"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Мой господин хотел бы увидеться с вами, если вы готовы, – учтиво сообщил слуга и чуть поклонился.
Отказ и «неготовность», конечно же, не подразумевались.
– Как раз попрошу у него новый щит и копьё, – пробормотал Нахт, когда они с Шепсет направились на встречу с чати. – Очень надеюсь, что твари там подавились отменным меджайским снаряжением! Кстати, надо бы поесть.
Уголки губ жрицы дрогнули в улыбке, хотя взгляд оставался тёмным, печальным.
Слуга провёл их в храмовую рощу к уединённому пруду в тени раскидистых священных акаций, во множестве росших в Абджу. Навстречу шла пара молчаливых жрецов – судя по амулетам, служителей Усира.
Для Таа произошедшее тоже не прошло бесследно. Он держался с неизменным достоинством и невозмутимостью, но под глазами залегли тени, а лицо выглядело более осунувшимся. Похоже, и ему не удалось крепко поспать в минувшие день и ночь, хоть он и не спускался в Дуат.
После обмена приветствиями чати усмехнулся.
– Хотелось бы мне просто наградить вас за подвиг и огромный вклад в наше общее дело, но увы, время по-прежнему не на нашей стороне.
– Я должна спешить в Хэр-Ди, – подтвердила Шепсет.
– И до границ с землями чехену тоже, как я понимаю, путь неблизкий, – добавил Нахт.
– Прекрасно. Ваша ладья отбывает уже на закате. По моему приказу вас доставят в Хэр-Ди, а потом – в Дельту. Собственно, потому я и позвал вас. Здесь наши пути на некоторое время расходятся, – чати развёл руками. – Мне придётся задержаться в Абджу, заняться кое-какими делами, в частности, касающимися осквернения местных святынь…
– Сенедж устроил свой тайник в землях Усира, – тёмные глаза Шепсет сверкнули гневом. – Осквернил и исказил ту гробницу до неузнаваемости. Но да… откуда, как не из Абджу, легко дотянуться до Дуата, царства Усира.
Она говорила скупо, но поведала о произошедшем в гробнице. Нахт дополнял какими-то деталями, но не более того – основную роль в рассказе он предоставил Шепсет, чтобы не сболтнуть лишнего.
И оказался прав. Потому что она почти ничего не рассказала о появлении Владыки, которое в конце концов и преломило ход битвы.
– То, что вы мне рассказали, я передам жрецам Усира. И снова я благодарю вас, – чати склонил голову. – Я не ошибся в тебе, царская дочь. И не ошибся в твоём страже, сыне моей доброй подруги.
На этих словах Нахт чуть поморщился.
– Знаете ведь, что любопытно, – задумчиво добавил Таа, – жрецы сообщили мне, что не все воины придворного чародея добрались до нас. Кто-то заплутал в катакомбах Гробницы Усира – по своей воле или нет, пока сказать сложно, их ещё будут допрашивать. Но стражам Абджу они говорили, хм… о чёрной кошке в золочёном ошейнике. Это что-то должно значить? – чати прищурился.
Нахт фыркнул, подтолкнул Шепсет локтем.
– Смотри-ка, твоя подруга и правда исполнила обещание.
– Она мне не подруга, – сухо ответила девушка. – Что ж, господин, возблагодарим Верховную Жрицу Сенетнофрет и её ученицу за помощь.
– В ту ночь я потерял двоих людей, – чати мрачно кивнул. – Всё могло бы закончиться гораздо трагичнее.
– Но и они не должны были умирать, – тихо возразила Шепсет.
– Увы, Хекерет-Нэсу. Как известно, война не щадит никого, а мы вовлечены в самую настоящую войну. Внутреннюю. Ваши находки в самом деле дают мне немало нужных нитей. А то, что даже Ка Владычицы Тиити было использовано против моего Владыки… Да, я знаю, с кого спросить за это, – Таа хищно прищурился, потом посмотрел на Шепсет. – Скажи мне вот что, царская дочь. Говорил ли с тобой Владыка? Назвал ли имя своего убийцы?
Нахт посмотрел
на Шепсет. Это она не обсуждала даже с ним.Жрица встретила взгляд Таа и тихо ответила:
– Нет. К сожалению, мёртвые сообщают свою волю не так ясно и прямо, как живые. Их послания полны образов, трактовать которые удаётся не сразу. Но я обещаю, что распутаю эти нити. Таков мой долг перед нашим Владыкой.
Нахту показалось, что Таа впервые проявил лёгкое нетерпение, но настаивать не стал.
– Итак, сегодня я передам вам свою личную печать, обеспечивающую свободный проход, и расскажу, с кем из моих людей вам нужно будет связаться. К кому можно обратиться за исцелением, кто поможет пополнить припасы, а кто защитит в пути. Мои осведомители будут выходить на вас сами – вы узнаете их по моему личному знаку, похожему на тот, что будет у вас. И снова настоятельно прошу вас: не задерживайтесь нигде. – Его настоятельная просьба, по сути, равнялась приказу. – В Абджу мы с вами совершили невероятное. Судьбоносный момент для всех, кто вовлечён в эту историю. Теперь я потяну за такие нити, что ход событий ускорится. Нам нужен законный наследник Владыки.
– Но как быть с тем, кто уже занял трон? – тихо спросила Шепсет, встречая взгляд чати. – Разве новый переворот не принесёт ещё больше беспорядков?
Нахт почувствовал повисшее в воздухе напряжение. Его и самого тяготило всякое упоминание о молодом Владыке, с некоторых пор – особенно. Он просто считал, что не ему выбирать, и собирался исполнять поручение Таа до конца.
Но что если Шепсет в какой-то момент не захочет? Судя по их разговору с той жрицей Бастет, Ими, Шепсет была одной из немногих сторонниц молодого царевича. И теперь собиралась поддерживать его и дальше.
Даже думать о том, что в какой-то момент их цель перестанет быть общей, было сложно. Так будет неправильно!
– Кто сказал, что мы затеваем переворот? – Таа чуть улыбнулся. – Это совсем не в наших интересах, Хекерет-Нэсу. Просто поверь мне, никто не захочет нести такое бремя – причастность к убийству Владыки с последующим воцарением.
В этих словах почудилась смутная угроза. Нахт не сомневался, что чати уже заготовил очень убедительные слова для молодого Владыки Рамсеса.
– Нынешний правитель не провёл на троне и нескольких месяцев, – продолжал вельможа. – Он безболезненно уступит трон старшему брату, и это будет правильно. Потому что наш Владыка его и только его назначил своим преемником. Остаётся лишь вернуть Обеим Землям их законного правителя и защитника. И очистить его незаслуженно осквернённое имя.
Насколько Нахт успел узнать Шепсет – слова чати её не убедили, но спорить она не стала, просто осталась при своём мнении. Про себя меджай надеялся лишь, что Таа не подозревал её даже в самой возможности измены. И что жрица не наделает глупостей, хотя бы пока они исполняют договор с чати.
Но об этом Нахт собирался позаботиться сам, хоть и был готов защищать Шепсет не только от врагов, но и от вчерашних союзников.
Берега Абджу отдалялись, тающие в дымке первых сумерек. Ладья Ра уже скрылась за горизонтом, и на востоке зажигались первые звёзды. Нахт стоял рядом с Шепсет, провожая взглядом великолепные храмы. Где-то там, сокрытая за стенами святилищ и под землёй, осталась легендарная Гробница Усира, которую он уж точно никогда не забудет.
Чёрные воды Итеру мерно плескались о борта ладьи.