"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

– Только не в голову, – тихо произнёс он, причем неожиданно серьёзно.

– Почему? – резко спросил Виталий, но так и не убрал пистолет.

– Это повредит конструкцию, – спокойно ответил Алексей, блеснув глазами. – Всё, что связано с Истоком, начинает разрушаться, если уничтожить мозг.

Эти слова повисли в воздухе зловещим отголоском. Виталий стиснул зубы, но не отступил.

– Рассказывай, – холодно бросил он.

Алексей сделал глубокий вдох. Его взгляд стал более сосредоточенным.

– Хорошо, – произнёс он, слегка наклонив голову. – Но предупреждаю, то, что вы услышите, вас не обрадует.

Виталий молчал, продолжая держать пистолет.

– Я был в Истоке, – начал Алексей, его голос стал ниже, почти шёпотом. – Там нет привычной вам логики. Всё другое. Души, сознания… всё это становится ресурсом.

– Ресурсом для чего? – резко спросил Виталий.

– Для управления, – ответил Алексей. – Для создания чего-то большего, чем вы можете себе представить.

– Что ты здесь делаешь? – Виталий посуровел, и его голос стал угрожающим.

– Наблюдаю, – сказал Алексей, а его губы дрогнули в слабой улыбке. – Я связующее звено.

– Ты шпион? – уточнил Виталий.

– Не совсем, – ответил Алексей. Его взгляд стал стеклянным. – Я – часть системы.

В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь мерным гулом диктофона, лежащего на столе. Виталий не отводил взгляда от Алексея, но его пальцы сильнее сжали пистолет. Лицо Алексея оставалось спокойным, но за этим спокойствием пряталась странная отстранённость, НЕ части этого, привычного всем, мира.

– Хочешь знать, что со мной произошло? – тихо спросил Алексей. Хотя его голос прозвучал глухо, в нём звучала издёвка, которая лишь усиливала напряжение.

– Да, – твёрдо ответил Виталий.

Алексей слегка кивнул, словно соглашаясь с его решимостью.

– Трошина больше нет, – произнёс он. – Его душа была изъята.

Эти слова прозвучали холодно и бесстрастно, как будто он говорил о простом, бытовом факте.

– Изъята? – уточнил Виталий, не признаваясь себе в том, как потусторонний холод прошелся по его спине после этих слов.

– Да, – подтвердил Алексей. – Когда трамвай пересёк границу миров, Трошина отвели на фильтрационный пункт. Там из его тела забрали душу.

– Кто это сделал? – спросил Виталий, и его взгляд потемнел.

– Системы Истока, – ответил Алексей, но его тон оставался неизменным. – Это процесс, доведённый до совершенства. Душа не исчезает, она переселяется.

– Куда? – резко спросил полицейский, торопясь узнать пугающие ответы.

– На рынок душ, – спокойно ответил Алексей. – Там каждая душа находит нового владельца.

– Для чего? – Виталий подавался вперёд, его голос стал угрожающим.

Алексей бесстрастно посмотрел прямо ему в глаза.

– В некоторых мирах они становятся рабами, – сказал он. – В других – частью армий, сражающихся за выживание. Иногда они используются как носители знаний, чтобы восстановить разрушенные реальности.

Эти слова, сказанные с холодной уверенностью, заставили Виталия вздрогнуть.

– А ты? – спросил он, его голос был полон сдерживаемого гнева. – Кто ты теперь?

Алексей чуть улыбнулся, но в его улыбке не было радости.

– Я житель Истока, – ответил он. – Моя душа была отправлена сюда. Моё время пришло, и я занял тело, которое стало пустым.

– Ты хочешь сказать, что это тело… – Виталий на мгновение замолчал, сдерживая желание повысить голос.

– Это тело принадлежало Трошину, – продолжил Алексей, не меняя тона, но его нетерпение было сложно скрыть. – Но внутри – я.

– Твоя душа была… важнее? – медленно спросил Виталий.

– Именно так, – подтвердил Алексей. – В Истоке всё определяется значимостью. Тело не теряет своей ценности, а душа заменяется.

– Зачем это делается? – спросил Виталий.

– Чтобы поддерживать баланс, – ответил Алексей. – Те, кто управляют Истоком, решили проблему бессмертия. Они перераспределяют души, чтобы использовать их в тех мирах, где они нужнее.

– Зачем тебя отправили сюда? – спросил Виталий, его голос прозвучал жёстко.

– Наблюдать, – спокойно повторил Алексей. – Мы связующие звенья. Мы следим, чтобы границы между мирами оставались стабильными.

– Сколько вас? – Виталий стиснул зубы по большей части от бессилия.

– Достаточно, – ответил Алексей, его голос был ровным, как будто он отвечал на вопрос, лишённый смысла.

– И что будет дальше? – глухо спросил Виталий, пытаясь прикинуть потенциальную угрозу.

– Всё зависит от тех, кто управляет Истоком, – ответил Алексей, наслаждаясь полученной властью. – Мы просто выполняем их волю.

Слова, сказанные им, казались обыденными, но за ними скрывалось нечто большее, что заставило Виталия почувствовать холод по всему телу.

Он замолчал, его взгляд неотрывно следил за каждым движением Алексея. Пистолет оставался направленным на его голову, но внутри он уже принял решение. Медленно убрав оружие, Виталий достал из кармана наручники.

– Что ж, Алексей, – тихо сказал он, его голос звучал ровно, но в нём была холодная твёрдость. – Ты под арестом.

– Арест? – Алексей усмехнулся, но его улыбка была лишена эмоций. – Какой смысл в этом?

– Узнаешь позже, – отрезал Виталий, резко наклонившись вперёд.

Он схватил руку Алексея, и холод металла наручников звонко щёлкнул, обхватив запястье. Алексей даже не попытался сопротивляться. Его лицо оставалось бесстрастным, будто происходящее не имело значения.

– Вставай, – резко сказал Виталий, поднимая его с кресла.

Алексей подчинился. Его движения были странно плавными, как будто он не чувствовал никакого напряжения.

– Вы действительно думаете, что это что-то изменит? – спросил он, глядя на Виталия с лёгкой насмешкой.

– Думаю, что узнаем это позже, – ответил Виталий, коротко взглянув на диктофон на столе.

Он выключил устройство и убрал его в карман, затем подтолкнул Алексея к двери.

На пороге стояла Варвара. Её лицо выражало смесь тревоги и сдерживаемого гнева.

– Всё в порядке? – спросила она, бросив взгляд на наручники на запястьях Алексея.