"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

Тарнов повернул голову, и, хотя его взгляд остался таким же спокойным, но в глубине глаз мелькнуло что-то ледяное.

– Почему же? – спросил он, его голос звучал так, будто он уже знал ответ.

– Потому что это противоречит всему, ради чего мы работаем, – твёрдо сказал Виталий, шагнув к столу. – Мы не можем быть частью системы, которая жертвует людьми ради иллюзорного "блага".

– Иллюзорного? – переспросил Тарнов, слегка приподняв бровь.

– Да, – ответила Варвара. – Вы называете это прогрессом, но это рабство. Мы не можем стать частью вашей игры.

– Никто не просил вас становиться её частью, – спокойно ответил Тарнов, его голос звучал мягко, но угрожающе. – Мы предлагаем вам место среди тех, кто контролирует.

– Это не для нас, – чётко сказала она, понимая, что не сможет переступить через себя даже ради «высшего блага».

Тарнов молча выпрямился, и его фигура наполнила собой пространство. Теперь он смотрел на них так, будто они уже были чем-то меньшим, чем он ожидал.

– Вы понимаете, что ваше решение – это не просто отказ? – тихо сказал он, и теперь в его голосе слышалась явная угроза.

– Мы осознаём последствия, – твёрдо ответил Виталий.

– В таком случае, – произнёс Тарнов, сложив руки за спиной, – я больше не могу гарантировать вашу безопасность.

– Угрожаете нам? – Варвара сузила глаза, её голос прозвучал сдержанно, но резко.

– Нет, лишь констатирую факт, – спокойно сказал Тарнов. – С этого момента я не дам за вашу жизнь и дохлой мухи.

Его слова повисли в воздухе, наполняя кабинет гнетущей тишиной. Виталий сделал шаг вперёд, его лицо стало каменным, но он хотел, чтобы Тарнов запомнил этот момент.

– Мы вас поняли, – сказал он низким голосом. – Благодарим за откровенность.

Варвара едва заметно кивнула, затем повернулась к выходу. Санин пошёл за ней, и они оба вышли из кабинета, чувствуя, как за спиной остался холодный, пронизывающий взгляд Тарнова.

Когда дверь за ними закрылась, Варвара почувствовала, как внутри всё сжалось. Она перевела дыхание и посмотрела на Виталия.

– Теперь мы в их игре, – тихо сказала она.

– И уже без защиты, – добавил он, его голос прозвучал глухо.

Они молча направились к лифту, осознавая, что их мир стал ещё более опасным, чем был до этой встречи.

Глава 12

Осень застилала Покровский бульвар густым туманом, как прозрачным саваном, оставляя город в зыбкой границе между реальностью и сном. Фонари вдоль дороги мерцали, их свет рассеивался в сыром воздухе, создавая вокруг жёлтые круги, будто стёртые временем. Холодный ветер пробегал по улице, поднимая мокрые листья, которые с шорохом разлетались в стороны, а затем вновь оседали на асфальт, сливаясь с тёмной землёй.

На остановке "Казарменный переулок" было пусто. Даже ночной город будто затаил дыхание. Тишина, густая, как само молчание, царила здесь, пока её не нарушил едва уловимый звон. Этот звук был приглушённым, будто доносился из глубин прошлого. Затем раздался глухой скрип рельсов.

Из тумана, как из иного измерения, вынырнул трамвай. Его бордовый кузов с облупленной краской и бортовым номером триста два выглядел так, словно прошёл через века. Вагон двигался медленно, будто проверял, позволено ли ему находиться здесь. Его движение сопровождалось звуками, которые напоминали хрип старого механизма.

Когда трамвай остановился, двери с тихим щелчком открылись, и изнутри вынырнул мужчина.

Это был Алексей Трошин, но он изменился до неузнаваемости. Тот самый обыватель, который ещё недавно растворялся в толпе, теперь выглядел как нечто иное. Он двигался плавно, с грацией хищника. Его шаги были ровными и уверенными. Его тёмный костюм сидел безупречно, подчёркивая холодную строгость новой сущности.

Его лицо, некогда мягкое и ничем не выделяющееся, теперь приобрело резкие черты, словно выточенные из камня. Но самое жуткое было в его глазах. Они светились ледяным светом, лишённым человеческого тепла. Эти глаза не смотрели – они пронизывали, как будто видели больше, чем просто бульвар, покрытый туманом.

Алексей остановился на краю платформы, пока его взгляд медленно скользил по улице. Он не искал – он проверял. В этом взгляде не было тревоги или любопытства. Это был взгляд того, кто уже знал все ответы.

На мгновение его глаза задержались на трамвае. В них была холодная отстранённость, ведь вагон был лишь частью неизбежного процесса. Затем Алексей отвернулся и зашагал вперёд.

Его шаги звучали гулко, отбивая ритм ночи. Листья под его ногами шуршали, но он не замечал их, как не замечают что-то давно утратившее значение. Ветер обвевал его фигуру, но не замедлял его движения. С каждым шагом казалось, что Алексей становится всё более чуждым, всё более отделённым от человеческой реальности.

Позади него двери трамвая закрылись с глухим стуком, похожим на вздох. Вагон медленно двинулся с места, снова скользя по рельсам в туман. Он исчез так же неожиданно, как появился, оставив после себя лишь лёгкий запах ржавого железа и влажного озона.

Алексей продолжал идти по бульвару. Его силуэт вскоре растворился в тени, и улица вновь погрузилась в абсолютную тишину.

Ветер усилился, хлестнул по лицу прохожего, который случайно оказался неподалёку. Он оглянулся, но никого не увидел. Лишь скрип рельсов вдалеке, еле уловимый и зловещий, напоминал о том, что границы между мирами тоньше, чем кажется.

Утро в кабинете Варвары началось с привычной тишины. Сквозь окна пробивался тусклый свет осеннего солнца, которое едва освещало серую комнату, наполняя её атмосферой тяжести. Варвара сидела за своим столом, перебирая бумаги. Её движения были медленными, почти механическими. Внутреннее напряжение, накапливающееся последние недели, стало привычным, но оно всё равно тяготило её.

Дверь приоткрылась, и в кабинет вошёл Виталий. Его шаги звучали глухо по ковровому покрытию, а взгляд был сосредоточенным.

– Доброе утро, – коротко бросила Варвара, не поднимая головы. Дело не продвигалось, но они всё равно тонули в куче документов.

– Утро, может, и доброе, но новости… – ответил он, закрывая за собой дверь на середине фразы.

Эти слова заставили её отвлечься. Она подняла глаза, откладывая бумаги в сторону.

– Что случилось? – живо поинтересовалась девушка.

Виталий подошёл ближе и сел напротив, облокотившись на стол.

– Помнишь мужчину, которого похитили на "Казарменном переулке"? – начал он. Его голос звучал ровно, но в нём была едва уловимая тяжесть очередной порции странных новостей.