"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Зачем ты нам это рассказал? — спросила Мириам.
— Я хочу освободиться, — горько сказал Петенька.
Я наблюдал за ним очень внимательно, и на этот раз был склонен поверить: паршивец говорит серьёзно.
— Ты хочешь сделаться вольным стригоем? — спросил Тарас. — Сразу скажу: это будет сложно. Ты мелкий. У тебя хрупкое тело. Ты никогда не вырастешь. Без покровителя ты пропадёшь…
— Я хочу освободиться совсем, — повысил голос ребёнок. И опять слова его звучали вовсе не по детски. — Я хочу окончательно умереть. А это произойдёт, только если кто-нибудь убьёт
Внезапно он совсем перестал походить на ребёнка. Перестал болтать ножками, распахивать глаза, надувать губки… Перед нами сидел маленький человечек. Карлик, которого очень удобно рядить в любые одёжки.
— Что ты предлагаешь? — отрывисто спросил Алекс.
Петенька пожал плечиками, обтянутыми голубой матроской с белым воротничком.
— У меня нет конкретного предложения, — шеф разочарованно отвернулся. — Но… — стригойчик оглядел всех, по-очереди, избегая лишь взгляда отца Прохора. — Вы стараетесь победить его честными методами. Мастер это знает. И он к этому готов. Придумайте что-нибудь неожиданное.
— Нам нужно сделать всего несколько вещей, — объявил Тарас. — Вызвать графа на открытый конфликт, придумать, как аннулировать договор на цирк, а затем сразиться.
— А как же твоя вассальная клятва? — спросил я.
— Это немного другое, чем договор, — пожал плечами Тарас. — Мы дрались, как равные, и я проиграл, как равный. Моя клятва — скорее, обещание. Я волен в своих поступках и могу вызвать графа опять. Но на этот раз я буду ОБЯЗАН его убить. Так что, пока вы в его власти, вызов отменяется.
— Ну, положим, вызвать мастера на конфликт, и даже вызволить ваш договор, могу я, — не глядя на нас, сказала Настасья. — Дайте мне свиток, который вы взяли в сейфе, и я попытаюсь обменять его на договор.
Мгновение — и ствол револьвера прижат к виску ведьмы.
— Говори, — прошипел Алекс. — Как ты всё это узнала…
— А ты не меняешься, Сашук, — с изрядным самообладанием улыбнулась ведьма. — Тот же сюртук, те же сапоги, те же приёмчики… Помнишь мои иголки? Ты ведь не потрудился обыскать всю свою одежду и выкинуть мои «уши»… Если трактовать по Фрейду, Сашук, ты всё это время ХОТЕЛ, чтобы я знала, что с тобой происходит.
— Но как… — начал говорить Алекс
А я бросил случайный взгляд в окно, и похолодел. Ещё несколько минут назад там была тьма кромешная. Но сейчас я отчётливо различал голые ветки сирени под окном, и клён, что растёт подальше, у забора. Между ними — кусты гортензий, облетевшие и прижатые к земле, словно пучки волос на голове утопленника…
— Рассвет совсем скоро, — объявил я. — Времени на споры не осталось.
— Отпустите меня, — проговорила Настасья. — Дайте мне договор на Аллегру, и отпустите, вместе с Петенькой — живым свидетелем моей власти над вами. И приходите на стадион через час.
— Довериться ведьме, которая меня обманула, и подручному моего врага? — Алекс высказал и мою мысль тоже.
— У вас нет выбора, — неожиданно подал голос отец Прохор. — Иногда нужно просто довериться. А там — будь что будет.
— Я обещаю выманить у графа то, что держит вас на коротком поводке, — сказала Настасья. — Он не дурак. Если
я предъявлю ультиматум: или я освобождаю Аллегру, прямо сейчас, путём сожжения векселя — и она тут же отрывает ему голову. Или… Он освобождает вас, и тогда остаётся шанс сразиться в честном поединке.— А если он предпочтёт, чтобы ты освободила Аллегру? — спросил я.
— Этого не будет, — покачал головой Петенька. — Знаете, как он заполучил её на службу? — он взял театральную паузу. — Он её выиграл. У её прошлого хозяина, мастера Сальвадора. Граф — азартный человек, как и тот, другой. Однажды они с мастером Сальвадором играли в рулетку, и проигрались оба. И тогда граф поставил на кон меня. А мастер Сальвадор — Аллегру. Это случилось двадцать восемь лет, семь месяцев и одиннадцать дней назад.
— С чего бы тебе помнить столь точную дату? — спросил я.
— С того, что в тот самый день я решил умереть, — ответил ребёнок. — С того, что Мастер не задумываясь, как ключи от машины или бумажник, бросил меня на карточный стол, — стригойчик отвернулся. — Это было хуже, чем когда меня продали родители. Тех сжигала негасимая жажда, они были больными людьми. И кроме того, надеялись, что у графа я получу шанс на новую жизнь. По-своему, они меня любили. Но Мастер… Я боготворил его, а он…
— Ладно, — внезапно сказал Алекс. — Знайте: я не буду принимать решение ни за кого. Мы проголосуем.
— А как же цирковые? — спросил я. Вспомнилась испуганная, но не сломленная Зоя, мёртвые клоуны, тигр Махендра и рассудительный Секундра Дасс… — У них тоже есть право голоса, не так ли?
Алекс вскочил.
— Сашхен, — подойдя вплотную, он заглянул мне в глаза. — Ты сам пару минут назад твердил о времени… А теперь ты действительно хочешь ехать в цирк, собирать труппу и спрашивать их согласия?
— Нет, — спокойно ответил я. — Но ведь можно позвонить.
— Я принимаю решение за всех, — в кухню неожиданно вошла Зоя. Я вздрогнул. Не иначе, я тоже становлюсь телепатом, как Тарас. — И я голосую «за».
— Зоя, дорогая, откуда ты?.. — нечасто я вижу, как теряется шеф.
— Тарас мне позвонил, — сказала акробатка. — И прислал машину. Он рассказал всё, что у вас тут творится.
— Ах, Тарас… — шеф насупился, но тут же взял себя в руки.
— Это из-за неё мы когда-то поссорились, — подмигнув, громким шепотом поведал древний стригой. — Смекаешь?.. Прекрасная Зоя, повелительница неба… Ах, как я её любил! Мы ухаживали за ней по-очереди, но в конце концов она выбрала его.
— А он не смог с этим смириться, — Алекс присоединился к нашей маленькой беседе. — Он — в смысле, я. Не смог простить, что она так долго выбирала… Но вернёмся к голосованию, и он повернулся к столу и всей честной компании.
— Я голосую за Анастасию, — громко сказал отец Прохор.
— И я, — кивнула Мириам. — Если, конечно, мой голос чего-то стоит.
— Я — тоже за то, чтобы попытаться сразиться, — сказала Зоя. — Хотя бы умрём стоя.
— А я против, — сказал Тарас. — Мы, древние кровососущие существа, никогда не доверяли ведьмам. А раз на их стороне ещё и святой отец — это дополнительный аргумент.