"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Если я его найду, можно я в него прыгну?

— Ни Боже мой! Ослушаешься — ноги оторву.

Ага. Как же… Если я уже буду там?

Алекс троекратно облобызал меня в щёки — срам какой, перед людьми стыдно… И втолкнул в кабину пикапа.

Семёныч влез следом и подмигнул. А за руль неожиданно скользнул Чародей — не глядя на нас, завёл двигатель и рванул с места в карьер.

Техники стояли за бортом, как оплёванные, Алекс что-то неслышно кричал — я слышала, как у него открывается рот…

Но мы уже вылетели из подворотни и пылили по Садовой.

Никто за нами не гнался.

Глава 18

Что это за место такое?..

Посмотрев вверх, я зажмурился: солнце светило так ярко, что обжигало.

Небо было почти белым, а горизонт очень близким и почему-то ярко-зелёным. Из-за спины раздавался равномерный неумолчный шум…

Контраст был потрясающий.

Только что я пребывал в промозглой Питерской ночи, по пояс в дохлых Тварях. Я даже дверь Хама открыть не успел: они накинулись, словно ждали, причём ждали именно меня.

Стрелять во дворе библиотеки я не решился и взялся за ассегай.

Когда Твари закончились, решил ещё раз наведаться внутрь, к книгам — так, на всякий пожарный.

Вдруг портал вновь открылся?..

И честно говоря, что было потом, я совсем не помню. Словно накрыло меня, душным и пыльным мешком, а очнулся уже здесь.

Кстати, неплохо бы разузнать, где это «здесь» находится.

Глаза к свету так и не привыкли.

Слабенькое Питерское солнце мне почти не вредило, но здесь всё было по-другому. Раскалённый шар в самом зените намекал, что я нахожусь на другой широте, и может быть, даже на другом континенте.

Или на острове.

Сплошная стена зелёнки перед глазами оказалась сельвой, сзади шумело море, а я стоял на узкой полоске пляжа между ними. Такие дела.

Надо найти тень.

Эта мысль заставила меня устремиться к зелени, подальше от пляжа.

Кожу саднило, в висках стучали молотки, волосы начали потрескивать.

Тут же вспомнились старые байки о том, что стригои не выносят солнечного света и страдают самовозгораниями. Всегда считал их вымыслом — до этого момента…

К зелёной полосе я уже бежал: на скулах появились волдыри, уши обгорели до состояния шашлыка.

В тени сразу стало легче.

Сельва создавала сплошной зелёный полог, с крупных листьев непрестанно капало, где-то в глубине этой массы кричали попугаи.

А может, это были мартышки. Или бегемоты.

Сердце колотилось, как бешеное, и я его остановил. Нечего тратить энергию впустую. Кто знает, когда я смогу восполнить запас? В крайнем случае, можно поймать мартышку…

Но мысль питаться от животных претила. Не из-за брезгливости, нет. Просто я твёрдо уверен, что существо, дающее стригою кровь, должно чётко понимать, что оно делает. И принимать решение самостоятельно.

Ладно, пока можно об этом не думать.

Первоочередная задача: локализировать местонахождение и разработать план возвращения.

Представляю, как мои там с ума сходят. Алекс, поди, рвёт и мечет, отец Прохор озадаченно теребит бородёнку, а Маша… Маша.

Никак я не могу понять эту девочку. Кажется, только мы стали друзьями, и тут раз! Всё с ног на голову.

С взрослыми дамами гораздо проще. Они всегда чётко знают, чего хотят и добиваются этого с бесстыдным изяществом пантер.

Ладно, не стоит сейчас отвлекаться. Надо подумать о насущном: где я, что я и главное — зачем?

И думать можно прямо на ходу, так что…

На берег я выходить не решился — попробую ночью, а сейчас лучше попытаться понять, остров это, или материк.

С одной стороны — разница небольшая. Но с острова труднее выбраться. Памятуя опыт разнообразных Робинзонов, которые ГОДАМИ ждали подходящего корабля…

Усмехаясь собственным мыслям, я принялся подниматься в гору — чем дальше от пляжа, тем склон становился круче. Целью я себе постановил взобраться на такую высоту, которая позволит оглядеть всю местность целиком и наконец-то определиться с местоположением.

Нет, ну какой сюрприз, а? Порталы.

Весь человеческий опыт, вся мировая история говорили за то, что этого не может быть, потому что не может быть никогда.

С другой стороны — физика.

Впрочем, в этих материях я не силён. К тому же, порталы могут действовать на совершенно ином принципе — например, системе заклятий. Магии, в общем.

Несмотря на жару, я невольно поёжился. Как человек, родившийся в эру технологий, магии я не доверял. И то, что я сам — маг, только укрепляло моё недоверие. Потому что главное, что я усвоил звучит так: магия ненадёжна. Никто, НИКТО на Земле не владеет предметом ДОСКОНАЛЬНО — это просто невозможно.

А ещё магия непредсказуема. В ней нет проверенных формул, аксиом и подтвержденных теорий. Каждый маг оперирует Силой в меру своего разумения — и фантазии.

И тот, кто создал эти Пути… Словом, это не железная дорога, вот и всё, что я хочу сказать.

Не факт, что кто-то, шагнув в портал вслед за мной, окажется именно здесь, а не в жерле вулкана, например.

Несмотря на удушающую жару, меня пробрала дрожь.

Самым очевидным кандидатом была, конечно же, Маша. Да и у Алекса вполне хватит авантюризма, чтобы проверить, куда он ведёт…

С другой стороны, если бы в портал мог шагнуть ЛЮБОЙ, мы бы об этом уже знали. Стало быть, есть какой-то маркер, опознавательный код, ключ, пароль…

Признаюсь, как на духу: была, была у меня мыслишка проверить, куда ведёт Путь, просто встав на него. Но я её отринул: во-первых, нельзя бросать своих в разгар кризиса. Во-вторых, если бы я делал это осознанно, я бы подготовился. Оружие, экипировка, кровь… Хотя бы фляжка. Потому что шагать в неизвестность с одним ассегаем наперевес — верх неосмотрительности.

Кстати сказать, в данный момент он меня очень выручает: сельва колосится плотно, в иных местах и пролезть меж стволов нельзя.

Я уподобился первопроходцам типа Миклухо-Маклая и Лоуренса Аравийского. Впрочем, последний путешествовал к бедуинам, а не в первобытную сельву.

Около часа потребовалось, чтобы подняться на вершину и убедиться: я таки да, на острове.

Ёрш твою медь.

Остров совсем небольшой, вокруг плещется водная гладь, это наталкивает на мысль, что выбросило меня где-то в Тихом океане, в районе экватора. Точнее сказать не могу — не имею нужных знаний. Максимум, изучив ночное небо, я смогу определить где примерно находится моё новое пристанище.