Инпут.
Венец с Двойными Перьями. Знак Амона.
Старший из воинов обратился к меджаю:
– Вы на подступах к храму. Дальше дороги нет. Жрецы ценят своё уединение. Кто вы такие и с чем прибыли в Хэр-Ди?
Шепсет нахмурилась, шагнула вперёд.
– Вы не можете не пропустить меня. Я… – она не договорила, что тоже была одной из местного жречества: Нахт легко, но ощутимо наступил спутнице на ногу. Пришлось быстро исправиться: – Я вернулась с поручением для одной из старших жриц.
Воин оценивающе посмотрел на неё и на Хека, потом на Нахта.
– Оружие нам придётся изъять. Сами понимаете, времена неспокойные.
Меджай внешне держался невозмутимо и расслаблено, но девушка чувствовала, что он готов к любому повороту событий. Конечно же, Нахт не собирался расставаться ни с копьём, ни с хопешем.
– Оставь их, Тэни. Это моя ученица и её телохранитель, – раздался за спиной другой голос – тот, который Шепсет никак не ожидала здесь услышать. – Ну наконец-то вы вернулись!
Шепсет едва сумела скрыть изумление. Глаза Нахта распахнулись, когда он обернулся.
Госпожа Мутнофрет, Певица Амона, была, как всегда, прекрасная и утончённая. Одетая в драпированную тунику, даже без своих драгоценных ритуальных украшений, она держалась так, словно властвовала здесь.
А рядом с ней стояла высокая статная женщина – Нетакерти, которую сопровождал огромный чёрный пёс. Верной Дымки, провожавшей в Хэр-Ди маленькую Шепсет, уже давно не стало. На свою ученицу жрица сейчас не смотрела, словно не узнала, – поддержала игру Мутнофрет.
– Не нужно их задерживать. И оружие им оставь, это мои люди. – Уже обращаясь к Шепсет, Певица Амона изогнула бровь, изобразив нетерпение. – Долго же вас не было. Надеюсь, ты не с дурными вестями? Идёмте.