Гаджо с Меловых холмов

– Здесь проценты за три года, - сообщила я и замялась.

Кео откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Ворот темно-синего капари, как зачарованный, пополз вверх, скрывая шею почти до подбородка.

– Итак, произошло что-то такое, что помощь Самаджа ты готова оценить в свой заработок за три года, - констатировал он, хищно щурясь.
– Но рассказывать не хочешь.

Не будь он ками, я бы рассмеялась. Но в его присутствии волей-неволей приходилось держать себя в руках.

– Мне нечем особенно гордиться, о-ками-сама, - призналась я.
– Господин Констант Эмбер, с которым сейчас проводит время Женевьев, - мой первый дорогой гость за последние четыре месяца, но, признаться, меня это более чем устраивает. Не могу похвалиться, что зарабатываю достаточно, чтобы поддерживать полагающийся ками флер, но… я путешествую, как и мечтала. Знакомлюсь с новыми людьми, изучаю обычаи и языки. Думаю, часть моих новых навыков была бы полезна Самаджу. Я хотела бы взять ученика и передать их ему.

Могла и не распинаться. У Кео и Чирикло была одна общая черта: оба видели меня насквозь.

– Надо полагать, ученика ты уже выбрала?

Я покаянно кивнула.

– Отлично, - его пальцы слегка сжали левый рукав. Ворот капари перекосило, и шрамы на шее полностью скрылись за темно-синим шелком, а взамен выглянула четко прорисованная ключица. Я спохватилась и снова отвела глаза.
– В таком случае, твои услуги требуются Самаджу. Погоди радоваться, - не дал мне рта раскрыть учитель.
– Ты можешь взять ученика - с позволения господ, разумеется. Но сначала тебе придется его найти.

– То есть?
– не поняла я.

– Я тебе этого не говорил, - серьезно провозгласил Кео и раздраженно взмахнул холеной рукой, - но у нас сперли весь новый набор, и эти твои усатые штучки могут быть крайне полезны. Найдешь учеников - выбирай любого, с Советом я переговорю.

– Сперли, - автоматически повторила я, будучи в шоке даже не столько из-за такого идиотского инцидента, сколько из-за слова, которым учитель его описал.

– Не похоже, что они сбежали сами, - сказал о-ками-сама.
– В ученической спальне были следы борьбы и чья-то кровь.

Я укусила себя за губу.

– Мне нужно взглянуть на спальню, - решительно объявила я.
– Заодно расскажу по дороге про одно происшествие на ферме под Оффспринг-Хиллом, думаю, господам будет небезынтересно…

Спальню, разумеется, успели прибрать, и никакого беспорядка там не было и в помине. Четыре массивные кровати за воздушными занавесями, вычищенный камин, густой ковер - но больше ничего.

– Мне нужно будет вернуться сюда, - неуверенно сказала я.
– Лисица, должно быть, увидит больше.

Кео чуть напряженно кивнул.

– Хикари, она…

– Она не причинит никому вреда, - твердо пообещала я.
– Но будет лучше, если где-нибудь на заднем дворе зарежут… - я бросила взгляд за его спину, в окно, выходящее на этот самый задний двор, и осеклась.

Между двух старых тропинок торчал здоровенный замшелый менгир. Собственно, он торчал там и раньше - до еще того, как выросло здание Самаджа, до того, как несколько веков назад заблудившиеся пастухи остановились на Меловых Холмах и решили, что неплохо бы сделать привал…

Но только теперь кто-то стесал мох с округлого каменного бока и нарисовал на нем арку тории.

Глава 11. Просто чокнутая

Выходя из внутренних помещений, я едва не зашибла дверью Женевьев. Ками нервно металась по холлу, звонко цокая каблучками, и успела так распереживаться, что безо всяких сомнений и задних мыслей вцепилась в мой рукав, стоило мне выглянуть из коридора.

Испугалась она уже потом, но отступать было поздно.

– Боюсь, господин Эмбер мной недоволен, о-ками-сама Хикари, - поспешно выпустив мой капари, созналась Женевьев и сделала маленький шажок назад, потупив глаза.
– Он отослал меня из гостиной.

Ну да, разумеется. Недовольный гость - это пострашнее какого-то там одержимого чучела и четырех пропавших учеников, вместе взятых. Только такой террор и ужас, как Констант и его незабвенные манеры, мог заставить ее забыть, как сильно она боится меня.

– Боюсь, господин Эмбер зажрался, ками Женевьев, - в тон ей, так же обеспокоенно и нервно, сообщила я.
– Пошлем его из гостиной?
– и сделала вид, что собираюсь открыть дверь к Константу.

– Ты что?!
– мигом забыв про почтительность и боязнь, шикнула Женевьев и прижала рукой створку двери.
– А если он услышал?!

Мне стало стыдно. Это мне не о чем переживать, а ей еще предстоит создать и поддерживать репутацию, чтобы выкупить себе свободу. Разве не естественно, что она так переживает за каждого клиента?

– Господин Эмбер не откажется от услуг Самаджа, - пообещала я ей.
– А если и услышал что-то, то либо посмеется, либо сделает вид, что я молчала в тряпочку. На Ирейе так принято.

– Ну, ты и… - с облегчением вздохнула Женевьев.
– Но все равно не заставляй его ждать!

Я покладисто кивнула. Все равно заставляла его не я, а лорд асессор.

Недовольный господин Эмбер, выставив ками, подтянул кофейный столик поближе к мягкому креслу с высокой спинкой и теперь развлекался тем, что, невероятно скрючившись, рисовал что-то в блокноте. Кажется, в ход пошел остывший травяной чай; загустевший, он неплохо заменял однотонную акварель.

– Признаться, я была уверена, что застану вас за совершенно другим занятием, - покаялась я, подходя ближе.

Констант напрягся и закрыл блокнот.

– Я помолвлен.

Я скептически заломила бровь. Что-то не слишком он заморачивался, когда отправился в бордель Де Валлен, провожал меня в ресторацию или дежурил с утра в гостинице, чтобы лично передать подарок от лорда асессора. А уж совместная ночевка в тесной кибитке и горячая ладонь на моей шее!..

Наверное, мне все же следовало взять себя в руки и промолчать, но последнее воспоминание сорвало все винтики.

– Как же своевременно вы об этом вспомнили!
– не удержалась я.
– Или ваша невеста, как и жена лорда асессора, знает, где вы и зачем, и потому ей резко должно стать легче?
– тут я оторвала взгляд от его рук, прикрывающих блокнот, и заткнулась, как, наверное, и стоило с самого начала.

Господин Эмбер изображал типичного ирейца. То есть сидел с каменной физиономией и прямой спиной, выверенно держа голову, и абсолютно ничем не выдавал своего настроения.