Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни

Ночью они забываются сном. Я обвожу лагерь защитным контуром, шепча заклинания. Здесь водится достаточно всякой пакости, не хватало нам ещё лечить ядовитые укусы! Заснуть невозможно, всё тело гудит от усталости. Я просто сажусь на песок, опираюсь на скалу. Камень холодит мне спину, рисунок созвездий над головой кажется незнакомым и диким. Снова шуточки Серентиса. У Вала всё лицо обожжено солнцем и, боюсь, сегодня его беспокоил жар, но он молчит. Состояние Эринны меня пугает. Щёки у неё ввалились, глаза обведены чёрными тенями. Сейчас она больше похожа на юную кьяри, чем на человека. Вал спит беспокойно, даже во сне порывается с кем-то спорить. Эринна лежит как мёртвая, но просыпается от лёгкого толчка.

– Да, нам пора, - еле слышно.
– Идём.

Бурдюк с водой передаётся из рук в руки. Три глотка воды. Мы поднимаемся и идём вперёд.

Кажется, я стал таким же одержимым, как они оба.

***

Я едва передвигал ноги, волочась по этой раскалённой сковородке, которую называют пустыней. Песок хрустел на зубах. Вода кончилась на последнем привале. Если мы не доберёмся до города в ближайшие сутки - нам конец. Грохот в голове становится нестерпимым, я механически передвигаю ноги и иногда, кажется, вообще забываю, куда иду. Эринна без сознания, Вал несёт её на руках. Он часто останавливается, шатаясь. Боится упасть. Я уже устал без конца оглядываться. В конце концов, я не выдерживаю:

– Давай её сюда.

Вал с сомнением оглядывает мою фигуру, в два раза тоньше его собственной. Да, внешность у нас обманчива. Наверное, ему было совсем плохо, раз он смирился с мыслью, что поганый демон-кьяри будет прикасаться грязными лапами к его драгоценной принцессе. Зато я хотя бы её не уроню.

Кажется, этот переход тянется бесконечно. Вдруг я замечаю, что она на меня смотрит. Силится что-то сказать.

– Что?
– наклоняюсь ближе к её лицу.

– Тебе же нужны... силы... возьми.

До меня даже не сразу дошло, что она мне предлагает.

– Ну знаешь!
– От нахлынувшей злости аж в голове прояснилось. Да кем она меня считает?!

– Силы понадобятся тебе самой, - сказал я как мог спокойно.
– В конце концов, ты наш входной билет в Башню.

– Билет...
– девушка слабо улыбнулась потрескавшимися губами, выступила капля крови.
– Просто сосуд... с нужной кровью...

Лучше бы она заснула, что ли.

Спустя ещё два мучительных перехода впереди показались сверкающие пики и обломки белоснежных валунов, которые будто разметала по земле какая-то неведомая сила. Это Серентис. И ломаной спиралью возвышается над городом-призраком белая башня - башня Эриэл.

***

Мне приятно делать гостям приятно,

Но какая именно часть слова "уйти" тебе непонятна?

(Б. Гребенщиков - "Акуна Матата")

Ближе к финишу у Вала как будто открылось второе дыхание, зато у меня, похоже, закончились последние силы. Я с великим трудом удержал себя от того, чтобы плюхнуться в тень первого же огромного валуна и заснуть. Желательно насовсем. Но нельзя. Иначе - смерть.

Я попытался позвать Вала, который прислонился спиной к соседнему валуну. Голос у меня тоже закончился, вместо него из горла вырывается хриплое карканье, но Вал каким-то чудом меня понял:

– Вон там. В той части города. Водохранилище. Подземное. Было когда-то. Может, внизу осталась вода. Колодцы...

Вода! За призраком воды мы тащимся по этому мёртвому, наполовину занесённому песком городу. Серентис как будто затаился и ждёт. В голове - тишина, это было так непривычно после постоянного шума в последние дни, что я каждую секунду жду подвоха. Но пока что нас преследуют только собственные тени. Эринна у меня на руках, и я еле слышу её дыхание. Ей вода нужна ещё больше, чем нам. Я постарался идти побыстрее.

Мне кажется, я почувствовал воду не магией, и не обострённым обонянием кьяри, а всем своим существом, как растение, способное протянуть корни на сотни футов, но добраться в конце концов до источника жизни.

Когда-то это водохранилище было самым крупным из четырёх, снабжавших водой огромный город. Верхние постройки разметало в пыль, но подземные резервуары и колодцы уцелели. Мы с Валом вдвоём - откуда только силы взялись!
– отвалили мешавшие нам глыбы камней от сруба колодца, достали из наших вещей котёл и верёвку.

Из глубины колодца на нас пахнуло холодом и сыростью. И это был не мираж.

Вода была пресная, мутноватая и со странным запахом. Я набрал её в бурдюк, мокрой тканью вытер Эринне лицо. Вал плескал себе водой в лицо, долго принюхивался. Потом всё же решился. Пил он жадно, большими глотками.

– К демонам!
– прохрипел он.
– Пусть у меня от неё хоть рога вырастут, хоть хвост - всё равно!

– Рога тебе и без магии могут организовать, - улыбнулся я ему. Кажется, ко мне возвращается способность примитивно шутить. Эринна со стоном пошевелилась, открыла глаза.

Это невозможно, невероятно, но мы дошли. И мы пока были живы.

Мы провели возде этого благословенного колодца около часа, наслаждаясь тенью, размоченными в воде лепёшками и, главное, самой водой. Мы были бы рады остаться там и дольше, но наш отдых был прерван самым грубым образом.

Я как раз шутил о чём-то с Валом, мы все в тот момент над чем-то смеялись, и в нашем веселье был некоторый оттенок безумия, как у людей, спасшихся от верной смерти.

Я услышал это, когда произносил какую-то фразу. Сначала это был тихий-тихий шорох, на грани слышимости. Потом я услышал более отчётливо, как кто-то скребётся.

Шорох доносился из колодца.

Я оглянулся к колодцу без всякой мысли, мыслями я был весь ещё в нашем разговоре, в нашем веселом торжестве над пустыней. Я оглянулся... и замер, и все слова замерли у меня на языке.

Членистая колышущаяся масса перевалилась через край колодца и смачно шлёпнулась оземь. Это... это было похоже на паука, но величиной с хорошую собаку. Тварь мгновенно развернулась в нашу сторону.