"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Ещё один медленный мой шаг по направлению к ним, и дьявольская усмешка Ашера. Он словно ждал этого момента, предвкушал, как зверь, видящий жертву, попавшую в ловушку.

Воздух вокруг сгущается, пропитанный зловещей энергией, исходящей от него.

Чувствую, как холодный пот проступает на моей спине.

– Если ты станешь ликтором, то у тебя не должно быть никаких привязанностей, иначе тебя убьют. Это первое правило. Запомни его.

– Мой брат не станет ликтором, – я тут же сократила расстояние, разделяющее нас и взяла брата за руку, чтобы он встал, что и сделал.

Усмешка Ашера становится еще шире, обнажая острые, как у волка, зубы. Он медленно поднимается, его движения обманчиво ленивы.

Я завожу Тоби себе за спину, чувствую, как ему это не нравится, но сейчас он не спорит и не противится.

– Ты не сможешь защищать его вечно.

– Это уже не твое дело.

Мне не нравится его взгляд. Так словно он вот-вот решит перерезать мне горло.

Несмотря на то, что страх уже завладел всем моим телом, продолжаю стоять на месте.

В горле пересохло, дышать стало тяжело и поверхностно.

Разум кричит о необходимости бежать, укрыться, спрятаться, но ноги словно приросли к полу, скованные невидимыми цепями страха.

Вижу, как его рука медленно тянется к чему-то, скрытому за спиной.

Уже думаю о том, как оттолкнуть брата и попытаться дать отпор Ашеру, но понимаю, что это не то, что я подумала. Не оружие.

Это… шкатулка.

Ликтор молча кладет её на столик возле дивана и обходит нас, но задерживается, чтобы тихо и спокойно сказать:

– До завтра, мышка.

Как только ликтор покидает дом, то брат тут же обходит меня и смотрит на эту шкатулку.

– Не хочешь мне ничего объяснить, Эйви? Что за странное поведение ликтора? И ты даже не представляешь… как у меня чесались руки, чтобы врезать ему. И что это? И почему он сказал "до завтра"?

– До завтра лишь в том случае, если ты откажешься.

– От чего?

Я кратко рассказала ему, видя, что эта идея Тоби не понравилась, как я и думала.

– Хорошо.

– Хорошо?

– Да. Я не буду против, если ты поедешь, хоть мне и не очень это нравится. Но раз там будет Зейн, то я спокоен, Эйви. Если это и правда Маршалл, то мы ему обязаны и должны помочь.

Брат думает точно также. Я уже говорила, что он мыслит не на свои года?

– Не уверена, что он будет в восторге от того, что за ним придут ликторы. Зачем-то он нужен О'Нилу… вернее, если Маршалл правда что-то украл у него, то ему наоборот следует держаться от этого места, как можно дальше.

– Тогда ты как-то должна предупредить его об этом.

Как? Этот вопрос я не задала брату. Да, я должна ему помочь избежать встречи с неизбежным или хотя бы предупредить, что О'Нил гоняется за ним.

– Что это?

– Не знаю, Тоби.

Я протянула руку к этой шкатулке так, словно в ней находится взрывчатка. Если так, то это плохая идея вообще её трогать, тем более открывать…

Я открыла её.

– Это…

– Да. Кафоликон.

И не одна или две таблетки. Так как шкатулка оказалось достаточно большой, то она полностью забита капсулами кафоликона. Их тут штук двести… не меньше.

– Почему он оставил нам шкатулку с кафоликоном, Эйви?

– Не знаю.

Я отказалась уезжать сегодня. Но Ашер все равно отдал нам лекарство, даже больше, чем говорил.

Не понимаю. Я не понимаю его. Что это всё значит?

– Оставим?

– Нет.

Вероятно, если бы у нас не было ни одной капсулы и другого варианта, то от безысходности я бы взяла несколько штук для каждого из нас. Но Зейн также поделился своими запасами, только при этом не ставя никаких условий. Уверена, Ашеру это известно, раз он следил до этого, то и следит и сейчас.

Тогда что?

Я закрыла эту шкатулку обратно и направилась в сторону выхода.

– Ты куда, сестра?

– Отдать её ему обратно.

Тоби даже не стал спорить.

Я вышла из дома, спустилась по ступенькам и почти сорвалась на бег, думая о том, где искать ликтора. Он не должен был далеко уйти. Машины возле дома не видела, значит, пешком. Обратно к себе в кабинет?

Злость внутри только начала подниматься, а не затихать.

Сначала он хочет избавиться от меня и брата. После убить. Затем сделать так, чтобы я заняла место Рэйны. Позже Ашер заставляет раздеться меня и унижает таким образом. Дальше – велит уезжать, говоря, что от нас будет больше проблем. Теперь ему всё равно на то, что поеду я завтра с ними или уеду сегодня с Тоби, и зачем-то отдает кафоликон, ничего не объясняя.

В порыве эмоций, в особенности гнева, сама не замечаю, как добираюсь до места, где находится его кабинет.

Случайно врезаюсь в человека, который выходит из-за угла.

Бормочу слова извинения, хочу обойти, но чувствую, как меня останавливают, беря за кисть руки.

– Кого-то ищешь?

– Ашера, – сообщаю я Ханту.

– Его здесь нет. Он там, откуда ты в прошлый раз пыталась сбежать.

Нервно сглатываю, понимая, о чем речь.

– Могу передать, что ты ищешь его.

– Не нужно, спасибо.

Я выдаю кивок Ханту и ухожу отсюда, чтобы дальше направиться прямиком к тому дому.

Мне не нравится сама идея идти туда, но я должна побороть этот страх. Могла бы передать шкатулку Ханту, чтобы дальше он передал уже Ашеру, но… тоже нет.

Пока злость продолжает бушевать и пока я не передумала, то быстро добираюсь до дома и захожу.

Не знаю, где его искать и не хотелось бы наткнуться случайно на других ликторов, отвлекая их от времяпрепровождения.

Замираю в холле дома на том самом первом этаже, где видны полуголые и танцующие девушки.

Чувствую себя так, словно это я на их месте.

Тошнота подкатывает к горлу.

Ощущаю липкие взгляды на себе и то, как некоторые начинают переговариваться между собой при виде меня.

В животе скручивается тугой узел, словно кто-то невидимый затягивает веревку все сильнее и сильнее.

Хочется сбежать.

Воздух кажется спертым и тяжелым, словно пропитан густым, удушливым дымом.