Фаворитка изумрудного змея

– Я вижу между вами химию.

– Химию?

– Связь, – исправилась сразу, с сожалением думая, о том, что больше «переводчик-Карнеон» меня не выручит. – Искры. Все называют это по-разному. Суть в том, чтобы ты не тупил, если почувствуешь сильное желание быть с Далилой.

– А как же сынишка Дали?

– А что сынишка? – не сразу поняла я.

– Так ведь это значит, что она – не девственница.

– И что? – я нахмурилась, не понимая.

– Так это… – капитан брига почесал затылок. – Герцог Моран запрещал жениться на вдовах и разведёнках. Заставлял брать только девственниц. И главное правило – все невесты проводили брачную ночь с господином… Собственно, я поэтому жениться передумал. Дюже запуганными возвращались новобрачные в деревню.

Я стиснула челюсти и сжала кулаки, думая:

«Это желание – воскресить Морлана, чтобы опять убить – видимо, никогда меня не покинет! Чёртова сволочь!»

– Забудь, Брасидик. Герцога больше нет, а мне главное, чтобы мои люди жили в любви и достатке.

Морской капитан порывисто приблизился, не сдержав эмоций, взял меня за руки и поцеловал тыльную сторону ладони каждой, прислонив после к своему лбу.

Я видела этот жест на празднике весны. Так люди делали, подходя к статуе Пресветлой Алеаны.

– Вы, действительно, Богиня, государыня! Спасибо!

– Кхм-кхм… – послышалось надо мной недовольное покашливание.

Я вздрогнула, вскидывая голову.

Рядом застыл Альтаир.

«Когда он появился?! И что вообще тут забыл, когда у него там, на пирсе, дипломатическая миссия?»

Но самое странное то, что я почувствовала дикую неловкость. Дёрнулась, будто неверная жена, застуканная на месте преступления с любовником, и опустила руки, жутко покраснев.

– Эм…

– Не перестаю вами восхищаться, – продолжал Брасид петь мне дифирамбы.

– И я, – прервал капитана Альтаир, подхватывая его порывы. Но получалось это у Шиариса весьма насмешливо-напевно. – Герцогиня Моран восхищает не только своих людей, но даже мою империю зацепила её удивительная способность появляться в твою самую трудную минуту. Да. Потрясающая черта характера.

– Что ты… вы… – пока я подбирала слова, Тар взял меня за руку и тоже приложился к ней губами.

– Моя леди, – отрывисто отчеканил наг, выпрямляясь во весь свой внушительный рост, – я закончил со своими делами.

– М?

– Лорды Алиры под присмотром моих людей отправились в обратный путь в Шаллу, а я… Я хочу переговорить с вами, Ваша Светлость, с глазу на глаз. Раз уж представилась такая очаровательная возможность. Яго, – Тар кивнул старшему своего отряда, – сопроводите капитана Лерана во дворец.

– Как же…

– Мы с леди Вивиан полетим на одном лунме.

– Вы извините мою дерзость, – выступил вперёд Анхель, отодвигая Брасида в сторону, – но я слушаюсь исключительно свою госпожу. К тому же, вы уже один раз летали в «надёжное место»… Чуть не погубили наше «солнце и звёзды», и…

– Леран, – остановила поток завуалированных претензий капитана, видя, как улыбка Альтаира меркнет, и наг напрягается. – Достаточно. Отправляйся с отрядом Его Величества. Сегодня всё будет хорошо.

«Сегодня я при оружии».

Анхель шумно вздохнул, но продолжать спор не стал, хотя я прекрасно видела, что капитан не согласен со мной.

«Наверняка, считает меня беспечной!»

Распрощавшись с хозяйкой постоялого двора и моими морячками, я вышла следом за хмурыми нагами.

Крылатые кони уже стояли на изготовке.

Воины лихо запрыгнули в сёдла.

Анхель ещё раз кинул на меня хмурый взгляд.

Мы обменялись молчаливыми кивками, и раздался свист.

Лунмы расправили крылья и взлетели вверх. Только белоснежный красавец, которого Альтаир держал под уздцы, остался нервно бить лапами по заснеженному двору гостиницы.

– Ну, что? И мы полетели? – неожиданно широко улыбнулся Тар, подхватывая меня на руки.

– ОЙ! Ты… что? Ты же хотел поговорить!

– Поговорим в небе. Хочу кое-что тебе показать. К тому же нас уже заждались.

Я вцепилась в плечи Шиариса, лихо влетевшего в седло.

«Вот это силища…»

Альтаир Шиарис, аширис империи Шиатар

«Наконец-то, – прижал к себе Аню, жадно вдыхая запах её волос. Они пахли так же, как я помнил. Земляника и фиалка. – Как же мне не хватало этого запаха! Четыре месяца я мечтал вдохнуть его. Наполнить им свои лёгкие до отказа…»

– М… А куда мы летим? – превозмогая свой страх перед высотой, спросила Аня. – И кто нас ждёт?

– Это сюрприз.

– Не люблю сюрпризы, – нахмурилась моя маленькая, храбрая воительница. – Лучше скажи… по-хорошему.

Я громко засмеялся, чуть опуская вожжи, и лунм резко ускорился.

– И что ты мне сделаешь, девочка?

Вивиан поджала губы и прищурилась.

– Пока ты управляешь этой кобылой – ничего… Но мы не сможем летать всю жизнь в небесах. Спустимся, и ты узнаешь…

– Будем, – жарко заверил девушку, заставляя её сначала удивлённо замолчать, а потом смутиться, когда я продолжил: – Со мной ты всегда будешь на седьмом небе.

– Ты… – Аня цокнула языком и смущённо качнула головой. – Зачем ты всё это говоришь? Здесь же нет никого. Перед кем стараешься?

«Она не готова ещё… Не готова любить. Упрямая ледяная человечка! – Мне самому захотелось громко цокнуть языком. Ещё никогда не приходилось так изгаляться ни перед одной женщиной! Они всегда с радостью принимали мои малейшие намёки на более тесное знакомство! А тут я совершенно не знал, как подступиться, чтобы просто понравиться! – Ещё и толпы народу вечно толкутся рядом! Ну, как можно влюблять в себя идола целого народа?!»

Пока представилась возможность, я перешёл к действиям.

– Это тренировка. Ты что? Не знаешь, что наги из рода Шиарис женятся только на своих возлюбленных? Надо как следует изобразить пылкие чувства, чтобы совет поверил в нашу с тобой помолвку. И кстати! Я ещё не старался!

Ротик восхитительной брюнетки распахнулся. Кажется, моя маленькая ложь никак не укладывалась в голову герцогини.

– На возлюбленных? Реально? Я думала… впрочем, не важно.

– Важно, – перебил девушку, наклоняясь ближе, чтобы провокационно понюхать её висок. – Для меня всегда важно твоё мнение. Скажи… что промелькнуло в твоей прелестной головке?