"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Несмотря на все заверения Сирена, что сбросившие с себя ярмо теневых рыцарей дракониды настроены дружелюбно и готовы идти на контакт, я напрягся. Если вдруг что-то сорвётся, и дойдёт до прямого конфликта… Без потерь не обойдётся, даже в случае победы — противник однозначно силён, я достаточно начитался о боевых качествах драконидов на игровых ресурсах. Захватить целое государство силой или ввязываться в какую-нибудь местную гражданскую войну ну вот совсем не хотелось.
Совсем другое дело — если принцесса драконидов не забыла своего обещания, и я вдруг получу в свои руки целое государство… Голова аж начинала кружиться от открывающихся перспектив. Пусть у этого была и оборотная сторона, ведь мне хватало забот и с едва освоенной
Что же до проклятой некромантки, долго разорять её владения я себе не позволил, хотя этого и хотелось. Вернее, не позволил себе лично. Вышедшие из Стальнограда местные войска, в основном пешие, продолжали захватывать объект за объектом — рудники, лесопилки, обезлюдевшие деревни и провонявшие мертвечиной форты. Но это происходило уже почти без моего вмешательства, под управлением героя-минотавра, вожака оборотней и сатира Интабернуса.
Судя по всему у этой овцы Сандры, если она конечно ещё не бросила всё и не покинула игру, получив столь сокрушительное поражение, не было теперь сил дать отпор даже не самым лучшим моим бойцам. Нежить уничтожалась просто как на конвейере, мои бойцы и герои получали уровень за уровнем, и иногда даже начинали появляться сомнения — а нет ли в этом подвоха? Но точка возрождения, поставленная в только что отстроенном новом Замке, и дежурящий там ездовой грифон вселяли некоторую уверенность. В самом худшем случае — прикрою отступающие войска и изрядно подпорчу наступающим нервы, а там уже и подкрепления подтянутся.
Конечно, можно было не тратить силы и остановить экспансию, в особенности учитывая истощение всех отвоёванных нами старых шахт, приносящих ресурсов значительно меньше номинальных значений. Кроме того, в полумёртвых лесах почти не осталось дичи, сельским хозяйством никто из отсутствующего местного населения не занимался — нежити оно ни к чему, не говоря о том, что возводить по Замку на месте всех встречных некрополей мне бы не хватило никаких ресурсов. Предстояло заново заселять обширные земли и возрождать там всё практически с нуля, и стоит ли тратиться на это, у меня были серьёзные сомнения.
Но уничтожить всё, чем владела некромантка, было делом принципа. Кроме того — даже истощённые рудники были хорошим подспорьем, ведь у меня в хозяйстве «внезапно» обнаружился серьёзный дефицит камня. Возведение двух Замков подряд и нескончаемые стройки истощили запасы, а ещё этот ресурс потребляли гаргульи — по мере в неделю на голову. Гаргулий у меня в войске набралось, после постройки Пещеры для их производства в дальнем Замке и вербовки… Аж пятьдесят две. Итого, больше полусотни мер в неделю — и это самый минимум, если для экономии заморозить развитие, не возводить часть зданий, требующих дефицитный ресурс, и не увеличивать поголовье жрущих камни существ!
Поэтому часть жалованья камнями я нагло зажал, а часть новых гаргулий нанял без улучшения на перманентную Каменную Кожу. Всё равно собирался улучшать их до Обсидиановых, дело стояло только за добычей необходимого количества этого ресурса и за доставкой его к «Форту на холме».
Было и хорошее. Частично компенсировать потери помогло разрушение столицы империи Сандры — в ресурсы превратились перенесённые на Склад обломки зданий, оставшееся после того, как Лунная Птица порезвился и снёс до основания всё вокруг, подняв себе целых два уровня. К сожалению, я получил не полную стоимость разрушенных построек, так бы вообще проблем не было, но — хотя бы что-то.
