"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

— Отлично. То есть, ты хочешь сказать, что подговорил местных свергнуть власть, так?

— Они сами этого хотели! Было достаточно лишь искры, чтобы возгорелось пламя!

— И принцесса, которая обещала мне свою руку, трон и всю эту проклятую Наднебесную Империю, теперь сидит в темнице?

— Её предки столько поколений узурпировали власть…

— Ты понимаешь, что если бы не ты и если бы не ваша революция — всё это вокруг, вполне возможно, очень просто и скоро стало моим? Просто, быстро и бескровно, после того как принцесса вышла бы за меня замуж? И потом я бы сам наградил виновных, наказал непричастных и устроил им тут самую лучшую жизнь?

— Да, но вы же… Вы же Освободитель! Мы всё сделали, просто сами! Раньше!

Я лишь махнул рукой, понимая, что бесполезно продолжать разговор. Сатир, сам того не ведая, нарушил все мои планы. Причём — он-то явно хотел как лучше…

— Дядя господин… Командир?..

— То Освободителем обзываешься, то господином, то командиром… Ты бы определился уже, что ли?..

— А… Простите. У меня просто вопрос…

— Задавай!

— А тётя Василиса… Она осталась в новом Замке, да?

Я внимательно посмотрел в глаза сатира, не зная, как сказать ему всё. Как оказалось, слов не понадобилось — Сирен всё понял и так. Из глаз его брызнули слёзы и покатились по щекам двумя ручьями.

Репутация с персонажем Сирен: –100 единиц!

— Как так?.. Вы же должны были защищать её!..

— Должен был. И… Не защитил.

— Я обещал брату! Обещал Всеславу, что присмотрю за ней… И вот…

— Сирен, — я положил руку на плечо сатиру. — Ты бы ничего не сделал. Это было пять старых, опытных вампиров. Они прокрались ночью, обошли все кордоны…

— А вы? Как же вы? Неужели вас обошли тоже?

— Меня не было в тот момент рядом.

Репутация с персонажем Сирен: — 50 единиц!

— Вы… Вы…

— Сирен! — мне пришлось повысить голос — оправдываться перед маленьким сатиром надоело. Да, я действительно чувствовал свою вину, но не этому круглолицему малышу меня осуждать. — Я признаю вину. Но я не мог следить за Василисой круглые сутки. Врагам просто повезло, а нам нет. Они умудрились сделать всё именно в тот момент, когда я был занят… Но сделанного не воротишь. Надо жить дальше. И… У Василисы остался сын.

— Сын?

— Наш сын.

Репутация с персонажем Сирен: — 50 единиц!

— Всё. Достало. Можешь считать, что хочешь, но для меня это такое же горе, как и для тебя… И мне некогда выяснять отношения с каждым своим подчинённым. Так что, извини, я пойду. Надо решать вопросы с этим народом, заключать соглашения, выяснять, чем мы можем быть друг другу полезны… Чтобы иметь возможность отомстить убийцам и тем, кто действительно виновен. И чтобы иметь возможность защитить тех, кого ещё можно защитить.

Я вышел из зала, пинком распахнув дверь, и уже там, перед лицом толпящихся вокруг драконидов, понял — надо срочно успокаиваться. Сирен, волей-неволей, задел меня за живое, и моя злоба была следствием того, что он кругом был прав и имел все основания требовать с меня ответов.

С трудом взял себя в руки. Сдержанно улыбнулся, и спросил:

— Уважаемые дракониды, я готов. Где тот тронный зал, в котором мы будем пировать в честь освобождения древнего племени драконидов?

Тронный зал оказался уже знакомым мне, тем самым, где Василиса открыла портал для демонов. Теперь больше ничего не напоминало об этом событии, последствия разрушений ликвидировали.

Меня провели к очень длинному столу, за которым уместилось, наверное, с сотню драконидов, и усадили на почётное место — во главе. Невольно мелькнула мысль, что, может, не мытьём, так катаньем я заполучу себе эту очередную головную боль, в размере целой империи. Вдруг они настолько благодарны за своё освобождение, что решатся признать мою власть? Хотя, конечно, звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я запретил себе даже думать в эту сторону. Всегда лучше готовиться к худшему.

Столы ломились от грандиозных и совершенно незнакомых мне блюд. Я был очень голоден и тут же накидал себе в тарелку всякого разного из самых аппетитных внешне блюд, избегая тех, которые казались странными. И только после этого отметил, что никто не притрагивался к еде — дракониды приступили к трапезе только после того, как это сделал я сам. А со звоном металла о фарфор, или из чего они делают тут посуду, пришёл многоголосый говор.

Завязалась светская беседа «ни о чём» и на нашем конце стола. Я старался всякими невинными вопросами выведать побольше о Наднебесной Империи и населяющих её существах, они же, в свою очередь, прощупывали почву относительно того, кто я такой, что из себя представляю и какими силами располагаю. Последнее мне не очень понравилось, на поведение восторженных фанатиков это похоже не было. Что вскоре и подтвердилось, когда спустя две или три смены блюд мы, наконец, заговорили о деле.

Начал один из сидящих рядом драконидов. С явным намёком он произнёс:

— Говорят, рыцари теней собрали большой флот и готовят вторжение.

— Плохие новости. Но я уверен, что теперь, когда ваш народ почувствовал вкус свободы, это не станет проблемой!

— К сожалению, наш народ сильно ослаб после долгого владычества иноземных захватчиков и после того, как нам с мясом пришлось вырывать жирующих на теле нашего государства паразитов…

— Да, так всегда и бывает. Любая междоусобица ослабляет тело государства, как болезнь, делает его более доступным для внешних врагов.

— Народ Наднебесной Империи очень рассчитывает на помощь Освободителя в войне против рыцарей теней! По слухам, у Освободителя достаточно сил, чтобы разметать несколько флотов вторжения!

Такое внезапное заявление заставило меня буквально опешить. Я уставился на него, не понимая, шутит он или нет — но расшифровать нечеловеческую мимику не смог.

Наконец, я взял себя в руки и всё же ответил:

— Отлично. Вот только — вы не думали, что если у Освободителя есть свои враги и важные дела, он не сможет поддержать драконидов в их борьбе?

— Это никак невозможно. Совет депутатов уже объявил о том, что Освободитель поможет. А если нет… Он будет выглядеть перед народом предателем, который подвёл его в сложный момент. К сожалению, после такого наладить какие-то взаимовыгодные отношения будет крайне сложно…

В голосе драконида сквозило почти осязаемо различимое участие. Если бы он был человеком — наверняка бы обезоруживающе улыбнулся при этом.

А у меня как-то в одно мгновение пропал весь аппетит, а настроение, и без того бывшее не самым радостным и безоблачным, окончательно упало. Вот оно, вот куда всё шло. Получилось, что это вовсе не наивные дурачки, заполучившие в свои руки власть, а самые настоящие зубастые акулы, под шумок отодвинувшие от кормушки конкурентов — которые теперь пытаются заставить меня плясать под свою дудку.