"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Когда несколько стрел всё же воткнулось в их тростниковую лодку, пламя занялось почти мгновенно. Рыжеволосый вскинул руку, выбросив вперёд горсть… песка?
– Плоть от плоти Сета, повелителя пламени, – прошипел он, запечатывая заклинание.
Шепсет распахнула глаза, глядя, как пламя сорвалось с лодки, понеслось над водой причудливой птицей, распахнувшей крылья. Изумление воинов на ладье было, похоже, не меньше – они даже перестали стрелять.
Рыжеволосый, не мешкая, грёб к середине реки, направляя их чуть обгоревшую лодку всё дальше от острова. Огненная птица врезалась в ладью, осыпаясь искрами, охватившими паруса.
Шепсет неотрывно смотрела на Хэр-Ди. В зареве огней город будто бы горел. Отсюда она видела возвышавшиеся над домами стены родного храма. И казалось, она чувствует пронзительный взгляд, устремлённый к ней от врат. Словно расстояние вдруг сократилось, и она увидела Верховного Жреца, стоявшего в конце тропы процессий, между последними статуями шакалов. Он казался безликим, как воины из её снов, но в отличие от них, не был слеп. Видел её сквозь всё, как и она его, и его губы шептали слова проклятия.
Охотник боялся её и потому так стремился уничтожить.
Страх парализовал Шепсет. Предчувствие беды было ясным и ощутимым. Она не слышала голос своего спутника, а перед внутренним взором проносились образы падения её храма.
В следующий миг острая боль пронзила ей грудь чуть ниже плеча. Жрица захлебнулась дыханием, чувствуя металлический привкус крови на губах. Закашлялась, не в силах вздохнуть, словно что-то пробило Шепсет навылет.
Рыжеволосый тряс её, что-то говорил, но мир перед глазами темнел.
И когда из этих теней поднялась её Богиня, великолепная Псоглавая, осенявшая души своей милостью, Она, вставшая на защиту, тоже оказалась повергнута. Обезглавлена, павшая расколотой статуей у своего алтаря…
Часть III
Тени Инпут
Глава XXVI
1-й год правления Владыки
Рамсеса Хекамаатра-Сетепенамона
Ими
Абджу удалось покинуть до того, как её сумели связать с произошедшим в катакомбах. К счастью, жрецы Усира были слишком увлечены неким их высокопоставленным гостем, в котором Ими узнала опального чати, верного сторонника прежнего Владыки. Доносить она никому не стала: у неё были другие дела. Зато поняла, кто всё это время покровительствовал Шепсет – помог сбежать из Уасет и укрывал её позже.
Ими знала, куда собачья жрица наверняка направится далее. Для этого даже не нужно было обращаться за помощью к Богине.
Конечно же, в своё логово, в Хэр-Ди – родной храм, о котором в жреческих кругах теперь ходили самые мрачные слухи. Поговаривали, что новый Верховный Жрец Амона объявил культ неугодным Богам. И поползли слухи, что Инпут – лишь незначительная грань, тёмный аспект шакалоголового Инпу, слишком близко стоящий к Исфет.
Устаревший, ненужный, нуждающийся в постоянном пригляде более могучими культами. Ведь все их тайны и проклятия уже принесли свои плоды и достаточно вреда причинили самому Владыке.Так уж складывалось, что маленькие культы и даже те, что прежде были могучими, растворялись в более сильных. Менялись эпохи, менялись люди, и менялась власть. Иные Боги выходили на свет. Ведь разве мог кто-то представить когда-то, что культ Амона затмит культы Усира или Ра, властвовавшие в эпоху древних? А культ Сета, то угасавший, то объявленный вне закона, то возрождавшийся снова? Да и мало ли таких было, понемногу приходящих к забвению или чтившихся в совсем небольших общинах, с памятью о былом величии. Целый сонм Богов охранял Обе Земли, и у каждого была своя роль. Иногда эти роли менялись или даже объединялись.
И всё же редко когда какой-нибудь культ запрещался и подвергался забвению. Такое не удалось сделать даже с культом Сета, когда на целую династию Его предали забвению, отвергли. Те, кто был верен, по-прежнему чтили Его в своих тайных святилищах.
Наверное, так будет и с культом Инпут. Но Ими удивляло, почему этих жрецов так хотели изжить? Культ Амона вёл борьбу с теми, кто бросал им вызов – с кем-то договаривался, кому-то угрожал. Но жрецы Инпут даже не претендовали ни на какую власть, по большей части прятались за спинами бальзамировщиков соседствующего культа Шакалоголового. Откуда вдруг такое рвение, чтобы даже снаряжать храмовых воинов на далёкий остров Хэр-Ди?
Разве что… Верховному Жрецу и правда было что скрывать, и он хотел заставить мёртвых замолчать.
Ими отчаянно не желала вступать в противостояние. Девушка не стала и приказывать кормчему направлять их ладью к острову Собачьих Богов, справедливо рассудив, что если уж охотники настигнут добычу – она всё равно ничем не поможет. Где уж ей тягаться с Верховным, власть которого вызывала благоговение даже в Пер-Аа. Мудрее было выждать, а потом попробовать вызволить Шепсет, если та останется жива.
Ну а уж если эта девица ухитрилась вырваться из цепких когтей мудрейшего – Ими будет ждать её в ближайшем же святилище Бастет. И на этот раз уже сумеет забрать туда, где Шепсет точно защитят. Для этого просто нужно было высветить и подчеркнуть важное. А заодно напомнить, что высокопоставленный интриган, лишившийся власти, совсем не друг их молодому Владыке.
Шепсет
Скинув сандалии, она шла босиком по усыпанным чистым просеянным песком тропинкам. Воздух был пронизан солнечным светом, наполнен пением птиц и ароматами плодовых деревьев, тихими переливами арф и шелестом ветвей. И снова было так спокойно и правильно, когда его присутствие озаряло землю. Незыблемая Сила, бросить вызов которой не мог никто.
Или всё же могли?..
Эта мысль показалась странной и неуместной, пришедшей откуда-то издалека, из другой жизни. Ведь он был здесь, могучий воин и незыблемый защитник. Живое Божество и… человек, уставший от своих свершений, находящий отдых в самых простых вещах.
Сквозь заросли она видела яркие, расписанные искусными рельефами стены храма, хранившего историю его побед. Он ждал её где-то там, в тенях колонных галерей. Сейчас здесь не было больше никого: ни жрецов, ни стражей. Эхо подхватывало её лёгкие шаги.