Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни

Я мог бы сделать то же самое, тем более что Вал недавно и так наколдовался, но мне нравилось наблюдать за его действиями, поэтому я не спешил предлагать свою помощь. Магия Вала была мягкой, незаметной и всепроникающей. Она не стремилась выгнуть пространство дугой и завязать узлом, а лишь чуть перенаправляла действующие потоки силы так, чтобы заставить их работать нужным себе образом. Это было совсем непохоже на эффектные ошеломляющие выходки древних магов Серентиса. И, конечно же, ничего общего с извилистыми хищными путями магии кьяри.

Пока я размышлял таким образом о различии наших магических школ, Тиллерин с Валом дошли до обсуждения ночных дежурств. Не успел я обидеться, что они как бы исключили меня из своего сообщества потенциальных защитников, как Тиль с улыбкой обернулся ко мне:

– Было бы здорово, Аларик, если бы ты смог взять на себя одну вахту. Мы все здорово вымотались сегодня. Если у тебя нет других планов, конечно.

Они что же, думают, что я ни одной ночи не смогу прожить без убийства?

В глубине поляны трепетал жёлтый огонёк костра, наша находка уже вовсю дрыхла, завернувшись в добротный плащ Тиля, а мы все сгрудились в кучу и шепотом спорили, что нам предпринять дальше. Вернее, спорили в основном Эринна с Тилем, а мы трое всё больше помалкивали.

– Мы не можем так задерживаться!
– горячилась девушка.
– У нас есть дело, которое не терпит отлагательства! У нас на хвосте гонзийцы! А ты...

Тиллерин успокаивающе накрыл её нервно сцепленные руки своей ладонью:

– Эринна, я рыцарь дороги. И если я вижу человека, нуждающегося в помощи, я обязан оказать эту помощь!

– Ты поможешь многим и многим, если наше дело в Серентисе увенчается успехом! А успех очень зависит от скорости! Ещё немного - и будет поздно!

– Возможно. Мы замахнулись на большое дело. Но сегодня я могу сделать малое, зато прямо сейчас, и оно мне вполне по силам. Ты, конечно, не захочешь разделить отряд...

Эринна отмахнулась:

– Это не вариант.

– Я тоже так думаю. Но подумай ещё вот о чём: тебя постоянно преследует страх перед древней магией. Тебе кажется, что каждая минута нашего промедления даёт возможность злу протянуть свои щупальца ещё дальше. Я же полагаю, что каждый чей-то добрый поступок ограничивает зло и лишает его части сил. В общем, ты больше веришь в магию, а я - в людей.

Эринна, казалось, о чём-то сосредоточенно размышляла. Но не о магии, точно.

– Что если мы оставим её в ближайшей деревне, поручив кому-нибудь доставить девочку к родственникам? За вознаграждение, конечно же?

– Скорее всего, твой порученец продаст девчонку в услужение или приставит к чёрной работе, а твои деньги по-тихому прикопает в огороде, - ответил Тиль.

– Это в тебе сейчас вера в людей говорит?
– ехидно заметил я. Не смог удержаться.

Тиль, однако, ничуть не обиделся:

– Нет, жизненный опыт, - по-доброму улыбнулся он мне.

В тот вечер мы так и не пришли к окончательному решению и разбрелись спать. Но могу поспорить, Тиль настоит на своём, и даже Эринна его не переубедит. Железный парень.

***

Над скудной землёй бешено кричит вороньё,

Над ними синева, но они никуда не взлетят .

У каждого судьба, у каждого что-то своё,

Они не выйдут из клетки, потому что они не хотят...

(Б. Г ребенщиков – Ещё один раз )

Ксантису эта игра в прятки начинала уже порядком действовать на нервы. Он почти настиг альтийцев в том городишке недалеко от Террана, но они неожиданно улизнули оттуда, и отыскать их следы на тракте он так и не смог.

Четверо наёмников, нанятые им в придорожной корчме, пребывали в таком же затруднении.

– Здесь тракт делает широкую петлю, - изрёк очевидную вещь парень по имени Шнур, который, похоже, был у них за главаря.
– Если бы я спешил в сторону степей, поехал бы напрямик через лес.

– Так ведь этот лес, он... того, - слегка испуганно встрепенулся другой наёмник, щуплый, как воробей.
– Люди говорят, нечисто там.

– Брехня!
– Шнур презрительно сплюнул.
– Бабьи сказки.

– Ежели так, там их и настигнем, - громыхнул третий, с говорящим прозвищем Оглобля.

– Так ведь этот лес...
– заныл опять "воробей", - он того... душегубства не любит.

– Какое душегубство?
– деланно усмехнулся Оглобля.
– Повяжем их тихонько, ни одна ветка не шелохнётся.
– И он снова загрохотал смехом, как из бочки.

Четвёртый наемник молчал. Он вообще ни слова не сказал с момента их встречи, и Ксантис уже привык к мысли, что парень просто немой.

Заповедный лес встретил их недружелюбным шумом ветра в кронах и парой шишек в лоб. Пятерым здоровым мужикам эти намёки были как слону дробина, только "воробей" - Ксантис вспомнил, что парня зовут Щук - опасливо оглядывался.

Дальше дела пошли хуже. Сначала захромала лошадь Оглобли, потом тропа, которая становилась всё уже и незаметнее, вдруг вовсе исчезла. Ругаясь, наёмники попытались вернуться по собственным следам. Когда они в третий раз прошли мимо одной приметной осинки, искривлённой в форме буквы "зю", Ксантис подумал, что здесь точно что-то нечисто.