Фатальное пророчество

Стараясь не смотреть на Жемчужину, Яйцо, Солнцедар и Орех — реально ком в горле стоял — я спрятал их в инвентарь. Достал свиток телепорта в Проклятые земли и активировал его.

Вы покинули землю элгионов, на чужбине благословение праотца бессильно. Бонус 20% ко всем параметрам снят. Бонус плюс 5 единиц ко всем параметрам снят. Праотец вновь сможет вам помогать, как только вы вернетесь в земли предков.

Вокруг меня расстилалась огромная пещера. Даже не пещера, а бескрайний подземный мир с каменным небосводом. Сухая, потрескавшаяся почва под ногами походила на кожу тинароллов. Местами из земли торчали длинные, узкие каменные пики, а из трещин поднимались струйки дыма. Кое-где высились скалы, вокруг в живописном беспорядке лежали валуны, виднелись нагромождения булыжников, небольшие насыпные холмики, осколки костей.

Я быстро сверился с картой в интерфейсе: нахожусь почти в самом центре Проклятых земель. Крошечная стрелка, направленная вниз, указывала, что стою я не на них, а под ними.

Было нестерпимо жарко, горячий воздух обжигал ноздри и горло. Настоящий инферно! Услышав позади слабый шум, я резко обернулся, и глаза от удивления полезли на лоб. Вдалеке текла огненная река, языки пламени взмывали ввысь, над ними клубился темно-серый дым. А на берегу лениво шевелилось огромное чудище, то ли дракон, то ли еще какой ящер. Время от времени оно разевало здоровенную пасть и извергало светлые, почти белые струи. Я невольно отступил на шаг, но быстро понял, что монстр не обращает на меня ни малейшего внимания. Да и расстояние до него было немаленьким.

Над головой послышался шорох. Переведя взгляд на потолок, я заметил на нем странные наросты, похожие на большие коконы. Один из них зашевелился и вдруг полетел вниз. Еще когда он был в полете, я с изумлением понял, что это тинаролл. Приземлившись, он припал на колено, но тут же выпрямился. Следом за ним стали падать и другие «наросты» — второй, третий, четвертый. Через полминуты вокруг меня стояло не меньше дюжины тинов, сверкавших красными глазами. Они не говорили ни слова, но их тихое, грозное рычание и руки, лежавшие на рукоятях мечей, не оставляли сомнений в их намерениях.

— Эй, — попятился я, — ребята, ребята, спокойно. Все хорошо. Я свой… то есть почти.

Не думаю, что они мне поверили, но в этот момент сквозь образовавшуюся толпу, расталкивая соплеменников, прорвался Бурлехун. Он по-прежнему выглядел как на параде: потрескавшаяся кожа лица покрыта замысловатыми узорами, на голове разноцветный тюрбан, в руке — неизменный посох. Сейчас в его красных глазах светилось даже не удовлетворение — торжество.

Воины почтительно расступились, и мы с шаманом остались один на один. Вскинув подбородок, он важно спросил:

— Принес?

— Принес.

— Правильное решение.

— Избавь меня от своих оценок, — едва сдерживаясь, прошипел я. — Где она?

Стоявшие поодаль тинароллы сердито заворчали, зашевелились, но Бурлехун поднял ладонь, призывая их оставаться на месте. Потом обернулся и махнул посохом. По его знаку из ближайшей скалы, вернее, из складки породы в ней, вышел могучий даже для тинов экземпляр. Ого, значит, в гряде есть внутренний коридор, и, возможно, не только в этой.

Гигант без усилий толкал перед собой что-то вроде длинной тачки, а в ней лежала… Бася. Темные брючки, фиолетовый камзол. Голова ее была запрокинута, рука безвольно свисала. Бросался в глаза бледный, почти белый цвет ее пальцев. Мое сердце ухнуло вниз, я рефлекторно сделал шаг вперед.

— Вы ее убили?!

Невероятно, но шаман отступил. Думаю, выражение моего лица в этот момент могло испугать кого угодно. Он поспешно ответил:

— Охлади свой пыл, сын Элгиона! Девица жива.

— Тогда что с ней?

— Бледный Туман окутал ее тело и проник в кровь.

— Какой еще туман, что ты мне голову морочишь?!

— Недуг, поражающий некоторых смельчаков, рискнувших оказаться в Проклятых землях.

Я нахмурился, стараясь всем своим видом продемонстрировать отчаянную решимость.

— Мы так не договаривались!

— Перечитай контракт. В нем нет ни слова о ее состоянии.

— Она нужна мне живая и здоровая. Поэтому можешь не мечтать о ресурсах, пока не скажешь, как ее вылечить.

Шаман задумчиво посмотрел на меня, торжества в его глазах поубавилось. Он молчал, а я буравил его взглядом, мысленно внушая: ответь, ответь!

— Чтобы вылечить твою подругу, — наконец сказал Бурлехун, — ты должен найти Закатную росу сегниса. Поиск тебе проблем не доставит, это зелье нередко встречается, особенно в окрестных деревнях.

Он сделал несколько шагов и оказался рядом с тином, державшим Басю. Кончиком посоха приподнял ее рукав, под ним была видна привычная смуглая кожа.

— Смотри внимательно, — велел он. — Видишь, пальцы у нее белые? На ногах то же самое. Болезнь начинается с них, потом поднимается вверх, к локтям и коленям, позже — к плечам и бедрам. Когда Бледный туман достигнет сердца и живота, она умрет.

— Сколько у меня времени? — я старался говорить твердо, не позволяя своему голосу дрогнуть.

— Два дня. За этот срок ты должен найти Росу. Одного флакона будет достаточно, чтобы она сразу излечилась.

— Он точно не редкий?

— Точно, — отрезал Бурлехун. — Давай ресурсы!

— Смотри, шаман! Если ты меня обманул, и девчонка не выживет…

— Хватит! — рявкнул вдруг он. — Я свою часть контракта выполнил! Теперь и ты делай, что должно.

Я сжал зубы. Как же не хочется расставаться с ресами! Но выбора нет, без принцессы артефакт мне не собрать. Впрочем, кого я обманываю? Даже если бы его мог сделать каждый, я все равно отдал бы и Черную Жемчужину, и все остальное, чтобы выручить Баську. Потому что без нее, без ее улыбки мне теперь жизнь не мила.

Закусив губу, я достал из инвентаря четыре своих сокровища — глаза шамана горели нетерпением — и сунул в его проклятую лапу. Он заграбастал все, жадно облизнулся, словно хотел их съесть, потом повернулся к тинароллу-гиганту и сделал ему знак. Тот подкатил тачку с принцессой и буркнул:

— Забирай.

Я попытался взяться за ручки, но он отстранился.

— Девчонку забирай, тележка моя.

С недоумением переведя взгляд на шамана, я нахмурился.

— Не понял. Как я ее потащу?

— Это твоя забота, — пожал плечами гад. — Бери и проваливай.

Ничего не оставалось. Если начну спорить, может закончиться еще хуже. Я наклонился над Басей и попытался просунуть под нее руки, бросив гиганту:

— Помоги.

Но тот отшатнулся от меня, как от чумного, при этом бросил беглый взгляд на свои пальцы. Остальные тоже сделали пару шагов назад. Ясно, бесстрашные тины боятся заразиться. Уроды, мля…

Пришлось справляться самому. Едва я поднял Баську на руки, Бурлехун стукнул по земле посохом и рявкнул: