"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Что? Что???

Показалось, будто я ослышалась, но по глазам Сицилии поняла, что нет. Она действительно хочет, чтобы я убила собственную мать. Человека, которая родила и вырастила меня. Да, она бросила нас, и я испытываю за это ненависть, но никогда я не желала ей смерти. Тем более, от своей руки!

– Нет, – уверенно проговорила я.

– Я знала, что ты так скажешь, милая, – женщина улыбнулась, – и знаю, что, вероятно, угрозы с твоей смертью не помогут по итогу, поэтому у нас было время подготовиться. Иди. Можешь подойти к своей маме.

Я двинулась вперед и вскоре остановилась в шаге от неё, встречаясь с красными глазами от слез Лойс Рид. Цепь натянется сильнее, если она сделает шаг вперед.

– Ничего не замечаешь, Эйвери?

Что я должна заметить?

Мой взгляд скользит по лицу мамы, и мне кажется, что она тоже недавно проходила испытание, потому что выглядит паршиво. Я вижу синяки на её шеи и следы борьбы на руках, а именно на костяшках пальцев.

Глаза скользят ниже, и я обращаю внимание на порванную одежду в районе плеча. Тяну свободную руку к ней и касаюсь пальцами куска ткани, чтобы отодвинуть его и… увидеть укус. Так и замираю.

– … Лойс Рид заражена. И это настоящее чудо, что она ещё не обратилась, – словно издалека слышу голос Сицилии, – увы, она не смогла выстоять против нескольких пожирателей, хоть и красиво сражалась. Она может обратиться в любой момент, и только от тебя Эйвери зависит, умрет она тварью или человеком.

В моей голове проносится вопросы, например, откуда Сицилия узнала, что Лойс Рид моя мать? Но все они меркнут, когда я понимаю, что мама заражена. Осознание этого доходит слишком поздно.

Не верю.

– Но знай, Эйвери, если ты её не успеешь убить до тех пор, пока она не обратится, то отправишься следом за ней. Тоже умрешь.

Сицилия замолкает, наверное, она покинула арену, но я не оглядываюсь, продолжая смотреть на маму и так и держать руку возле её укуса.

Голоса людей уходят на второй план.

Я смотрю на неё и вижу черты лица – себя и брата. Вижу её светлые волосы и вспоминаю, как она стригла мои и учила плести меня косы, как улыбалась, смотря на Тоби и то, как он повторял за нами.

Сейчас её губы слишком бледные и сухие, и она пытается мне что-то сказать, но я слышу лишь шум в ушах. Он такой громкий, что хочется закрыть уши и закричать.

– … Эйви, Эйви… ты слышишь меня? – доносятся до меня обрывки её фраз.

Я качаю головой, кажется, что это лишь ночной кошмар.

– Ты должна сделать это, милая… Убей меня.

– Нет! – я дергаюсь, как от пощечины и отхожу на шаг. – Нет!

Она улыбается, но улыбка выходит слишком грустной.

– Ты и так знаешь, что я уже мертва, Эйви, просто… ты не должна умирать тоже. Кто позаботится о Тоби?

– Ты! Это должна была сделать ты, а не я! – Из моих глаз начинают течь слёзы и из-за злости в том числе. – Ты должна была отправиться с нами во Фрейзхол. Мы должны были покинуть Архейнхол через полгода, ты не должна была сбегать с Кларком… – я говорю всё это слишком быстро, боясь, что не успею. – Ты должна была заботиться о нас, мам… Тогда сейчас мы бы не были здесь, тебя бы не укусили…

Я чувствую дрожь во всем теле, а кровь в жилах будто замирает.

– Я знаю, знаю всё это, Эйви. Иногда люди совершают ошибки и после всегда за них расплачиваются, теперь настала и моя очередь…

– НЕТ!

– Эйвери, – мама тянет ко мне свои руки и касается своими теплыми моих холодных, – ты обязана сделать это. Я не хочу превращаться в одну из этих тварей.

– Это нечестно, мам. Ты не можешь просить меня о таком!

– Знаю, но тогда ты выживешь.

– И что? Чтобы прожить ещё один день в этом проклятом месте?!

Я опускаю глаза, однако мама берет моё лицо в свои ладони и заставляет вновь посмотреть на неё.

– Ты сильная, Эйвери, я знаю это и всегда знала, – сейчас мне хочется засмеяться из-за её слов, потому что она первая, кто так говорит. – Ты заботилась обо мне, когда ушел ваш отец и заботилась о брате, когда я… была плохой матерью для вас. Поэтому ты сделаешь это. А после выберешься отсюда.

– Нет, – я покачала головой, – нет, не смогу…

– Эйви! Ты ненавидишь меня после того поступка, и я знаю это, так используй сейчас всю эту ненависть и сделай это!

– Я не желаю тебе смерти и никогда не желала. Ты же моя мама… Как я могу…?

Она улыбнулась и прислонилась своим лбом к моему, и из наших глаз продолжили течь слёзы.

– Я чувствую, Эйви, – совсем шепотом сказала она, – чувствую, что это случится вот-вот… Пожалуйста, ради себя и Тоби… Пожалуйста.

Мама опустила одну из рук и положила её поверх той, в которой я держу нож и сжала своей.

Из меня вырвались рыдания. Словно тёмные облака, что разрываются грозой, слёзы скатились по щекам, оставляя следы горечи и утраты. В сердце начала зреть буря из-за понимания, что вот-вот должно случиться.

Лойс Рид станет пожирателем, и только я могу это остановить.

Она начинает кашлять и отстраняется от меня, когда я лишь смотрю.

– Пожалуйста, Эйви… Пожалуйста…

В её глазах так много невысказанного, как и в моих.

Я не могу.

Не могу.

Она не может умереть от моей руки!

Сжимаю нож, видя, что кашель усиливается. Время замедляется, когда я вижу, как мама собирает в себе силы и кричит:

– Давай же!!!

Я кидаюсь к ней и обнимаю в последний раз, чувствуя, как острое лезвие ножа слишком легко входит в её живот.

Мои рыдания продолжаются, когда она издает сдавленный звук, похожий на всхлип, и мы вместе падаем на колени.

Теплая кровь Лойс Рид касается моей руки, когда я продолжаю сжимать нож.

Вокруг нас мир словно затих, одурев от неожиданности, и только биение сердец звучит в ушах. Я чувствую, как трепет её жизни струится по моим пальцам, проникая в мою душу.

– Хорошо… – шепчет она мне на ухо, – всё хорошо, моя Эйвери…

Я отстраняюсь и смотрю в её глаза полные страха. Вижу, как тень неизбежности отбрасывает свой зловещий след на её лицо.

– … позаботься о себя и брате… извинись перед ним… я люблю вас…

Она закрывает глаза и падает на меня, когда я продолжаю сидеть на коленях.