Фигуры

– Господин президент!
– Собеско вздернул подбородок.
– Я знаю меру...

– Даже в неповиновении?

– Да. К тому же, это была их инициатива. Они хотели передать нам важную информацию...

– Брошенная база чужаков где-то на далеком севере?
– небрежно махнул рукой Кирстен.
– Я слышал о ней: Межком уже подсуетился. Не считаю это важным.

– Зато может оказаться важным другое, - заметил Собеско.
– По одной из непроверенных версий чужаки могут вскоре нагрянуть к нам в гости, чтобы вышвырнуть Империю вон. При этом, как случайно обмолвился Буонн, Военный Космофлот в ближайшие несколько лет недостаточно боеспособен для проведения еще одной кампании на Филлине! Это означает, что мы можем избавиться от пришельцев и не бояться немедленного удара возмездия!

– Это мираж!
– Кирстен явно не хотел даже думать об этом.
– Пусть за миражами гоняются другие, те же чинеты!

– Как бы вы не погнались за другими миражами!
– не удержавшись, Собеско произнес эту фразу вслух.

– Хватит!
– яростно взревел президент.
– Я рискую, но рискую осознанно, чтобы оказаться на стороне победителя! А ваше место в этой игре - под табуреткой! Ступайте! В вас больше нет необходимости!... У вашего протеже Билона на этой неделе свадьба?! Вот и отправляйтесь на нее. А потом присоединитесь к Рэстану! Он получил приказ привести свои войска в повышенную готовность - на случай той провокации, которой вы так боитесь. И возвращайтесь не раньше, пока я вас сам не вызову!

– Есть!
– Собеско четко отдал честь.
– Когда отправляться?

– Немедленно! И не думайте вести свою игру!

И это таки действительно оказалось немедленно! Мордовороты из охраны, взявшие Собеско в оборот сразу же после выхода из президентского кабинета, не отпускали его ни на шаг и не дали ему даже толком собрать вещи. Он не успел ни попрощаться, ни позвонить Рите, из-за чего его счет к президенту пополнился еще на один пункт.

Все, что ему удалось, это буквально на пороге перед отправкой на аэродром шепнуть пару слов на ухо Лике Ранси: "Срочно передай Дэссу, чтобы во время заварушки они любой ценой не допустили смерти Буонна!".

После построения, отводя группу на занятия в учебном космическом корабле, Урган пристроился рядом с Млиско. Это была единственная возможность безопасно, не опасаясь прослушивания, поговорить о важных вещах.

– Получил вчера вечером письмо от Лики, - коротко прошептал Урган.
– К ней, это, получается, позавчера Кен приходил. Его отстранили.

– От проведения операции?

– Да. И он просит, нет, приказывает любой ценой защитить своего здешнего знакомого, к которому он частенько ходит на беседы.

– Бу...

– Да!

– Черт! Как плохо!
– негромко, но от души выругался Млиско.

– Ты чего?
– не понял Урган.
– Или тебе что, на него заказ сделали?!

Млиско выразительно промолчал, опустив глаза.

– Да?! Ну, так плюнь! Здесь Кен - наш командир. Да и, небось, его кто-то из пришельцев заказал? Наори?!

– Дэсс, я честный наемник и не имею права выдавать своих нанимателей, кем бы они ни были, - сквозь зубы процедил Млиско.
– Взял аванс, значит, считай, заключил контракт.

– Но разве...

– Нет, пойми, я дал слово, - вздохнул Млиско.
– И в первую очередь, самому себе. Мне надо было думать раньше, а теперь предать нанимателя - значит, предать себя.

– А вернуть аванс, отказаться от контракта можешь?
– Урган лихорадочно искал выход.

– В принципе, да. Только боюсь, после этого у меня могут хорошенько покопаться в мозгах!

– О!

Урган замолчал. Кошмарные воспоминания о том, как его превратили в куклу, и он едва не убил принца, были слишком свежими.

Учебный корабль был, между тем уже совсем близко. Им осталось только подняться на площадку.

– Я вот, что думаю, - приглушенным голосом сказал Млиско.
– Лучше вы его просто увезите отсюда. На нашем катере, например.

– И куда?

– Да хоть к президентскому дворцу!
– шепотом рявкнул Млиско.
– Если им нужен большой босс живым и здоровым, пусть получают его с доставкой на дом!

– Хорошо бы подогнать прямо туда катер и увезти, если бы не запретка, - начал размышлять вслух Урган.
– Значит, придется доставить его к катеру.

– Справишься?!
– оскалился Млиско.
– Я ведь буду заниматься кое-чем другим. Постараюсь дать тебе фору по времени побольше.

– Один я могу и не справиться, - самокритично заметил Урган.

– Значит, надо будет все рассказать Деррину. Он в таких делах разбирается.

Урган кивнул.

– Но сделать это надо будет сегодня, - решил он.
– Осталось всего четыре дня, время не ждет!

На подготовку у них ушло всего три дня.

"А зачем больше?!
– спросила Раэнке.
– У вас уже был план, неплохой план. Просто раньше он был невыполнимый, потому что у вас не было меня! А сейчас есть".

Все было очень просто. Тетка, сидевшая в будочке у железнодорожного переезда, возможно, всполошилась бы при виде закутанной в плащ с капюшоном фигуре, постучавшей ей в дверь, если бы дело было ночью. Сейчас, при свете дня, она спокойно открыла незнакомке. И тут же попала под контроль.

Держать филитов было не трудно, по крайней мере, пока она оставалась рядом. Это бедняге Лмеалсу, чтобы запрограммировать объект на конкретное самоубийственное действие, пришлось возиться несколько декад. Выполнение рутинных обязанностей не вызывало у филитки ни малейшего внутреннего сопротивления. По неслышной команде она опустила шлагбаум перед нужной машиной - небольшим фургоном с рисунком бегущего весеннего ручья на кузове. Дважды в день этот фургон привозил на будущий рудник питьевую воду - две с половиной дюжины больших канистр из непрозрачного грязно-желтого пластика.

Увидев, что фургон останавливается, Раэнке выскользнула из будки, "отпустив" тетку - теперь она сама очнется через пару минут и, возможно, даже не заметит, что ненадолго выпала из реальности.

Два человека, сидевшие в кабине фургона, ничего не успели понять. Водитель сам открыл окошко на требовательный стук человека в плаще с капюшоном, вышедшего из будки регулировщика, и тут же, дернувшись, застыл со стекленеющим взглядом. Грузчик, так же моментально очутившийся под контролем, послушно потеснился, освобождая место еще одной пассажирке.

Дальше ей пришлось подождать несколько минут, пока регулировщица не только пришла в себя, но и сообразила, что нужно поднять шлагбаум. К тому времени у переезда уже выстроилась с двух сторон очередь из доброй дюжины машин, но никто ни на что не обратил внимания и даже ничего не заметил.

Раэнке действовала четко и безошибочно, как на тренировке. Диверсионную подготовку им преподавали, когда она проходила обучение на оперативника. На несколько секунд она пожалела, что применяет свои умения в преступных целях, но это неприятное чувство покинуло ее так же быстро, как и пришло. Никаких угрызений совести она не испытывала. Наоборот, ее словно несло на крыльях упоения и азарта. Впервые за много, много месяцев она ощущала себя восхитительно живой.