Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни

Я улёгся на спину. Эринна и Тиль что-то притихли - или, может, заснули. Равнодушные звёзды проплывали над нами, как плыли они и сто, и тысячу лет назад. Засыпая под их музыку, я пытался представить себя Хэлис и, помню, лениво думал, не признаться ли мне в любви... ну, к примеру, вот этой ёлке, которая прикрывает меня от нависшей над нами ослепительной пугающей вечности...

Когда я уже почти провалился в теплое облако сна, большая еловая ветка склонилась и сочувственно погладила меня по плечу. Надеюсь, мне это приснилось.

***

Я забыл на секунду, чтобы здесь был свет, ток должен идти по нам.

(Б. Гребенщиков - Откуда я знаю тебя )

Ранним утром мы почтили холодный скудный завтрак минутой ворчания и двинулись дальше. Тропа всё так же безмятежно вела нас через заросли папоротника, через трепещущий на ветру осинник, по краю поросшего травой оврага, где ещё алела поздняя земляника. Вдруг Вал остановился так резко, что я чуть не ткнулся в его спину.

– Нехорошо, - пробормотал он.

– Что?

Вал, не отвечая, сунул мне поводья своей лошади и решительно шагнул с тропы прямо в чащу. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Мы спешились, привязали лошадей. Когда мы догнали Вала, Хэлис тихо ахнула: через лес подобно ране протянулась свежая просека. Уцелевшие деревья глухо шумели кронами, в застывшем воздухе разлилось напряжение, и этот неясный шум походил на гул пчелиного роя перед нападением.

– Валили все подряд, не выбирая, - процедил Вал.- Вот сволочи!

– Этот лес, - прошептала Хэлис, - он очень разгневан. Вы слышите?

Ага, значит, не мне одному это показалось.

– Мы это исправим, - Вал потянул с плеча свою котомку.

– Как? Заклинание круга жизни?
– спросила Эринна.
– Ох, Вал! Это же на полдня!

– А ты предлагаешь оставить всё как есть?
– Вал прошёлся по разорённому участку.
– Лес это так не оставит, будет мстить. Возле Заповедного леса есть пара-тройка деревень - можете забыть о них, он поглотит их в ближайшие пару лет. А сколько людей пропадёт здесь, понадеявшись на свои наивные наговоры и приметы...

– Да я всё понимаю! Но так долго... нет ли другого способа?

– Не от тебя ли я слышал позавчера в гостинице слова об ответственности альтийцев перед этим Лесом?

– Это нечестный прием, - пробормотала Эринна.
– Хорошо. Пока Вал здесь будет занят, давайте поищем место для привала. Мы здесь надолго застряли.

Я сделал вид, что ко мне её слова не относятся. Привал меня совершенно не интересовал, а вот магия Вала - очень даже. Я никогда ещё не видел, как колдуют человеческие волшебники.

Затаившись среди кустов неподалёку, я стал ждать. Вал не прогонял меня, хотя, ручаюсь, знал о моем присутствии. Кажется, ему было всё равно. Он довольно долго стоял, прислушиваясь, при этом мне показалось, что шелест деревьев изменился: в шуме листьев и скрипе стволов слышалась теперь приглушённая жалоба. Вал протянул руку и прошептал что-то, а когда раскрыл ладонь, на ней я разглядел горсть семян и пару желудей.

Колдун отложил семена на заранее приготовленный платок, достал из своей объемной сумки ступку, сделал пасс рукой, и она наполнилась сухими листьями, мелкими веточками и хвоей. Он быстро превратил эту смесь в порошок, который вторым движением руки рассеял по просеке. Затем он достал из котомки свирель - простую свирель из тёмного дерева, какие я видел у пастухов.

Я почти не слышал самой мелодии, мне казалось, она смешалась с поднявшимся взволнованным рокотом деревьев, свистом ветра среди стволов, шепотом тянущейся вверх травы - всё слилось в одну медленную ритмичную песнь. Поднявшийся на просеке ветер стряхнул семена с платка, закружил их в воздухе.

Я не знал, сколько прошло времени, но, очнувшись, обнаружил, что у меня ноет всё тело от долгого неподвижного положения.

Вал уже не играл. Он присел рядом с пнём, и выглядел совершенно измученным: дышал тяжело, на висках выступил пот. Я подошёл поближе.

Рядом с пнём красовался крепкий зелёный побег. Я огляделся вокруг. Везде было то же самое.

– Ювелирная работа!
– восхитился я совершенно искренне.

– Каждый новичок, - сказал маг устало, - который возжелает учиться на мага, прежде три года ходит в подмастерьях у ювелира, чтобы научиться тщательности. И три года у живописца - чтобы научиться видеть гармонию. И, наконец, три года у лекаря - чтобы научиться ответственности.

– Раньше было не так, - пробормотал я. Мастер Файерс рассказывал кое-что об обычаях древних магов.
– В Серентисе...

Вал так сверкнул на меня глазами, что я замолчал.

– Вот именно поэтому, - веско сказал он, - мы имеем теперь проблему Серентиса.

Весь остаток дней я размышлял над его словами.

На следующее утро наш "голодный поход", как обозвал его Тиллерин, наконец, завершился. Уже знакомая нам старая дриада с первыми лучами солнца будто соткалась из тумана и вызвалась нас проводить. Возможно, она хотела убедиться, что мы действительно уберёмся из её владений. Других волшебных обитательниц леса мы, кстати, так и не увидели. Сегодня дриада была настроена к нам гораздо добрее, Эринну на прощание даже обняла:

– Удачи тебе, девочка. Ты задумала хорошее дело. Удача тебе понадобится...

У меня сложилось впечатление, что все вокруг были в курсе цели нашего похода. Все, кроме меня. Поскольку дальше мы ехали бок о бок с Эринной, я не удержался от вопроса:

– А меня ты не хочешь просветить, в чём заключается ваша задача?

– Давай так, - поколебавшись, ответила она.
– Я расскажу тебе, когда своими глазами увижу башни Серентиса. Договорились?

Мне оставалось только согласиться. Вынужден признать, что если она хотела покрепче привязать меня к их экспедиции, ей это вполне удалось.

***

Есть люди типа "жив" и люди типа "помер",

Но нет никого, кто знал бы твой номер...

(Б. Г ребенщиков – 2-12-85-06 )