"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Верховный Жрец знал, кого искать. И пока сам он с почестями входил в храм, где его встречала Мутнофрет с докладом, его охотничьи псы вышли на след Шепсет. На след той, которая уже знала о его измене Пер-Аа.
В некрополе было тише, темнее, и сюда ещё не добрались солдаты. Вспоминая, сколько раз она выбиралась сюда ещё в детстве, как впервые осмысленно училась говорить с мёртвыми и изучала здесь каждую гробницу, каждую памятную надпись, Шепсет взмолилась Инпут и тем, кто обитал здесь.
«Мы рядом».
«Мы
«Мы отведём их взоры».
Голоса мёртвых – целых поколений жрецов и жителей Хэр-Ди – омывали её, как ласковые воды. Она была дома, в своей стихии, и хотелось даже сбавить шаг. Шепсет вскользь касалась ладонью знакомых камней мастаб и поминальных стел. Улыбнулась и кивнула Нахту, указывая на ту самую гробницу и сердаб ворчливого писца, где когда-то спряталась от наказания за воровство в чужих садах.
И когда патруль солдат ворвался в некрополь, мягкая тьма окутывала Шепсет и её спутников, скрывая их след. Голоса воинов отдалились. Жрица вела Нахта и рыжеволосого по тонкой кромке между миром живых и мёртвых. Облегчение захлестнуло её. Показалось, что теперь они в безопасности, что вот-вот удастся оторваться.
Но последний участок пути вёл не через некрополь… Шепсет остановилась в тенях последних мастаб, сделав глубокий вдох, словно собиралась нырять к подводным руинам в поисках сокровищ. Нахт переглянулся с рыжеволосым, безмолвно спрашивая: куда дальше? Тот указал куда-то влево, через пару улиц, минуя пристань. Пространство было слишком открытым, но пришлось рискнуть.
Рыжеволосый вскинул руку, подав им знак ждать. Он двигался быстро и ловко, как охотничий пёс. Или как один из павианов, спутников городских стражников, о которых недавно вспоминала Шепсет. Перемахнул через ограду из сырцового кирпича, метнулся через улицу, незамеченный, за пару мгновений до того, как сюда свернул отряд, и прыгнул на крышу, затаившись там.
Нахт успел утянуть Шепсет за стену ближайшей мастабы. Хека – та вовсе растворилась в тенях, даже сама жрица не видела её.
Прижавшись спиной к каменной кладке, девушка напряжённо вслушивалась. Стук крови в висках и дыхание меджая рядом казались оглушительными, словно могли выдать их. Нахт заслонял жрицу собой, стиснув копьё, держа вторую ладонь на рукояти хопеша. Щит со спины он не снял, чтобы не шуметь.
И девушка понимала: если их обнаружат, меджай не пожалеет себя, примет бой один, только чтобы дать ей уйти.
– Да нет тут никого, показалось! – заявил один из воинов.
– Или же мёртвые недовольны вторжением, – мрачно ответил второй. – Не по себе мне тут. Как будто они оттуда смотрят… и осуждают.
– Ну, тогда порадуйся, что в некрополь послали не нас, – натянуто рассмеялся третий. – Кого мы хоть ищем-то, чтоб их?
– Девчонку с собакой.
– Да тут кого ни возьми – все с собаками! И сдалась же она нашей мудрейшей заднице…
– Ты потише давай, у него везде уши.
– А правда, зачем ему?
– Говорят, изменница. Да пёс её знает, в общем. Сказано найти – мы вопросов не задаём.
– Псы-то тут, может, и знают, да только не скажут.
Смеясь, солдаты удалялись. Шепсет перевела дух. Нахт чуть сжал её руку.
Через некоторое время снова раздался
тихий свист, как в храме. Рыжеволосый почти бесшумно спрыгнул с крыши, быстро пересёк улицу и присоединился к ним.– Плохо дело, нашли мою лодку.
– Может, всё же попытаем счастья на ладье чати? – предложил Нахт.
– Ну, нет. Лучше уж возьмём одну из местных.
– Ты что, собрался красть? – тихо возмутился меджай.
– А ты предлагаешь пересекать Итеру вплавь? – невинно спросил рыжеволосый. – Боги любят щедрых людей.
– Мы вернём обязательно, – успокоила Шепсет Нахта, а заодно и себя саму. – Просто позже.
Уже вместе они перебрались через ограду. Хека каким-то образом уже оказалась на той стороне и ждала в тени дома, на крышу которого только что взбирался рыжеволосый.
Теперь уже у них не было выхода, кроме как направиться ближе к пристани, где можно было позаимствовать одну из рыбацких лодочек. Шепсет вела их к самому дальнему краю причала, где можно было хотя бы надеяться затеряться среди больших ладей.
У берега собралась большая толпа – воины, невольные гости города, недовольные торговцы, местные, пришедшие поглазеть, раз уж кругом царила суматоха. Повсюду горели факелы, и даже на борту некоторых ладей покачивались масляные светильники. Взгляд Шепсет заметался – она больше не знала, куда идти. Рыжеволосый вскинул руку, показал на пару тростниковых лодочек, жавшихся к борту ближайшего воинского судна. Одного из тех, кто перекрывал причал.
– Там проскочим, – шепнул он и проскользнул вперёд.
Но когда Шепсет и Нахт поспешили следом, удача изменила им.
– Стойте! – окликнули сзади. – Покидать город запрещено!
– Немедленно возвращайтесь на пристань!
Нахт замедлил шаг, развернулся, сбрасывая щит со спины.
– Беги, – бросил он, разворачиваясь навстречу спешившему к ним отряду.
С ужасом жрица поняла, что он действительно собирается остаться.
– Нахт, нет!
Цепкая рука схватила её за запястье.
– Быстро к лодке, – приказал рыжеволосый, утаскивая жрицу за собой.
– Я не могу оставить его!
– Хочешь, чтобы всё было зря? – прошипел он. – В лодку!
Хека замешкалась, не поспешила за своей подопечной.
– Бросай оружие! – раздалось за спиной. – Мы не хотим проливать кровь попусту.
Нахт молчал. Жрица знала, какое у него в этот момент выражение лица и как упрямо горят глаза. Знала, что он будет стоять до конца.
Рыжеволосый буквально втащил Шепсет в лодку, толкнул на дно, набрасывая сверху каких-то тряпок.
– Моя собака, – выдохнула она.
– Твоя не-собака позаботится и о себе, и о меджае.
Оттолкнув лодку от берега, он направил её к середине реки, и та тихо заскользила между высокими бортами суден. Когда их заметили с ладей – беглецы уже успели отплыть довольно далеко.
– Пригнись, – приказал рыжеволосый, упал на дно лодки рядом, прикрывая девушку собой. – Не высовывайся.
Шепсет зажмурилась. Слышала, как засвистели стрелы – подожжённые стрелы, судя по шипению, с которым некоторые из них падали в воду. Её спутник обрывисто шептал не то молитву, не то заклинание, перебирая мешочки на поясе.