Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни

– Здесь осторожнее, - я взял Эринну за руку, - тропа...

Вдруг что-то ударилось внизу о скалу и упало к нашим ногам. Это был арбалетный болт. Мы тут же спрятались за камни. Тропа в этом месте делала очередной поворот, и, похоже, за тем поворотом нас кто-то поджидал.

– Засада, - процедил Вал.

Я был удивлен и раздосадован не меньше его. Ручаюсь, никто из кьяри никогда сюда не забирался! Про людей и говорить нечего: чтобы добраться до этого участка тропы, человеку понадобились бы крылья.

И тут меня как пыльным мешком по голове стукнуло. Я мысленно застонал. Как я мог забыть?! Сам же показывал этот проход Дориану несколько лет назад! Мы тогда что-то натворили и скрывались от Файерса. А сейчас, значит, мой оскорблённый кузен, сговорившись с каким-то арбалетчиком, подстерегает меня на моей же тропе!

– Что же нам делать?

Если бы я знал. Дориан вряд ли нападёт на нас в лоб. Он у нас не большой любитель грубой сшибки, особенно, когда не уверен в силе противника. Скорее всего, нас окружат с двух сторон, а значит, в любую минуту к нам подойдут сзади.

– Это ловушка. Надо убираться отсюда. Нас в любую минуту могут окружить.

– Вернёмся и поищем другую дорогу?
– конечно же, Эринна не могла смирится с поражением.

– Подозреваю, что нас ждут на всех перевалах. Ставки в этой игре оказались выше, чем я думал. И всё-таки выход есть.

– Интересно, какой?
– скептически усмехнулся Вал. Он заглянул в пропасть, потом окинул взглядом нависшую над нами скалу. Взобраться на неё в этом месте нечего было и думать. Потом маг взглянул на небо, и лицо его помрачнело.

– Ах да, как я мог забыть. Выход действительно есть. Но только для тебя.

– Это как раз не вариант. Не один я здесь умею летать, знаешь ли, - пробормотал я в ответ.

Я даже не обиделся на Вала за его подозрение, настолько меня захватило знакомое чувство азарта. Сдаться сейчас, после стольких усилий - да ни за что! Правда, то, что я собирался сделать, было довольно рискованно. Ладно, очень рискованно. Но других вариантов действительно не было. Через минуту здесь окажутся мои соотечественники - и привет.

– Есть дорога, на которую они не сунутся. Они не сумасшедшие. "Серые пути". Дорога через страну теней. Она даже сэкономит нам время.

Вал инстинктивно сложил пальцами охраняющий знак, а Эринна поникла.

– Ни один маг из современных не решится на такое, - твердо заявил Вал.

– Я вас проведу. Для нас, кьяри, это не так тяжело. Магия - наша суть. "Серые пути" не настолько чужды нам, как людям.

Конечно, я немного лукавил. С любого существа, ступившего на неё, дорога теней потребует платы. Да, ты сможешь приблизиться к любому месту, какому пожелаешь, даже если оно находится далеко за морем, но чем тебе придётся заплатить за это? Никогда заранее не знаешь, что "серые пути" потребуют в обмен: твою боль, силу, разум или память. На моей памяти только однажды человеческий маг решился прибегнуть к "серым путям": на дорогу ступил молодой мужчина, полный сил, а на финише вывалился дряхлый старик с седыми патлами и безумным взглядом, похожий на сморщенную обезьяну. Кьяри тоже избегали пользоваться "дорогой теней"; в конце концов, у нас никогда не было необходимости так спешить. Кроме того, у нас были крылья!

В любом случае караван из двоих людей и четырёх вьючных животных я провести не смогу, силёнок не хватит. Эх, прощайте, уилши, прощайте, с таким тщанием заготовленные припасы!

Я быстро отделил двоих животных из нашей четвёрки. Одного поведу я, другого Вал. Остальных придётся бросить здесь. Я быстро пересортировал тюки на спине нашего вьючного друга:

– Это берём, это придётся оставить, без этого тоже обойдёмся, вот это надо бы взять... ладно, на своём горбу дотащу...

Расчистив место на спине уилши и наскоро соорудив из тюков импровизированное седло, я подозвал девушку:

– Эринна! Садись сюда. Вал, второго придётся вести тебе. Старайся держаться поближе ко мне. Ни в коем случае не выпускай меня из виду!

– А уилши как перенесут поход через страну теней?
– спросила девушка.

– С ними-то как раз проблем не будет, - пробормотал я.
– Что с них взять, с неразумных. Другое дело - вы.

Я постарался устроить девушку поудобнее:

– Закрой глаза, держись крепче и молись, чтобы наследие Эриэл защитило тебя. Иначе станешь такой же, как он, - я кивнул в сторону уилши, который невозмутимо стоял, прикрыв глаза, и что-то жевал. Эринна испуганно посмотрела на меня, но возразить не успела.

– Готовы?
– спросил я их и сделал первый пасс рукой.

***

Будь это сон, я бы представился: Фредди Крюгер...

(Б. Гребенщиков - Акуна Матата)

Ксантис так не понял, что произошло. Вот только что их подопечные показались на перевале, и он даже взял на прицел светловолосую девчонку: из обрывков разговоров, подслушанных у кьяри, он сообразил, что именно она была ключевой фигурой, и без неё проникнуть альтийцам в Серентис будет невозможно. Он даже не успел уловить момент, когда его напарник-кьяри успел сбить ему прицел. Стрела только взбила пыль у альтианки под ногами.

– Приказано было захватить живыми, а не убивать!
– процедил лорд Дориан.

Ксантис не стал возражать. Беглецы остановились. Какое-то время кьяри и наёмный убийца наблюдали суету среди них и ждали сигнала от второй группы, причем Дориан явно проявлял признаки нетерпения:

– Скоро, что ли, они дотащат сюда свои ленивые задницы?

Ксантис вдруг схватил кьяри за руку. Никогда в жизни он не позволил бы себе такого опрометчивого жеста, но то, что происходило на тропе возле нависшей скалы, просто не укладывалось в голове. Группу людей вдруг заволокло туманом - откуда мог взяться туман здесь? В это время дня?
– а потом они... они просто растворились в воздухе!

– Что это?
– прошептал Ксантис, взглянув на своего сообщника.

Тот поначалу казался не менее ошарашенным, а затем его лицо исказила мучительная гримаса:

– О нет... Дьявол, нет! Он не мог так со мной поступить!

Дориан в бешенстве ударил по скале, так, что из-под кулаков брызнула кровь, а по скале зазмеилась трещина. Пнул огромный камень, лежащий с краю тропинки, и тот с грохотом улетел вниз.

– Он нарочно ускользнул от меня! Предпочел сбежать на "серые пути", умереть, спятить, лишь бы не дать мне отомстить!