Фэнтези

Вандерер не сразу сообразил, чего не хватает в облике этого села. Вроде бы и домики такие же, и огороды при усадьбе. Но чего-то не хватало как будто. Когда поделился своими затруднениями с Настей, она весело сообщила ему, что он самый настоящий ротозей, потому что только ротозей мог не заметить отсутствия оборонительных сооружений вокруг села. Вернее что-то вроде оплывшего земляного вала еще просматривалось местами, но в очень плачевном состоянии. А дальше, просветила его Настя, за Гадиром, в центральных областях королевства, и этого не увидишь. Да и у них в приграничье не особо боевые укрепления. Спокойная жизнь расслабляет. Это по границе с Дикими Землями настоящие крепости стоят. Там от них жизнь зависит. А здесь давно спокойно. Вот та же сторожевая башня, у которой они так повеселились, теперь почти никакой роли и не играет. Просто служит базой для стражи, которая постоянно там не стоит, а бывает больше наездами, по какому-то там их графику. А раньше она первая встречала натиск из Диких земель. Да-да, за нею, где сейчас приграничье, были Дикие Земли. И эльфы сами отбивались от исчадий тумана. И гномы на другом краю королевства тоже. Это сейчас эти народы за спиной у людей. А раньше каждый был сам за себя. Нет, конечно, помогали друг дружке в тяжелую минуту. Как без этого. Если у соседа овин сгорит, может пожар и на твое подворье перекинуться. Да и сейчас старый договор соблюдается. А башни эти в незапамятные времена гномы строили. Вот эта очень удачно брод защищала. А всего их очень много почти правильным полукругом построено. И в те времена ограничивали они всю ойкумену от тумана. Ну а потом потихоньку отвоевали люди у Диких Земель себе место. Одомашнили эту землю. Так по кусочкам и прирастала Ойкумена. Главное в области бродячих городов не соваться. Там только жизни положишь. А если в других местах отвоюешь, да сольется это в полосу, город сам и отступит. Говорят, поколений десять тому назад, а может и больше, тогдашний король заключил перемирие с Гамером и бросил все свои войска, и даже ополчение, на Дикие земли. Очень хотелось ему разом удвоить, а то и утроить свои владения. Только все наоборот получилось. Чем сильнее давили люди на Дикие Земли, тем чувствительнее получали сдачи. В конце концов, видимо пережали пружину. И она лопнула. И отбросила их опять к древней границе, к черным сторожевым башням. Еле зверье из тумана на этом рубеже сдержали ценой многих и многих жизней. И опять затянул туман ранее возделанные поля и выстроенные городки и села. И не только здесь, но и в загорье. Поговаривают, будто при строительстве в башни колдовство древнее заложено, что не по нраву тварям из тумана. Только нынешние маги не находят в них никакой волшбы. Что за бродячие города? В другой раз расскажу. Сейчас глазки слипаются, мочи нет. Ага. И тебе спокойной ночи.

20

Вандерер проснулся как всегда рано. Сквозь щели сеновала едва только начала проникать внутрь предрассветная серость. И тут же запутывалась в пьянящем аромате свежего сена, опьяненная, опускалась на мягкое душистое ложе и не желала больше менять оттенок. Аватар понял странное поведение утреннего света, лишь выглянув наружу. Утро зарождалось пасмурное. Небо не было сплошь затянуто тучами, но десант решительных хмурых облаков уже захватил плацдарм на доброй половине его и продолжал наступление, готовясь встречать основные силы.

Возвращаясь с пробежки, Вандерер увидел в воротах сеновала потягивающуюся Настю с мечом под мышкой. Во дворе уже суетился хозяин, запрягая вола в телегу и озабоченно поглядывая на небо и хмурясь вместе с ним. Понятное дело - не успели начать жать, а жнивень уже и сюрприз в виде плохой погоды подготовил. Тут день год кормит, а может статься придется его потерять из-за этого нежеланного и сомнительного "подарка". Ну а вдруг прогонит ветер тучи, не даст пролиться дождю? Нечего ждать по-пустому. В поле посмотрим.

Немного поспарринговав на виду у неодобрительно поглядывавшего на них хозяина, путники стали собираться в дорогу. Да и что им собираться? Меч в ножны да мешок за спину - и можно шагать.

Солнце сонно проглядывало сквозь небольшие разрывы облаков. Но веки, сформированные из них, все утяжелялись, смыкаясь все чаще. Наконец, не в силах противиться дреме, они смежились окончательно. Тяжелые облака налились чернотой и переплавились в тучи. Начал накрапывать мелкий дождик. Пришлось развернуть плащи. Постепенно дорога раскисала, и идти становилось трудно. Грязь налипала на сапоги, делая их тяжелыми, ноги скользили.

