Фаворитка изумрудного змея

Беседка, окружённая зелёными растениями и цветами, погрузилась в тишину. Легкий ветерок шевелил листья, создавая мелодичный шёпот, который напоминал о том, что всё вокруг не так просто, как кажется.

Я посмотрела на Хамсат, её лицо отражало внутреннюю борьбу, и мне стало интересно, о чем она думает.

Шайла, заметив мой интерес, решила нарушить тишину, чтобы вернуть разговор в привычное русло.

Она наклонилась чуть ближе, её глаза сверкали от любопытства.

– А что, если Хасис не воспользуется шансом? Что тогда?

Я усмехнулась, чувствуя, как во мне нарастает уверенность.

– Тогда он сам станет жертвой своих же ошибок. И этот момент не менее важен, потому как умение признавать свои ошибки и исправлять их – есть качество порядочной и сильной личности.

– Согласна, – распорядительница кивнула, – но вдруг ошибка этого дурня… его согласие помочь сестре в её безумном наваждении зацепит вас? Ведь аширис уже вернулся. Этот мальчишка может подставить вас в любой момент!

«Вот же... Вернулся, но даже весточки не дал!» – обиженно поджала губы, давая себе время, чтобы справиться с эмоциями.

– Мы все здесь, чтобы учиться, – произнесла, наконец, поднимая взгляд к небу, где солнце уже достигло зенита, окрашивая всё вокруг в золотистые тона. – Естественно, поступок Морлана зацепит меня, ведь сейчас он – зона моей ответственности. Да только даже чужую ошибку можно повернуть себе во благо.

– Не понимаю…

Я загадочно хмыкнула и пожала плечами, не собираясь раскрывать цепочку вероятных событий, которую уже успела выстроить у себя голове.

«Раз Морлан вернулся, эта прогулка может стать той самой… – дёрнув головой, взглядом изучила окружающее пространство. – Неужели, Шалара где-то здесь «гуляет» в компании императора нагов?! Что-то слабо верится! Альтаир, даже если он вернулся, вряд ли… – я прервала себя на полуслове. – Хотя, откуда мне знать, что в его голове? Может, он только делает вид, что жительницы гарема ему безразличны? Но зачем?»

Тут из-за поворота живой изгороди появились хмурые Хасис и Анхель, а между ними, восторженно охая, сверкала белозубой улыбкой моя рыженькая ведьмочка.

– Государыня! Вы видели?! – воскликнула Анника, завидев меня. За долю секунды женщина оказалась рядом. – Сколько трав! Сколько удивительных целебных растений!!! Прошу, обратитесь к Его Величеству с просьбой дать нам на обратный путь хотя бы несколько уникальных экземпляров флоры Севиры?

– Обязательно, – кивнула я, улыбнувшись Аннике в ответ. – Ты пока присмотри, что из растений наиболее ценно… Сира Шайла… – повернув лицо в сторону распорядительницы, хитро прищурила, – покажите моим людям оранжереи. Кажется, Морлан говорил, что они находятся чуть дальше? А я пока отдохну в беседке. Хасис, налей мне ещё прохладительный напиток.

Молодой наг тревожно выдохнул и кивнул, так же, как я недавно, осмотревшись по сторонам.

«Точно Шалара здесь! Но что-то не верится, что Альтаир с ней вместе».

Хмурясь, Шайла Хамсат увела и Аннику, и Анхеля с Раиной. Со мной остался только Бран и Морлан.

– Присядь, – попросила парня, когда тот, дыша через раз, наполнил мой стакан местным лимонадом. – Расскажи о себе… – начала первой, предлагая таким образом парню стартовую площадку для моего обманного соблазнения. Хотелось понять мотивы самого нага. Почему он всё-таки согласился помочь Шаларе?

– Эм… Мне восемнадцать лет, – начал Морлан, «с порога» удивляя меня.

– Серьёзно?! И уже капитан?

Моё искреннее удивление польстило парню.

Щёки нага вспыхнули от гордости и одновременно смущения.

