Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни

***

Как сказала на съезде мясников коза Маня:

Тусоваться с вами - невеликая честь.

(Б. Г ребенщиков – Феечка)

Лесной тракт в этих местах был спокойным, и всё же какое-то неясное чувство заставило меня придержать лошадь перед поворотом, за которым виднелись какие-то древние развалины. Я поднял руку, давая знак своим спутникам остановиться, ещё даже не решив, то ли это моя магия предупреждает меня об опасности, то ли обострённые инстинкты.

Здесь было слишком тихо - вот что мне сразу не понравилось. Осторожно направив тонкую нить магии вглубь развалин, мне показалось, я ощутил запах лошадиного пота, наспех затоптанного костра и человеческого азарта, смешанного с жаждой насилия.

Я успел только выхватить нож, и в тот же миг и на меня из кустов боярышника выломился грязный заросший тип в кожаной куртке верхом на костлявой лошади. Его короткий меч тускло сверкнул на солнце.

– Поди-ка сюда, щенок!
– осклабился бандит.

И этот туда же... Я легко уклонился от его меча, одновременно метнув нож. Незадачливый грабитель осел в седле, булькая кровью.

Двое других бандитов сцепились с Тилем. И ведь наверняка есть ещё кто-то...

– Сзади!
– крикнул я.
– Вал мгновенно выставил щит, толкнув себе за спину обеих девчонок. В тот же миг в щит ударила стрела, вспыхнула и сгорела. Ага, вон он где засел, - подумал я про лучника.

Я легко вскочил на нижнюю ветку дерева, нависшую над дорогой и забрался повыше, чтобы подобраться к засевшему в развалинах стрелку. Разбойник посматривал по сторонам, но никак не ждал, что опасность свалится на него сверху. Я спрыгнул ему на плечи и одним движением свернул ему шею. Хорошо, что у них был только один лучник - Вал не смог бы долго удерживать щит, тем более на троих.

Тем временем у тех разбойников, что насели на Тиллерина, заметно убавилось энтузиазма. Тиль бросил поводья, чтобы управлять конём, ему достаточно было голоса и коленей. Свёрнутый плащ он перебросил через левую руку. А в правой его руке взвивался и сверкал меч, образуя вокруг всадника будто ослепительный щит, и ни одному из бандитов никак не удавалось проникнуть за этот полог.

До меня донеслись возгласы:

– Белый рыцарь! Белый рыцарь!
– о, наконец-то они сообразили, с кем связались.

– Черт, тут ещё волшебник с ними! Тикаем!

Послышался треск кустов, да такой, будто сквозь них продирался медведь. За ним последовал удаляющийся топот копыт, ржание - и всё стихло. Один из грабителей остался валяться на земле, его лошадь умчалась прочь.

Тиллерин двинулся было в погоню, но я остановил его:

– Эти парни знают здесь каждый овраг. Смотри не попадись.

– Я недалеко.

У меня было ещё одно дело. Раненый мной бандит так и валялся возле дороги. Я присел рядом, положил ему руку на лоб и привычно проговорил заклинание, отбирающее жизнь. И сразу ощутил, как новые силы потекли по моим жилам. Неудавшийся грабитель был молодым мужчиной, энергичным и - до встречи со мной - довольно здоровым. Эх, столько иметь, и так бездарно всё потратить... В общем, как говорил один мой знакомый: жил плохо, зато умер хорошо. Я поднялся и буквально споткнулся об обвиняющий взгляд Хэлис.

– Ты убил его!
– возмущенно воскликнула она.
– Убил, хотя он не угрожал ни тебе, ни кому-то из нас!

Я пожал плечами:

– Не прикончи я его сейчас, завтра он убил бы следующего путника на этой дороге.

– Ты не можешь знать этого наверняка!

Честно сказать, я вообще не понимал, чего она так переживает. Мне нужна была пища, и я её нашёл. Им же не нужен дохлый проводник, едва передвигающий ноги? Девчонка же так разбушевалась, будто я сожрал кого-то из нашего отряда.

Наш спор внезапно прервал тонкий вскрик, донесшийся из чащи. Тиль! Дьявол, ведь говорил я ему! Я кинулся туда.

Никакой опасности, похоже, не было. Тиллерин сидел на корточках перед какой-то малявкой в жутко грязной рубашонке, явно пытаясь её успокоить, а она тряслась и безостановочно вопила:

– Не убивайте, только не убивайте меня!

Я вздохнул, подошёл ближе и провёл ладонью по её грязным волосам. К счастью, кьяри владеют не только смертельными заклятьями. Пронзительные вопли сразу стихли.

– Ты кто, мелочь?
– спросил я как можно мягче. Девчонка молчала и только всхлипывала. К этому времени сюда добежали остальные наши спутники.

Общими усилиями выяснилось, что разбойники сцапали девчонку месяц назад, когда она ехала в обозе с родителями. Из всего обоза уцелела она одна. Бандиты держали её как пленницу, намереваясь, видимо, продать в первом же городке. А пока что эта пигалица кашеварила у них, чинила одежду, выполняла кое-какие мелкие поручения.

– Родные у тебя есть?
– допытывалась Эринна. Мы с Тилем уже отчаялись услышать от этого воробья хоть что-то путное.

Выяснилось однако, что у девчонки имеется родная тётка, проживающая в деревне Кривой Лог. Мы переглянулись.

– Кто-нибудь знает, где это?
– устало спросила Эринна.

– Тут можно неделю по округе колесить, искать...

– Я знаю, знаю, я покажу!
– очнулась вдруг пленница. Её глазёнки быстро оглядывали каждого из нас с отчаянной надеждой.
– Теткина деревня находится за лесом, недалеко от Серых гор.

– Час от часу не легче!
– воскликнула Эринна с досадой.
– Это же какой крюк!

Однако, заметив, как при этих словах сморщилось лицо у нашей находки, девушка поспешно добавила:

– Давайте мы всё спокойно обсудим, и потом решим.

***

Что нам делать с пьяным матросом?

Укрепить его якорным тросом

И одеть его Хьюго Боссом,

Ой, не голоси.

(Б.Г ребенщиков – Что нам делать с пьяным матросом)

Этим вечером, устраиваясь на ночлег, мы приняли особенно серьёзные меры предосторожности. Эринна очень придирчиво выбирала место для ночёвки, забраковав первые две поляны, пока Тиль в сердцах не заявил, что лучше он всю ночь просидит в дозоре, чем проболтается по лесу в поисках ночлега. Когда мы, наконец, нашли местечко, где можно было бросить свои усталые кости, Вал обошёл поляну по периметру, кое-где касаясь рукой травы, палых листьев и кустов боярышника. Его невидимые знаки должны были скрыть нас от чужих ищущих недобрых взглядов.