Мелкий сеющий дождь так и не перешел ни во что более серьезное, но и утихать не собирался. В толстых животах темных туч влаги было вдосталь, но они не собирались отдавать ее разом, растягивая удовольствие.

Из-за дождя и раскисшей дороги до темноты добраться в Данаприс не успели. Пришлось заночевать в лесу. Выбрали невдалеке от дороги старый раскидистый дуб, чья густая крона почти не пропускала воду. Хотя редкие, но зато очень крупные капли проникали и сюда. Плащ Вандерера не выдержал испытания столь продолжительным дождем и промок насквозь. Зато более тонкий плащ Насти даже на ощупь казался сухим. Изделие эльфов было на высоте.

Дрова, конечно, сухостью не отличались. Но Настя поднесла к куче сочащихся влагой хворостин ладонь, попутно пытаясь втолковать Вандереру что и как она делает, и та вначале запарила, а затем взялась веселым пламенем. Сырые сучья шипели и трещали, недовольные сменой объятий стихии воды на стихию огня. Настя занялась ужином, а Вандерер развесил сушиться плащ и наполовину мокрую рубаху, предварительно переодевшись. Благо мешки догадались в дороге укрыть под плащами и их содержимое не пострадало.

После ужина Настя попросила Вандерера вырезать несколько колышков, два больших и четыре поменьше. А затем он стал свидетелем трансформации ее плаща в палатку. Кое что отстегнуть, завернуть, раскинуть, зафиксировать колышками и - оп-ля - под дубом стоит маленькая палатка. И не только треугольник стен защищает от дождя, но и дно от земляной сырости. Одному в ней даже роскошно, а вдвоем немного тесновато. Одно одеяло постелили на дно палатки - все же земля холодновата да и не перина по мягкости. Вторым решили накрываться. Похудевшие мешки положили вместо подушек. Заползли внутрь и Настя, проделав еще пару манипуляций, превратила капюшон в полог палатки.

– Так что ты там вчера у меня спрашивал? Про бродячие города? Это одна из великих загадок Ойкумены. На двух ее противоположных сторонах, примерно на севере и юге, на Диких Землях, в тумане, отчаянные путешественники порой натыкаются на город. Иногда он буквально в сотне шагов от границы тумана, иногда в нескольких километрах. Сегодня здесь, завтра на полсотни верст в сторону. Те, кому посчастливилось вернуться из города, по-разному описывают его. Кто-то бродил по развалинам, кто-то по совершенно целому, но пустому городу, кому-то он предстал вообще в неописуемом образе.

В районе города тварей всегда больше и они агрессивнее. Но большой отряд еще никогда не находил город и не возвращался без потерь. Только небольшим командам да одиночкам удавалось найти город и вернуться. И еще меньшее количество счастливчиков может похвастать вынесенным оттуда артефактом. А еще меньше знает для чего он нужен и как им воспользоваться. Но несмотря на это, люди не перестают шастать туда, в надежде найти что-то такое, что ... Ну, это, обогатит их, или сделает их могущественными, или счастливыми... Много легенд ходит про города...Только никто не знает, что в них правда... Только...

Паузы между предложениями и словами становились все больше, пока, наконец, сонный голос не умолк на полуслове.

Вандерер открыл глаза и испуганно отдернул руку, до этого покоившуюся на груди свернувшейся калачиком девушки. Все одеяло он стянул на себя. Черт, обниматься во сне вздумал. Наверное, приснилось что-то. Точно. Снилось, что спит в постели со своей женой. То есть не он со своей женой спит в одной постели, а тот, который хозяин. Чего хозяин-то? Тела? Ну, это мы еще посмотрим. Вандерер укрыл Настю одеялом и принялся выбираться из палатки. А все же интересно получается. Что получается? А то, что если верить своим снам, то и у этих, которые полубоги, есть семьи, дети. Может быть, даже все как у людей.

Лес встретил его вымытым, с потрясающим запахом свежести с небольшой примесью прелой листвы. Ночью дождь перестал, неба из-за густых крон деревьев видно не было, но освещение не оставляло сомнений, что ветер угнал стадо туч на другое пастбище, очистив свод небес.

Возвращаясь с пробежки, Ван почувствовал запах дыма. Ага, значит Настя уже тоже встала и теперь готовит завтрак. И тут из-за дерева метнулась тень и распорол упругий воздух росчерк стали. Мышцы сами бросили тело в сторону а рука попыталась извлечь меч из ножен и... И Вандерер с ужасом вспомнил, что сегодня решил не брать меч с собой, потому что сразу забыл его в палатке, а возвращаться не стал, чтобы не потревожить Настин сон. Разворачиваясь после прыжка в сторону неожиданного противника, Вандерер услышал заразительный смех девушки. Это она его напугала. Конечно, он рассердился. Вначале. Но потом решил, что сердиться, в общем-то, надо лишь на себя.