"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

Алекс и граф поклонились.

Моего мнения никто не спрашивал. Аллегра, штурмовики, а также ведьма Настасья с Петенькой — все мы были лишь зрителями, тогда как дуэль между Алексом и графом, по-сути, уже началась.

— Так как вызывающей стороной выступил господин Голем, — начал граф следующий тур торгов. — Я могу выбрать условия, в которых будет проходить поединок?

— Согласно традиционному дуэльному кодексу вы можете выбрать место, время и оружие, — сухо сообщил законник.

— Отлично, — улыбнулся граф, показывая мелкие сероватые зубы. — Место: Зенит — Арена, — Алекс согласно кивнул — на другое мы и не рассчитывали. — Время: сейчас. Оружие… — граф помедлил, глаза его хищно сверкнули. — То, что есть с собой в данный момент. Ни один из противников не имеет права отлучаться с места проведения дуэли, дабы пополнить арсенал.

— Принято! — произнёс, словно печать поставил, юрист. — А теперь… В присутствии свидетелей, в присутствии арендатора и арендодателя, я аннулирую договор аренды!

— Подождите! — рявкнул граф. Я закатил глаза: ну что ещё он удумал? — Мы не спросили, согласна ли вторая сторона? — он указал на Ефима Демидова.

Директор цирка встрепенулся. Во время всей беседы он не произнёс ни слова, и сидел так тихо, что о нём все забыли. Я видел, что Алексу было искренне не по себе от того, что он взялся улаживать дела цирка, не обращая внимания на владельца.

— При свидетелях, а также в присутствии адвоката, в здравом уме и твёрдой памяти, я заявляю: цирк и всё, что с ним связано, я передаю в полное владение господина Александра Сергеевича Голема.

Голос директора был тих, но не дрожал и не сбивался. Взгляда он не отрывал от лица Алекса.

— Ефим! — закричал шеф, как только тот закончил говорить. — Что ты делаешь? Это вовсе не обязательно!..

— Слово сказано! — прервал его господин Плевако. — Как адвокат господина Демидова я принимаю его устное заявление, которое впоследствии должно быть оформлено, как подобает.

Из Демидова мгновенно ушла вся жизнь. Глаза запали, лицо сделалось коричневым и сухим, как осенний лист. Руки на коленях истончились, покрылись бурыми пятнами и затряслись. Волосы с головы облетели, как одуванчиковый пух.

Директор цирка в одно мгновение постарел на полвека. Теперь в коляске сидел глубокий старик, маленький и жалкий.

— Ефим, — Алекс опустился перед ним на колени, осторожно взял за руки.

— Я отдаю тебе всю мою силу, — прошелестел голос Демидова, больше похожий на эхо слов. — Позаботься о моей семье.

И он закрыл глаза.

Нет, не умер. Просто даже столь короткая речь утомила старика до последней степени.

— Его силы поддерживались за счёт труппы, — Ведьма Настасья неслышно подступила ко мне, всё ещё держа за руку Петеньку. — Каждый артист отдавал малую толику своей энергии, чтобы поддержать любимого директора.

Только сейчас мне открылась вся глубина безрассудства Демидова. Передать цирк в аренду графу — когда его жизнь напрямую зависит от поддержки артистов… Как он его заставил? Чем соблазнил? Или Ефим действительно думал, что пожертвовав собой, вернёт своему детищу былое величие?

— Ну? — законник требовательно повернулся к Фёдору Михайловичу. — У вас есть ещё какие-то вопросы, или я могу приступить? — он неодобрительно покосился на небо. — Это солнце, знаете ли, не способствует моему хорошему самочувствию.

Граф жестом показал, что согласен, и господин Плевако торжественно передал папку в руки Алексу.

— Господин Голем! — официальным тоном возвестил юрист. — При свидетелях, и в присутствии Закона, разрешаю вам уничтожить сей документ, и тем самым аннулировать договор.

Шеф не заставил просить себя дважды.

Вынув из кармана сюртука зажигалку, он поднёс яркое пламя к уголку папки. Бумага вспыхнула мгновенно, белый дым подхватил ветер, и через пару минут от документов не осталось ничего, кроме пепла.

Когда всё прогорело, Алекс отряхнул руки и повернувшись к графу, встал в боксёрскую стойку.

— Ну же, Фёдор Михайлович, — пригласил он. — Давайте закончим наш спор побыстрее.

Граф рассмеялся. Ни в какую стойку он вставать не стал, да и оружия при нём видно не было.

Всё также смеясь, он отошел на пару шагов от группы, достал из внутреннего кармана пиджака плоскую фляжку и стал неспешно откручивать колпачок.

— Господин Голем, — проговорил он. Нам некуда спешить. Позвольте мне приготовиться.

— Хотите выпить для храбрости? — язвительно спросил шеф.

— Что-то в этом роде, дорогой Алекс, что-то в этом роде…

То, что он позволил себе столь вопиющую фамильярность по отношению к шефу, мне не понравилось. Собственно, не сами слова. А вот от этого его спокойного тона меня продрало до костей.

Так говорят люди, наконец-то добившиеся своего — и чрезвычайно этим довольные.

А потом граф перевернул фляжку. Из неё посыпался пепел. Ветер подхватил его, закружил короткими смерчиками, разгоняя по всему полю.

А Фёдор Михайлович тем временем достал из кармана небольшой перочинный ножик — таким очень удобно чистить яблоки.

Поднял руку, расстегнул манжет белоснежной рубашки и неожиданно полоснул себя по запястью. Во все стороны брызнула чёрная густая кровь.

Произошло невероятное. Попав на пепел из фляжки, кровь начала его преобразовывать. Сначала сгустились тени, затем тьма сконцентрировалась, и через мгновение из неё появилась человеческая фигура.

Нет, поправил я сам себя. Это не человек. Стригой.

А граф шел по полю, щедро взмахивая рукой — как сеятель бросает зёрна. И там, где капли крови падали на пепел — вставали новые фигуры.

Как воины из зубов дракона, — подумал я.

Молодые стригои, старые стригои, совсем древние — я чувствовал наполняющие их века, как наслоения тектонических пород. Вот идёт песчаник, за ним — базальт, гранит, известняк… Стригоев были сотни.

— Мастер потратил много лет на то, чтобы собрать столь внушительную коллекцию, — тихо сказал Петенька. — Подкуп, вымогательство, взятки, лесть и шантаж — он владеет ими всеми на правах хозяина. И может делать, что хочет. Приказать рассыпаться в прах. Восстать и ринуться в бой.

— Печальны были наши встречи

Его улыбка, чудный взгляд

Его язвительные речи

Вливали в душу хладный яд… — пробурчал шеф себе под нос.

— Значит, только то оружие, что есть при себе?.. Ну-ну.

— Я вижу, вам понравилось, — улыбнулся граф, возвращаясь в центр поля. Он аккуратно завинтил колпачок фляжки и упрятал её обратно в карман. — Готов поспорить: такого вы не ожидали.

— На каждый чих не наздравствуешься, — мрачно фыркнул шеф.

Я повернулся к законнику.