"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
И всё-таки: как я здесь оказался? В смысле, я точно знаю, что не делал этого сам. Я долго шел по библиотечным коридорам, с отвращением отмечая следы присутствия Тварей — сломанные стулья, сдвинутые шкафы, слизь… И когда вышел к тому самому залу, с покрытым красной скатертью столом, меня словно по кумполу ударили, и я оказался здесь.
Это могло быть заклятье — я не был готов отражать магическую атаку. Твари — максимум, на что я рассчитывал. И неизвестный злоумышленник мог этим воспользоваться: что он и сделал.
Логично?
Пока будем считать, что да.
Напрашивается
И ещё: никто и ничего не делает просто так, даже полные психи. У всего есть причина и следствие — а значит, мне нужно лишь подождать, и они себя проявят.
Стоя на возвышенности в центре острова — очень похожего на потухший вулкан, кратер весь зарос пальмами — я раз за разом вглядывался в подробности ландшафта, стараясь уложить их в памяти, хорошенько запомнить. Не взбираться же сюда всякий раз, чтобы сориентироваться.
Через каждые пару минут мне приходилось прятаться в тень — рядом рос гигантский банан, или нечто очень похожее, с разлапистыми кожистыми листьями.
Вскоре ландшафт перестал казаться сплошным зелёным пятном на фоне голубой воды, хотя мне остро не хватало солнцезащитных очков.
Глаза немного привыкли, и я стал различать отроги, возвышенности и впадины, запомнил несколько ориентиров… Например, вон та голубая бухта неподалёку от места, где меня выбросило из портала.
Ощущения я испытывал двойственные: с одной стороны, я был в бешенстве — вырван из привычного окружения, не в силах вернуться…
С другой — постепенно стал ощущать нечто вроде облегчения. Чувства свободы, освобождения. Нарушился привычный ход вещей, я совершенно один и могу делать всё, что захочу.
Вероятно, подобные эмоции испытывает всякий человек, вдруг оказавшись на тропическом острове.
Море, солнце, золотой пляж…
Не будем вспоминать, что от солнца у меня лопается и обугливается кожа, а в воде наверняка водятся опасные хищники.
Кстати, вот и один из них.
Даже с высоты было видно, как вода в лагуне вспучилась, побелела, а потом на поверхности показалась Тварь…
Что это именно Тварь, у меня не было никаких сомнений: чёрная, лаково поблёскивающая кожа, невероятные размеры и особая аура, которую я ощущал даже здесь.
Отряхнувшись, Тварь припустила к зелёной сельве — также, как и я, она не выносила яркого света.
И я уже было собрался спускаться, как из воды показалась ещё одна Тварь. Немного другого типа. Та была гладкая, как лишенный шерсти орангутан, а эта напоминала крокодила: мощный хвост, длинные челюсти… Та шла на двух ногах, эта передвигалась на четырёх.
Солнце палило нещадно, я даже через куртку чувствовал, как кожа на плечах покрывается волдырями, но уйти со своего поста не мог: из воды показалась третья Тварь, а за ней — четвёртая.
Инкубатор, — подумал я. — Где-то Сказочник должен выращивать своих чудовищ… Тёплая вода мелкой лагуны вполне для этого подходит: они могут вылупляться в ней, как лягушки из икринок.
Об этом я размышлял на бегу: крепко запомнив направление, припустил вниз, по свежей просеке —
рассудив, что так будет быстрее, чем прорубать новую. А добраться до бухты я смогу по пляжу, короткими перебежками.Теперь я сидел в кустах, напротив лагуны, и наблюдал, как из воды появляются Твари…
Они выходили методично, с постоянством маятника, и исчезали в сельве. Я насчитал штук пятьдесят. За вычетом тех, что вылупились, пока я спускался с горы.
Следующим этапом было проследить, куда они идут — остров ведь небольшой, и если бы рождение Тварей шло непрерывно, они заполонили бы его целиком.
Логично предположить, что где-то там, в сельве, находится портал, и Твари бегут прямиком к нему, ведомые инстинктом или элементарным чувством голода — на острове поживиться было нечем.
Надо решаться.
Нырнуть в воду, чтобы осмотреть место появления Тварей я не мог — по многим причинам.
На берегу делать нечего, а следуя за ними, я смогу хоть что-то узнать.
Единственная опасность: придётся подобраться к Тварям почти вплотную, чтобы не потерять их в густом подлеске. Они могут меня почуять, и тогда… Впрочем, это не важно. Сидя на одном месте, я всяко ничего не узнаю.
Твари меня не трогали.
Возможно, инстинкт убийцы включался при переходе сквозь портал, а ещё вернее — его пробуждала кровь, которой Сказочник поливал их путь.
Осмелев, я подошел к ним вплотную, и даже положил одной руку на морду — она глядела на меня, как доверчивый щенок. Впечатление усугублялось тем, что основой для создания именно этой Твари послужил вервольф — острые уши, характерной формы лапы и хвост нельзя было не узнать.
— Ну, Дружок, показывай, куда вы направляетесь.
От звуков собственного голоса сделалось не по себе: вряд ли в этом безлюдном месте часто звучит человеческая речь.
Тварь-вервольф припала к земле и завиляла хвостом… Как пёс, который очень хочет поиграть.
Я бросил ей палку — просто не удержался. Тварь сорвалась с места и высунув синий язык, унеслась в кусты…
Вот тебе и раз.
Никакой агрессии, никакого желания выпить мою энергию… А впрочем, я — такой же, как и они. Твари просто чувствуют своего, вот и не нападают. И кстати. По той же причине портал мог меня пропустить. Если он «настроен» на такие вещи. Но это уже домыслы.
Дружок прибежал, неся в пасти не палку, которую я ему бросил, а кость. Бедренную, кажется. И если я хоть что-то понимаю, кость принадлежала человеку. Когда-то принадлежала — сейчас она была выбеленной и сероватой от старости.
Это меня отрезвило: признаться, за последние полчаса я подрастерял привычную бдительность.
Отобрав кость и погладив Тварь по голове — на ощупь кожа её была, как резина — я пошел дальше. Твари протоптали в сельве широкую тропу…
Логика не обманула: здесь был портал.
Место, очень похожее на то, которое мы с Семёнычем нашли на крыше высотки. Аура, своеобразное «давление» на психику… И конечно же, кровь.
Свежая. И много. Ею были политы кусты вокруг небольшой полянки, к которой вёл отчётливый красно-бурый след.