– Да. У меня есть дар – я вижу магию. Этот дар однажды здорово помог моему отряду. Я увидел место разрыва раньше, чем он появился. Сказал об этом императору Шиарису, упокой Кара его душу, и он после зачистки дал мне звание и поставил во главе отряда.

– Очень полезный дар. Кара тебя благословила на добрые дела… – Ну, простите! Да. Я продолжила взывать к совести мальца. Пусть сама не слишком далеко ушла от него по возрасту, мне двадцать три, однако, что такое «хорошо», а что такое «плохо» знаю не понаслышке!

– Эм… спасибо? – пробормотал Морлан, но получилось это у него больше с вопросительной интонацией, нежели с утвердительной.

– Всегда пожалуйста. Твой отец, наверняка, гордится таким замечательным сыном! И сестра… Шалара ведь твоя старшая сестра? Знаешь, я даже немного завидую ей. У меня такого брата нет… У меня вообще никого нет, – с каждым моим признанием парнишка мрачнел. – Есть сводный брат, но он нехороший человек, – опомнилась вовремя, вспоминая, что так-то я теперь не Аня Окунькова – сирота при живой матери. Я – Вивиан Моран. – Когда отец взял в жёны леди Клариссу Фьори, у неё уже был сын. Эдвард старше меня. И он… сейчас он занял место моего отца после его трагической смерти. Стал правителем Виарского герцогства. Меня вот отдал замуж на старика Морана… Скажу по секрету: это был подлый сговор, – прошептала тихо, ближе нагнувшись к Хасису, присевшему рядом со мной, когда я похлопала по мягкому дивану.

Забавно то, что сделал это Хасис с огромной долей беспокойства, озираясь по сторонам.

– Мне очень жаль, госпожа.

– Мда… – я тяжело вздохнула, печально поникнув плечиками. – Ну, да ладно. Уверена, твоя сестра никогда ничего плохого против тебя не замыслит. Вы же родные…

– Вообще-то нет, – выдохнул Морлан, искренне отражая мою притворную печаль на полном серьёзе в каждом своём движении. – Шала родилась от законной жены. Я – нет. Но отец меня признал и забрал в свой дом. Дал очень хорошее образование… – с каждой новой фразой запал Хасиса будто затухал, и в конечном итоге парень замолчал, уйдя в себя.

– Что ж… твой отец повёл себя благородно. Я правильно понимаю: его законная жена умерла?

– Нет, что вы? Сира Альяни жива. Она вырастила меня, когда отец забрал меня у больной матери. Да, порой сира Хасис была строга… – Морлан болезненно усмехнулся, – «Нагулёнышем» меня называла. Но я всё равно благодарен ей. Кому захочется жить в сиротском приюте? Да, император всегда был внимателен к домам надежды, но разве дотации способны заменить родительское тепло?

На мои глаза резко набежали слёзы.

«Ох, мальчик, как я тебя прекрасно понимаю! Да только ты обманул самого себя. Ничего "родительского" от жадного советника и его обиженной жены тебе не досталось. Ни тепла, ни любви! Тебе пришлось даже хуже, чем мне. Твоя мама умирала от болезни, а не от того, что выбрала алкоголь вместо того, чтобы стать тебе опорой».

Пока мы молчали, каждый думая о своём, в одном из выходов лабиринта, в центре которого мы находились, послышались голоса.

Морлан встрепенулся и испуганно посмотрел на меня.

Я прямо-таки видела ход его мыслей. Читала как открытую книгу.

Голос Альтаира я узнала. Как и лебезящее хихиканье Шалары.

Взгляд Хасиса затопило отчаяние.

Я поняла, что он сейчас сдастся. Он снова пойдёт на поводу у членов своей семьи, которым на него по сути глубоко плевать.

Прошлая «Я» позволила бы дурачку совершить прыжок в яму, хитро вырытую его же ушлой сестрицей, но сейчас, услышав маленькую историю парня, не смогла остаться в стороне. Даже моё желание посмотреть на реакцию Альтаира не помогло отрешиться от по-настоящему глубокой душевной травмы Морлана.