Фарги Падающая звезда

— Я рад, что кто-то вообще читает мою писанину, — скромно кивнул Кристоф, садясь обратно.

— У вас неплохой стиль, хотя немного авантюрный. К тому же чувствуется, что вы говорите куда меньше, чем знаете.

— Мне кажется, что это лучше, чем, если б я говорил больше, чем знаю.

— Тоже верно! — радостно расхохотался Блуан, но тут же посерьёзнел. — Но вы ведь пригласили меня не для разговоров о своём эссе, не так ли? Для подобной выходки вы, пожалуй, слишком скромны. Хотя, я бы не отказался поболтать на эту тему, уж больно она любопытна. Так что вы хотели узнать?

Кристоф снова описал ему несложный обряд, свидетелем которому я была недавно, и который привёл нашего друга к гибели.

— Это занятно… — пробормотал Блуан. — Очень необычный подход к проблеме, хотя бы потому, что требует от мага абсолютного самоотречения и к тому же фантастической силы. Не удивительно, что вы ничего не нашли. В понимании народов первого уровня, индивид, способный на такое свершение, является, по меньшей мере, божеством. Но у меня для вас кое-что есть. Когда-то давно я слушал голоса умерших. Это было на территории древней Обрии, то есть неподалеку от южного плато Зелёного моря, где и находился легендарный Бергаркан. Вы, конечно, не можете знать, какая это мука, слышать это бормотание и пытаться вычленить из общего нестройного хора один единственный голос, который то смолкает, то начинает заговариваться. И вообще, по меньшей мере, половину из всей этой галиматьи разобрать невозможно. Но иногда этот бред усопших может дать много ценного историку, рассказать о быте и нравах эпохи, в которую они жили.

— Вы говорили с мёртвыми? — уточнил Кристоф недоверчиво.

— Не совсем, — помотал головой Блуан. — Это не души. Это что-то вроде ментальных двойников, отпечатков на стабильном информационном поле того или иного места. Для вас, землян, они просто не существуют, если конечно не выражены очень сильно, как призраки, например. А мы их слышим. Знаете, как будто слушаешь запись на кристалле, где предыдущие записи плохо стёрты и поверх них записаны новые. Мы называем эти фантомы голосами умерших, потому что это действительно не более чем голоса. Им нельзя задать вопрос или попросить повторить что-то, именно поэтому слушать их — кошмарное испытание для любого нормального эмпата.

— Так что вы услышали?

— Легенду. Признаться, я был тогда очень молод, а голос звучал так неясно, что я решил, что напутал и понял всё не так. Но сейчас я вспомнил об этом. Это похоже на то, что вы мне рассказали, Джордан. Я не буду запутывать вас и себя, вспоминая весь этот бред дословно, да мне и вспомнить его, наверно, не удастся. А если коротко, то вот что я услышал.

Блуан взъерошил свои огненные волосы и нахмурился.

— Когда-то очень давно на какой-то планете… я не разобрал её названия, правил некий могущественный тёмный бог по имени… скажем, Нумув. Его правление было тяжёлым и постепенно вело народы планеты к гибели. Но однажды Нумув тяжело занемог. Его жрецы приносили жертвы, молились и заклинали высших богов, но ничего не помогало. Он уничтожил в гневе сколько-то тысяч своих служителей, назначил новых, уничтожил и их… Короче, свирепствовал, но его болезнь не проходила. Его тело разрушалось, он испытывал ужасные мучения. И тогда к нему явился прекрасный юноша, глаза которого были как звёздное небо, лицо цветом как зимняя луна, а кудри как… дальше прозвучало сравнение, из которого следовало, что парень был жгучим брюнетом. В общем, этот мальчик явился к Нумуву и предложил ему своё тело в обмен на какую-то сокровенную тайну. Тот, естественно, согласился. Юноша научил жрецов, как совершить обряд, те прочли пять молитв, а шестую произнёс он сам, после чего дух Нумува покинул умиравшее тело и вошёл в юношу. Но тот юноша оказался великим магом, посланным Хрустальными Небесами. Он заточил Нумува в своей душе, перебил всех жрецов каким-то чудесным оружием, сжёг труп Нумува, после чего убил себя, выковав из солнечного луча хрустальный кинжал и пронзив им своё сердце. Радостные люди, узнав о своём освобождении, взяли его тело и хотели положить в богатую гробницу со всеми почестями, но тело исчезло у них на глазах. В течение девяти дней они продолжали изъявлять ему свою благодарность и бить в барабаны, чтоб Нумув не вернулся… Вот собственно и всё.

— Это действительно очень похоже на то, что мы ищем, — Кристоф придвинулся ближе к экрану. — Припомните, Блуан, не было ли упомянуто что-нибудь о том, как проводился этот обряд?

— Только то, что я сказал, — ответил лозниец. — Думаю, что этот таинственный маг-мальчишка сам наслал на Нумува ту странную болезнь, а потом, заманив его в ловушку, умер сам и унёс его с собой.

