"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

– И что, если мы не передумаем? – резко спросила Варвара.

Константин посмотрел на неё почти бесстрастно.

– Тогда вас уничтожит трамвай, – произнёс он ровным голосом, словно констатируя факт.

Он мягко направился к выходу, как делает человек, уверенный в своей силе. Остановившись у двери, он обернулся.

– Я вернусь завтра, – сказал он. – Если вас здесь не окажется, я пойму ваш выбор.

И с этими словами он покинул квартиру, оставив их наедине с ощущением, что мир, в который они попали, стал ещё более чужим и опасным.

Комната вновь погрузилась в тишину. Варвара стояла у двери, прислонившись к стене, её руки были скрещены на груди, а взгляд устремлён в одну точку. Виталий молча подошёл к столу, вытащил из кармана диктофон и аккуратно положил его на гладкую поверхность.

– Ну и что будем делать? – наконец спросила Варвара, стараясь скрыть испуг.

Виталий устало посмотрел на неё. Его выдавало плохо скрываемую тревогу.

– Пока не знаю, – честно ответил он.

– Мы не можем просто сидеть и ждать, – резко сказала Варвара, сжав кулаки. – Этот Константин… Ты слышал, что он сказал?

– Слышал, – кивнул Виталий, и его взгляд скользнул к двери, через которую незваный гость покинул их квартиру. – У нас есть сутки.

– Сутки, чтобы что? – Варвара сделала шаг вперёд, её голос дрогнул. – Чтобы решить, соглашаться на их условия или умереть?

– Не умереть, – тихо поправил Виталий. – Быть уничтоженными.

Варвара остановилась напротив.

– Ты веришь, что он говорил правду? – спросила она негромко.

– Да, – ответил он без колебаний. – И я думаю, что он не шутил.

Варвара тяжело вздохнула, её руки упали вдоль тела.

– Тогда у нас только один выход – найти способ защититься, – тихо сказала она.

– От чего? – Виталий посмотрел на неё, и его тон был жёстким. – От трамвая? От секты? От самих правил этого мира?

– Ты же не предлагаешь сдаться? – резко спросила она, существенно повысив громкость.

– Нет, – твёрдо ответил Виталий. – Но и бросаться на амбразуру, не понимая, с чем мы имеем дело, я тоже не собираюсь.

Они замолчали. Их взгляды встретились, но никто из них не мог найти слов. В голове Варвары крутились обрывки фраз, сказанных Константином. Каждый из них звучал безапелляционно.

– Ты веришь, что Исток действительно способен уничтожить нас? – наконец спросила она.

– Если это нужно для их "баланса", – сказал Виталий, – то да.

– Тогда у нас есть только одно – бежать, – сказала она.

– Бежать? – Виталий усмехнулся, но в его усмешке было больше горечи, чем сарказма. – Куда? Это не просто люди. Это система, которая видит всё.

Когда Варвара опустилась на стул, её руки дрожали.

– Тогда что? – спросила она, глядя на него. – Мы просто смиримся?

Виталий молча смотрел на неё. Его лицо выражало сосредоточенность, как у человека, который пытается найти решение в условиях, где его не существует.

– Нет, – наконец сказал он. – Мы будем готовиться.

– Готовиться к чему? – резко спросила она.

– К тому, чтобы встретить их по нашим правилам, – твёрдо ответил он.

Варвара подняла на него взгляд, выражавший крайнюю степень сомнения.

– У нас мало времени, – тихо сказала она.

– А у них его нет совсем, если мы найдём слабое место, – отрезал Виталий.

Этими словами он поставил точку. В комнате вновь воцарилась тишина, но теперь она была наполнена не только тревогой, но и решимостью.

В это самое время в просторном кабинете Кремля, освещённом мягким светом настольной лампы, царила гнетущая тишина. Влиятельный чиновник сидел за массивным столом. Его лицо не выражало эмоций, а руки методично перебирали содержимое папки.

На лакированной поверхности стола лежали фотографии. Варвара на одном из снимков смотрела прямо в объектив, её серьёзный взгляд подчеркивал чёткие черты лица. На другом был Виталий – его холодные и цепкие глаза будто пронизывали даже через объектив камеры.

Рядом стоял помощник, напряженный, как струна, но старавшийся не выдать этого. Его руки были аккуратно сложены за спиной, а взгляд выражал готовность выполнить любое поручение шефа.

– Ну что, будем их привлекать? – наконец нарушил он тишину. Его голос прозвучал осторожно, словно он боялся сказанного, но знал, что этот вопрос должен быть озвучен.

Чиновник медленно поднял глаза. Его взгляд задержался на помощнике. Всё такой же безэмоциональный. Только оценивающая холодность.

– Пока нет, – коротко ответил он, откладывая папку в сторону.

– Они… выкрутились, – продолжил помощник чуть смелее, но неуверенность всё ещё звучала в словах.

– Это ещё ничего не значит, – холодно произнёс чиновник, глядя куда-то мимо собеседника.

Он медленно встал, подошёл к окну и, заложив руки за спину, посмотрел на ночную Москву. Город, мерцающий огнями, казался спокойным, но чиновник знал, что под этой иллюзией скрывается хаос.

– Их действия слишком бессистемны, – продолжил он, не поворачиваясь. – Мы не знаем, работают ли они интуитивно или осознают, во что ввязались.

– Но, если их оставить… – начал помощник, но тут же замолчал, наткнувшись на тяжёлый взгляд начальника.

– Если их оставить, – медленно повторил чиновник, – они либо доведут дело до точки, либо сгинут сами.

Он сделал паузу, а затем добавил:

– Это вопрос времени.

Помощник молчал, ожидая продолжения.

– У них есть потенциал, – сказал чиновник после небольшой паузы. – Но потенциал сам по себе ничего не значит. Это всего лишь возможность, и не более.

– Вы думаете, они могут… – помощник снова осёкся, не решаясь продолжить.

– Они могут многое, – тихо ответил чиновник. – Но только если научатся играть по правилам. Пока они лишь ходят по лезвию ножа.

Он повернулся, испугав помощника не столько каменным лицом, сколько ледяным взглядом.

– Следи за ними, – коротко бросил он. – Пока не вмешивайся.

– Да, конечно, – быстро ответил помощник, но его взгляд выражал сомнение.

Чиновник медленно вернулся к столу, уверенный в том, что поступает правильно. Он снова взял в руки папку, развернул одну из страниц и задержался на фотографии Варвары.