Если честно, по аналогии с этим у меня ещё оставался вариант попросту и без изысков разграбить столицу Наднебесной Империи — а там наверняка бы нашлось, чем поживиться. Но тут имелось несколько
нюансов.Во-первых, не было никакой уверенности, что получится унести всю добычу с собой. Во-вторых, не факт, что мы справились бы с управлением летающими кораблями, если бы удалось их захватить неповреждёнными, так же как не факт, что в Запретном городе нашёлся бы какой-то аналог замкового Склада, в крайнем случае — той крайне удобной постройки в «Форте на холме», дающей удалённый доступ к ресурсам за некоторый процент. Так что даже если я посредством разрушений добыл бы тут эти несчастные пятьдесят камней, вообще не факт, что они не остались бы лежать здесь же бесполезным грузом. Таскать всё это на драконах можно было бы до конца веков.
Но самый главный аргумент «против» — такое мне всерьёз претило. Как какое-нибудь истребление бизонов ради шкур, или как любое неразумное использование ресурсов, когда ради единовременной, пусть и большой, прибыли, навсегда выжигается приносящий какие-то блага источник. Даже если бы что-то помешало нам с принцессой заключить брак, и даже если не удалось бы наладить взаимовыгодные отношения с драконидами сразу, я не сбрасывал со счетов возможность попытаться повторить всё когда-нибудь после, дождавшись более благоприятной ситуации.
Поэтому величественно плывущих навстречу кораблей я не опасался, а наоборот, ждал встречи, любуясь поистине волшебным зрелищем. Самое страшное, что нас ждало — отступление под вражеским огнём, и на фоне всех остальных возможных неприятностей это выглядело сущей мелочью.
Но, видимо, даже на этот счёт беспокоиться не стоило, дракониды не проявляли враждебности. Судя по всему, они вылетели навстречу с одной-единственной целью — торжественно нас поприветствовать и сопроводить к причалам.
Расчёты даже не подходили к своим метательным машинам, что меня окончательно успокоило и убедило, что самое страшное, что меня ждёт впереди — это грядущие переговоры. Тем более, на фок-мачтах поверх парусов оказались развёрнуты коряво нарисованные красным на чёрном мои портреты… Что-то подсказывало, что врагов так не встречают.
К слову, портреты были хоть и узнаваемыми, но с характерными чертами того племени, которому принадлежал художник. Было очень забавно смотреть на то, как я буду выглядеть, если вдруг каким-то образом сменю расу на «драконида».
Увидев всё это я едва сдержал гомерический хохот. Но столь явно показывать своё отношение к стараниям драконидов не стоило, и я с огромным трудом взял себя в руки.
Команды кораблей выстроились вдоль бортов, на мне скрестилось множество взглядов. Я не сомневался, что любая моя оплошность, и особенно пренебрежение к встречающим, будут замечены, интерпретированы соответствующим образом и повёрнуты против. Поэтому — только строгий контроль. Вежливо-приветливое выражение на лицо, и никаких посторонних эмоций. Хотелось верить, что я не самый плохой дипломат…
О большой радости увидеть меня в своих краях дракониды сообщили вслух, при помощи магического громкоговорителя — видимо, того самого, через который когда-то ко мне обращался адмирал Грант. Предложили пересесть на флагман и дальше лететь на нём, с комфортом.
Я вежливо отказался. Рисковал, что это воспримут как пренебрежение гостеприимством, но тем не менее заявил свою позицию твёрдо. Встречающие возражать не стали, признав моё право и дальше лететь на драконе.
Так, в сопровождении этих двух кораблей, мы и направились к Запретному Городу. При нашем приближении в небе начали рваться многочисленные магические фейерверки, в воздух взмыли тысячи бумажных фонариков. Повсюду были развешаны красные знамёна и вымпелы — мои цвета. На мосты, улицы, лестницы и все свободные площадки высыпали толпы народа. Не разочаровывая зрителей, мы, под пение сирен, прошли вперёд-назад пару раз — проводить воздушные парады моему победоносному войску было не впервой, и это уже начало становиться чем-то вроде традиции.