Фаворитка изумрудного змея

Я пригласила Снежинку в ванную комнату и осторожно обтёрла её мокрой тряпкой, избегая попадания воды на раны. Затем обработала их настойками Анники, чтобы не начался воспалительный процесс. С обработкой швов котёночка вообще была чуть ли не ювелирная работа.

Меня поразило то, что гуары стоически терпели все мои медицинские манипуляции. Сидели на попе ровно, изредка дёргая либо усами, либо хвостом. Тут надо сказать «спасибо» Снежинке. Она показала изумительный мастер-класс по выдержке. Котёнок старался повторить за своей мамой, забавно косясь в её сторону. Я умилялась, наблюдая за их взаимодействием!

Когда принесли плотный ужин для гуар, семейство кошачьих уединилось в стороне над красивыми стальными мисками.

Меня же мои девочки повели готовиться к ужину в компании ашириса и его советников.

Это был первый официальный выход в свет, и я понимала, что важно произвести хорошее впечатление. Я тщательно подбирала наряд, стараясь найти баланс между красотой и комфортом. Я старалась сосредоточиться на предстоящем вечере, ведь он мог стать важным шагом в моих отношениях с аширисом и его окружением.

Вечернее платье, которое мы всей дружной компанией выбрали, было из лёгкой струящейся ткани, весьма необычного оттенка, напоминающего мне оливки. Оно мягко обвивало фигуру, подчеркивая талию, а рукава из прозрачного шифона добавляли нотку элегантности. Я знала, что этот цвет будет выгодно смотреться на фоне моего летнего загара, который я получила за несколько дней пребывания в столице под палящим солнцем. Добавив к образу несколько простых, но изысканных украшений – золотые маленькие серьги и тонкий браслет – я почувствовала себя уверенно.

Перед зеркалом я простояла не меньше часа, пока Раина скрупулёзно выплетала косы, чтобы я, цитирую: «затмила богиню зверолюдов»! Сама я думала оставить волосы распущенными, слегка завив их на концах, чтобы добавить объёма. Но Раина категорически желала «утереть змеюкам нос».

Макияж я взяла на себя. От греха подальше. Сделала его легким и естественным, чисто, чтобы подчеркнуть свежесть лица. Я уже заметила, что в обществе нагов принято выделять природные данные по максимуму, но считала, что это лишнее. Естественность куда приятнее.

Когда я, наконец, последний раз взглянула на себя в зеркало, то ощутила прилив уверенности. Теперь я была целиком и полностью готова к встрече с аширисом и его советниками. Волнение всё еще сидело в груди, но теперь оно стало более приятным, как предвкушение чего-то замечательного. Я напомнила себе, что этот вечер – не только возможность произвести впечатление, но и шанс узнать больше о культуре и традициях нагов.

Выдохнув, я открыла дверь своей спальни и шагнула в общую гостиную. На меня сразу все обратили внимание. Особенно Снежинка и котёночек.

Любопытные взгляды семейства гуар, полные доверия и ожидания, заставили меня улыбнуться. Я почувствовала, как тепло их внимания придаёт мне душевных сил. Карапуз, не дожидаясь, пока я подойду ближе, мяукнул и, весело подпрыгивая, понёсся ко мне, явно намереваясь забраться на руки.

Его игривость была заразительной, и я не могла не улыбнуться, наблюдая за его забавными прыжками, хотя за платье испугалась.

Однако Снежинка, проявляя свою материнскую строгость, громко фыркнула, и котёночек резко остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду.

«Вот тебе и неразумные! – пронеслось у меня в голове. Я вспомнила о том, как гуары были осуждены за события, произошедшие двести лет назад, и, несмотря на всю свою доброту, я не могла не осуждать тех, кто обвинил этих существ в дикости. – Точно наврали! Умнее животных я не встречала!» — подумала я, глядя на их взаимодействие.

Я посмотрела на выход и заметила, что Бран и Ивар уже готовы сопровождать меня. Они стояли, уверенные и спокойные, в своих строгих нарядах, которые подчеркивали их статус личных стражей. Хасис тоже находился рядом с ними, в ливрее прислуги, но его выражение лица выдавало недовольство.

Мужчина что-то бормотал себе под нос, и его презрительный взгляд, направленный на Раину, не оставлял сомнений в том, что он не одобряет её присутствия. Девушка, почувствовав на себе его внимание, высоко задрала подбородок и скривила губы, демонстрируя, что не собирается обращать на него внимание.

– Выдвигаемся, – скомандовала я, подхватывая довольно увесистого котёнка на руки. Тот тут же уютно устроился у меня на груди, благоразумно убрав когти, и я ощутила, как его теплое тело приятно окутывает меня.

Процессия ожила: Бран и Ивар распахнули двери и уверенно шагнули вперед, а Хасис, всё ещё недовольный, плёлся за нами в паре с Раиной.

Я шла в центре, чувствуя, как на нас все встречные обращают внимание по мере нашего продвижения по дворцовому комплексу. Снежинка плавно двигалась рядом со мной фактически нога в ногу, изредка порыкивая на самых невоспитанных, которые неосмотрительно поднимали руки и тыкали в нашу сторону пальцами.

Наш путь пролегал через парк и фонтаны, к отдельно стоящему зданию, где, собственно, находились трапезные и бальные залы.

Волнение снова накатило, но я знала, что рядом со мной мои верные спутники, и это придало мне сил.

Глава 16. Танец страсти

Едва мы подошли к трапезному залу, воины-наги, стоящие на страже с выправкой и внимательными глазами, распахнули тяжелые деревянные двери, украшенные резьбой и металлическими накладками.

Не издав ни звука, двери открылись, и нас встретил поток теплого воздуха, наполненного ароматами вкусных блюд и свежих цветов.

Внутри зала царила удивительная атмосфера торжественности и одновременно вместе с тем уюта. Высокие потолки, украшенные массивными магическими люстрами, сверкали сотнями свечей, которые мягко освещали пространство. Стены зала были обиты темной, коричневой тканью, а на стенах висели белые фрески–барельефы, на которых отображалась тематика битв нагов с белыми сущностями. Наверное, это и были те самые ледяные призраки нуары.

Посреди зала стоял один единственный стол, накрытый белоснежной скатертью. Персон на двенадцать – не больше.