Фигуры

Вскоре они вышли на большую - не менее трех метров в диаметре - круглую площадку с сужающимися кверху стенами и теряющимся где-то в неведомой высоте потолком. Здесь сходились сразу три коридора, а четвертый, который они вначале приняли за нишу, вывел их на винтовую лестницу с узкими и высокими неудобными ступенями - точно такую же, как та, по которой недавно поднимался и спускался Эргемар вслед за леди Синджен. Лестница уходила как вниз, откуда тянуло сыростью и затхлостью, так и куда-то наверх.

Ванклер, как-то сразу взявший на себя роль проводника, молча махнул вверх и отступил немного в сторону, пропуская вперед телохранителей. Придерживаясь руками за скользкие влажные стены, они начали медленный подъем по круто заворачивающей кверху каменной спирали.

Через неравномерные интервалы - тридцать пять, двадцать две, вообще восемнадцать ступеней - и с разных сторон в стене начали открываться проходы. Первые пять они проигнорировали, но шестой внезапно вызвал повышенный интерес у Ванклера. Повинуясь ему, они по одиночке полезли в высокую щель - такую узкую, что по ней надо было продвигаться боком, касаясь стен животом и спиной и стараясь дышать неглубоко и часто.

К счастью, этот участок оказался не очень длинным. Эргемар насчитал едва семь десятков коротеньких приставных шажков, как коридор расширился, а в нем появились неглубокие ниши примерно метровой ширины.

– Посветите сюда!
– коротко приказал Ванклер, опускаясь на колени в одной из ниш.

Несколько минут он при свете фонарей внимательно изучал кладку, нажимал на кирпичи и проводил другие странные манипуляции. Пот катился с него градом, оставляя грязные полосы на покрытом пылью лице.

Внезапно его усилия увенчались успехом. Часть стены дрогнула и с протяжным скрипом отошла в сторону. За ней оказалась какая-то маленькая темная комнатка, забитая неразличимым на вид хламом. Дверной проем в ней был заложен кирпичом, хорошо заметным на фоне пошедших пузырями и отслаивающихся от стен старых обоев.

Пробурчав себе что-то под нос, Ванклер приступил к обследованию следующей ниши. На этот раз он потратил не больше минуты. Стена повернулась совершенно бесшумно, словно на шарнире, и коридор осветился тусклым электрическим светом.

Взглянув внутрь, Эргемар с чувством выругался. Тайный ход вел не куда-нибудь, а прямо в их с Терией спальню. Небольшой книжный шкафчик, в котором они держали разнообразные отчеты, справочники и энциклопедии, оказывается, скрывал потайную дверь.

– Так и знал, что попаду куда-то к вам!
– озабоченно заметил Ванклер, который тоже был совершенно не рад своему открытию.
– Я слышал, что весь дворец пронизан ходами, словно сыр - дырками, но не думал, что они ведут даже сюда! Боюсь, в этом здании вы нигде не будете в полной безопасности!

"Ты слышала?!" - взволнованно спросил Эргемар по мыслесвязи, но получил в ответ волну беспокойства, вызванного какой-то совсем другой причиной.

"Извини, чуть позже", - просигнализировала ему Териа.

"Что-то случилось?!"

"В общем, да, - Териа мысленно вздохнула.
– При посадке не вышла правая стойка шасси. Сейчас пилоты пошли на второй круг, будут пытаться выпустить шасси снова".

Ох, только не это! Эргемар немного ослабил их связь - не хватало еще Терии ощущать его тревогу, балансирующую на грани панического страха за нее.

Чтобы отвлечься, он присоединился к Ванклеру, продолжавшему исследования. Помимо прямого хода в комнату, который можно было открыть изнутри, нажав особым образом на одну из полок шкафа, тот обнаружил щель для незаметного наблюдения за спальней. Выяснилось также, что эту часть дворца тоже посещали незваные гости. Каменный пол был недавно подметен, а на выступающем из стены кирпиче напротив следующей ниши, ведущей в небольшое служебное помещение, сейчас никак не использовавшееся, был закреплен огарок свечи.

Все эти хлопоты помогли Эргемару пережить те несколько минут, пока он лишь ощущал далекое присутствие Терии, не выходя с ней напрямую на связь. Чувствуя его волнение и страх, она обратилась к нему сама.

"Сели нормально, хотя и пришлось поволноваться, - коротко сообщила она ему, как только все благополучно завершилось.
– С третьей попытки шасси все-таки удалось выпустить".

"Слава Единому!" - Эргемар почувствовал огромное облегчение.

Ноги почему-то перестали держать его, и чтобы не упасть, он облокотился на стену.

"Погоди расслабляться!
– Териа мысленно встряхнула его за шкирку.
– У всех нас был тяжелый день, поэтому я вначале думала перенести совещание на завтра. Но в связи с твоими сегодняшними открытиями считаю, что терять времени нельзя. Встречаемся, как обычно, после вечернего доклада".

"Принято!
– Эргемар с усилием отлепил себя от стены.
– Тогда мы возвращаемся, и я созываю всех!"

– Ситуация осложняется!
– волнуясь, дедушка Таркин часто сбивался на банальности.

– Не спорю, - премьер-министр Маклент надсадно прокашлялся.
– Нас обкладывают со всех сторон. Демонстрация, невыпущенные шасси... Кстати, что это было?!

– Похоже на техническую неисправность!
– доложил его сын, командующий внутренними войсками Челнер Маклент-младший.
– Но, учитывая, что борт номер один постоянно поддерживается в наилучшем состоянии, не исключена вероятность диверсии.

– Понятно, - премьер-министр кивнул, принимая информацию к сведению.
– Потом еще это обрушение металлоконструкций...

– Какое еще обрушение?!
– немедленно вскинулся Эргемар.
– Пожалуйста, поподробнее!

– Во время нашего визита на завод, - устало пояснила Териа.
– Некоторые цеха еще восстанавливаются, там стоят высокие конструкции типа лесов. Одна из них внезапно обвалилась через пять минут после того как мы прошли рядом.

Премьер-министр снова кивнул, подтверждая.

– И к этому еще надо добавить несостоявшуюся дуэль - попытку убийства Гилдейна... или же провокацию, - глухо добавил он.
– А также таинственное появление на дворцовой кухне бидона с отравленным молоком три дня назад. Как оно там очутилось?!