— А что означает упоминание о девяти днях?

— Трудно сказать, но это мистическое число. Девять дней после смерти на многих планетах считаются теми днями, когда дух умершего бродит среди живых, прощаясь с ними. В течение этих дней требуется совершить все необходимые обряды, чтоб освободить душу от связей с этим миром и отпустить её в космос. Кстати, у тех народов, у кого это не делалось, души предков нередко оставались на планете и оказывали влияние на жизнь потомков. Я хоть чем-то помог вам?

— Конечно, вы очень помогли, — кивнул Кристоф. — Я искренне благодарен вам за это.

Простившись с ним, лозниец пропал с экрана. Кристоф поднялся и подошёл к нам.

— Думаю, что больше мы нечего не найдём.

— А что это нам даёт? — спросил Джерри. — Только то, что мы наткнулись на упоминание о том же феномене, и всё!

— Попробуем разобраться, что же ещё… — Кристоф подошёл к кофеварке и, налив себе кофе, вернулся. — Итак, что нового мы узнали? Кудесник в этом варианте наслал на демона какую-то болезнь, а потом предложил обменять своё тело на какую-то тайну. Может, это была просто уловка, а, может, в этом и был какой-то смысл. Дальше. Описание обряда очень похоже на то, что мы уже знаем. Пять молитв произносят жрецы, шестую — кудесник. Дух демона входит в тело кудесника, но тот сразу же берёт его под контроль. Он убивает жрецов, а затем, выковав из солнечного луча прозрачный кинжал, убивает себя. А потом девять дней…

— Ты забыл, что он сжёг труп демона, — напомнил Джерри.

— Какая разница! — отмахнулся Брай. — Труп Кусирата тоже был сожжён. Это требование киотитского культа Тьмы, — но в следующий момент он вздрогнул и посмотрел на Джерри. — Рука… В ковчеге была рука Кусирата!

— Но ты её сжег, — напомнила я. — Или было ещё что-то?

— Конечно! — Джерри взглянул на меня. — В Пустыне есть гора, которую кочевники называют гробницей Кусирата. Если есть гробница, то должно быть и тело.

— Не обязательно, — покачал головой Джон.

— Но это одно из самых аномальных мест, вроде Жертвенной Площади.

— Это может иметь значение? — Вейдер взглянул на Кристофа.

— Более чем. Давно известно, что тело — это храм души. И отлетая, душа не покидает его совсем. Она остаётся как бы связана с ним. Поэтому очень часто призраков видят на могилах. Чудеса святых мощей — явление той же природы. И чтоб прервать связь и освободить душу, многие народы сжигают своих умерших. Если тело Кусирата здесь, то оно может служить для него и якорем, и убежищем…

— А если Хрустальный рыцарь Сэнгр понадеялся, что жрецы согласно обычаю сожгут тело Кусирата, и не позаботился о его уничтожении сам? — предположила я. — Может, поэтому обряд и не удался. А Фарги просто не придал этому факту значения. В нём превалировала первичная личность, а для кудесников Обмоны смерть — это нечто другое, чем для нас. Они освобождают свою душу от оков и не заботятся о том, что будет с их телом, поскольку в нём уже заложено устройство самоуничтожения.

— В таком случае, — продолжил Кристоф, — Кусирата вошёл в тело Фарги, тот свершил жертвоприношение, но не смог увлечь душу демона за собой. Привязанный к своему собственному телу, тот остался на Киоте, попытался вселиться в тело Фарги, но то дематериализовалось. И ему не оставалось ничего другого, как вернуться в прежнее состояние.

— И к чему мы пришли? — воскликнул Джерри. — К тому же! Всё по-прежнему, а Фарги нет. И мы ничего не можем изменить.

Мы молча смотрели друг на друга. Да, похоже, мы до конца восстановили события, нашли, в чём ошибся Фарги, но что мы можем сделать? И вдруг передо мной с потрясающей ясностью возникло лицо Айрона. Нахмурив тонкие светлые брови, он свирепо смотрел на меня.

— Дыханье бездны! — рявкнул он. — Этим увальням бы только мечом махать да за бергарами бегать! Когда ты научишься думать, маленький лентяй! Или твоя голова дана тебе только для того, чтоб носить эту лохматую гриву?

— Дыханье бездны… — пробормотала я. — Насколько ж я глупа…

Все обернулись ко мне. Я быстро прокручивала в голове то, что только что пришло мне в голову. Ну, мой бедный друг, надеюсь, что хоть я-то сейчас не ошибаюсь!

— Что означает это самобичевание? — поинтересовался Джон.

— Я забыла вам сказать одну вещь. Обряд может иметь продолжение.

— Продолжение? — переспросил Брай.

— Да, Айрон говорил мне, что когда демон не погибает с телом кудесника, тот продолжает биться с ним. Это битва духов. Если дух Кусирата уцелел и находится здесь, то Фарги ещё может сразиться с ним.