Фатальное пророчество

Карта подтвердила — мы на территории Кампарнии. Я в изнеможении повалился на траву, едва не уронив принцессу, и несколько минут лежал неподвижно. Потом приподнялся на локте и, облизав пересохшие губы, с тревогой посмотрел на Баську. У меня жажда восемьдесят два процента, а у нее, интересно, сколько? Не успел я подумать об этом, как различил тот особенный звук, свойственный лишь текущей воде. Оставил девушку лежать под деревом, пошел на поиски и очень скоро обнаружил ручей. Хвала Мириде, мы спасены!

Я умылся, потом набрал во флягу воды, напился сам и напоил свою спутницу. Тут снова заныла Зараза, пришлось пожертвовать ей еще крови, а потом покрыть «недостачу» очередным зельем здоровья. В результате всех этих манипуляций я почувствовал себя намного лучше, подхватил Басю и бодро зашагал через лес.

Через пару километров на краю видимой части карты появилась точка с подписью:

Конец света

Та-ак… Это что еще за приколы?

Невольно притормозив, я с минуту поразмышлял, а потом пошел осторожнее.

— Зараза, слышишь меня?

— Ну?

— Не вздумай открывать рот или что там у тебя есть. Молчи как рыба. Идем к Концу света.

Булавка потрясенно пискнула и замерла.

Я осторожно приближался к загадочной точке, усиленно соображая, что это может быть. Наконец между деревьями что-то мелькнуло. Уложив Басю на траву и прикрыв на всякий случай несколькими ветками (приходилось учитывать, что во всех королевствах объявлена охота на миридов), я со всеми предосторожностями отправился на разведку.

Через минуту передо мной вырос симпатичный деревенский дом, окруженный небольшим садом. Возле куста красных роз стоял старик и задумчиво смотрел на него, словно решая, что с ним делать. При взгляде на этого деда сердце радостно забилось: его лицо было мне хорошо знакомо. Я поднял глаза на ник и невольно улыбнулся — правильно, Федот.

Этот человек много лет работал садовником в нашем загородном доме. Еще когда я был совсем маленьким, он тайком от матери угощал меня разными вкусностями. Что бы ни случилось, со всеми детскими бедами я бежал к нему, у старика всегда находились слова утешения и хороший совет. Он был необыкновенно добр ко мне, словно и в самом деле чувствовал себя моим дедушкой. А я его подвел. В тринадцать лет влюбился в одноклассницу, оборвал все розы в саду и притащился к ней на день рождения с огромной охапкой.

Я никогда не видел, чтобы мать так бушевала. В нее словно бес вселился, она плакала, кричала и призывала на голову Федота все небесные кары. Не желая меня выдавать, он бормотал что-то про опасную болезнь, поразившую кусты и вынудившую его срезать все бутоны. Но матушка не поверила. Она не поленилась пригласить известного биолога, который долго разглядывал обрубки растений, суя в них свой крючковатый нос, и наконец вынес вердикт — ничего заразного у них нет. Отец с позором уволил садовника, а у меня так и не хватило мужества признаться, что тот ни в чем не виноват. Позже я узнал, что розы были какого-то необыкновенно редкого сорта, и что их саженцы специально привезли из Англии.

Разумеется, Арсений много раз видел Федота, знал его и, как я теперь понял, придал одному из неписей его облик. А может, это послание от дядюшки? Допустим, не имея в последнее время возможности со мной связаться, он создал хорошо известный мне образ, чтобы передать какую-то информацию? Нет, вряд ли, слишком мала вероятность, что я окажусь именно здесь.

В одном я был уверен: доверять старику можно. По крайней мере, в разумных пределах. Наконец-то удача повернулась ко мне не филейной частью, а хотя бы боком.

Решив так, я смело вышел из-за деревьев и шагнул вперед. Под моей ногой треснул сучок, и садовник вскинул голову. С недоумением посмотрел на меня и несмело улыбнулся, словно спрашивал: «Чего от тебя ждать, мил человек?»

— Здравствуй, дедуль, — начал я.

— Здорово, коль не шутишь. Ты кто таков? Небось, искатель приключений?

С некоторым разочарованием я понял, что его голос не похож на тот, который я помнил, да и манера речи несколько отличается.

— Типа того.

— А сам откудова? — он склонил голову набок.

— Из Мергуса, королевство Велентвей.

— У-у, далеко тебя судьбинушка забросила.

— И не говори, дед, — согласился я, прикидывая, как лучше подобраться к интересующей меня теме. — Мы с подругой на особом задании были, разведчиками.

— Эва, да чего ж у нас разведывать-то? — старик засмеялся, вокруг глаз засияли лучики морщинок. — Мы ж тут как на ладони. Домов-то всего ничего, да и то половина пустыми стоят. Никто не хочет здесь жить, сынок. Конец света, как видишь, деревня так называется. Дальше ни одной нет, только Проклятые земли.

— Вот мы как раз из них и пришли, — понизив голос, приватно сообщил я. — За тинароллами шпионили.

— Да ну? — ахнул Федот. — И не боязно вам?

— Что же делать, королевское задание, сам понимаешь. Но возникла проблема: моя напарница подхватила там заразу. Для лечения нужна Роса сегниса, слышал о такой?

— Как не слыхать, слыхал. Он у меня весь сад заполонил, никакого слада с ним нет, — поморщившись, старик наклонился, вырвал невзрачный пучок травы болотного цвета и швырнул его за забор.

— Если у тебя есть сегнис, значит, и его роса имеется? — обрадовался я.

— А то. У меня, милок, чего только нету. Сам понимаешь, всегда надо быть настороже, мало ль чего с этих Проклятых земель ветром принесет. И от Бледного тумана эликсиры есть, и от многого другого.

Я протянул было руку, чтобы поблагодарить старика, но он покачал головой.

— Ты хоть вроде как здоров, но я все ж пока поостерегусь. Вот глотнете с подружкой по зелью, тогда и обняться можно будет. Давай, неси ее, а я покамест фиалы поищу.

Когда я вернулся с Басей на руках, садовник сделал мне знак, призывая топать за ним в дом. Мы вошли в просторную комнату с кроватью, шкафом и этажеркой, заставленной множеством банок и бутылок. Я хотел положить девушку на постель, но старик замотал головой.

— Нет, туда нельзя. Клади на пол. Сначала надо стряхнуть с нее пыль Проклятых земель.

Устроив принцессу на потертом половике, я вопросительно взглянул на Федота.

— Что теперь?

— Закатай рукав, посмотрим, как далеко зашла болезнь.