Галактический вор

— Архон, хватит зевать, — окликнула его Ванесса. — Мы не на прогулке!

Принц вздрогнул и увидел, что Зэй с Ванессой уже перебрались через валун. Он торопливо последовал за ними и увидел, что сразу за валуном начинается песчаная насыпь, медленно поднимающаяся вверх. Они, оказывается, находились в низине, чуть ли не в яме.

Утопая в рыхлом расползающемся песке, они стали подниматься по этому склону.

— Ты знаешь, куда мы идём? — спросил Архон у Зэя. — Ты был тут раньше?

— Естественно, малыш, — буркнул в ответ Зэй, не отрывая глаз от экранчика с роботом, где сейчас мелькали какие-то непонятные принцу символы. — До города Тэ осталось совсем немного. Мы почти на месте…

Неожиданно он замолчал. Они поднялись почти на самый верх песчаной насыпи, и Зэй в недоумении уставился прямо перед собой.

— А… где же город? — удивлённо спросила Ванесса.

В сотне метров от них вместо города расстилались занесённые песком развалины…

Там, где раньше стояли каменные домики, теперь печально высились лишь осколки каменных стен. Центральная дорога, уходящая до самого горизонта, теперь терялась среди развалин под грудами камней. Там, где раньше росли пышные цветники, всё было засыпано песком и камнями. Вырванные с корнем деревья, давно высохшие, валялись вперемешку с различной разломанной и занесённой песком утварью. Кое-где из песка торчали длинные и тонкие кости моттэан. Разбитые на затылках черепа валялись вдоль главной дороги. И их было много. Очень много…

— Что здесь произошло? — пробормотал потрясённый Зэй, когда они медленно двинулись по утопающей в песке главной дороге.

— Все погибли, — печально ответил Архон. Он мужественно шёл рядом с Зэем. — Кто-то убил их и уничтожил целый город…

— Но… это невозможно, — Зэй, наконец, пришёл в себя. — Я же был тут совсем недавно! И этот город просто кипел жизнью. Тут можно было арендовать звездолёт, продать или купить какой-нибудь редкий товар или договориться о перевозке пассажиров…

— У кого же я теперь найму корабль? — в недоумении пробормотала Ванесса.

— Ты ведь не бросишь меня здесь? — встревожился Архон. — Ты обещал высадить меня в городе, а не на руинах!

— Успокойтесь, оба, — отрезал Зэй. — Надо выяснить, что тут произошло.

— Лучше вернитесь на «Грифон», — посоветовал Лу. — Здесь может быть опасно!

— Здесь же никого нет, — упрямо ответил Зэй. — Кого нам бояться? Я только не могу понять, откуда Этт разговаривал со мной. Наверняка подземная станция уцелела…

Ванесса неожиданно хлопнула его по плечу.

— Я знаю, где это, — заявила он. — Но Этт не сказал о нападении на город. Тебе не кажется это странным? Я тоже считаю, что нам лучше уйти отсюда.

— Может, Этт в беде, и ему нужна помощь, — заявил Архон. — Мы должны помочь ему!

— Какой смелый, — усмехнулся Зэй. — Этт не новичок ни в бизнесе, ни в войне. Под его началом целый отряд «стервятников» — лихих парней-головорезов, которые нападают на соседние племена и забирают столько блонтов, сколько могут унести. После них всегда остаются груды трупов. Ты всё ещё хочешь ему помогать?

Архон подавленно замолчал.

— Зачем… ты тогда вообще связался с ними? — тихо спросил он.

— Они неплохо платят, — Зэй пожал плечами. — И я забочусь в первую очередь о себе. Войн может быть сколько угодно, а жизнь одна, к тому же чертовски короткая…

— Хватит трепаться, — прервала их Ванесса. — Кажется, я засекла какое-то движение слева от нас.

— Подтверждаю, — добавил Лу. — Мои сканеры показывают, что за теми холмами кто-то есть. Мы тут не одни.

Глава 17. База

— Нужно выяснить, кто это, — сразу сказал Зэй. — Вдруг это Этт? Идите за мной и старайтесь не шуметь.

Он пошёл вперёд, скрываясь в тени больших каменных обломков, а Архон с Ванессой последовали за ним. Архон несколько раз обернулся, жалея, что не имеет возможности покинуть этих двоих прямо сейчас. Но как оставаться одному в разрушенном городе? Он чуть приотстал, старательно обходя черепа, постоянно попадающиеся ему на пути, поэтому не сразу понял, почему Зэй с Ванессой вдруг повалились на землю, стараясь слиться с большими серыми валунами. Принц подошёл ближе, и Зэй сердито дёрнул его за ногу.

— Ложись, олух! — прошипел он сердито. Принц послушно упал рядом.

— Что там? — шепнул он.

— Глаза раскрой и посмотри, — Ванесса ткнула пальцев вперёд себя, и принц увидел неподалёку от них деревянные постройки, возведённые как будто наспех. Постройки представляли собой одно здание побольше, расположенное в центре, и несколько маленьких вокруг него. Возле большого здания стояли несколько человек, одетых в облегающие серо-зелёные костюмы с такого же цвета защитными шлемами с полумасками на головах. На поясе у каждого Зэй опытным глазом разглядел по шокобластеру. Двое других таких же военных держали бластеры в руках и подгоняли небольшую группу моттеан, которые тащили какой-то груз.

— Эй, лентяи, пошевеливайтесь, иначе я поджарю бластером ваши толстые зады! — прокричал один из воинов, похожий на главного в этой группе. У него, помимо бластера, на груди висела целая гирлянда взрывчатых квантовых зажигалок.

— Кто это такие? — удивлённо спросил Архон.

— Воины короля Анольдиса, — так же тихо ответил ему Зэй. — Это форма луманских солдат. Их отличительный цвет — зелёный. Запомни хорошенько, эти костюмы противобластерные.

— Но что они делают тут, на Моттэе? — прошептала Ванесса. — Зачем им забираться сюда и что-то тут сооружать?

— Очень странно, — также шёпотом согласился Зэй. — К тому же, я так понимаю, они захватили «рабочих муравьёв» для строительства бараков и складов. Интересно, что они собираются тут добывать?

— Похоже на массовую добычу блонтов, — сердито прошептала девушка. — Если они перебили в городе Тэ всех моттэан, дела плохи!

— Верно, — согласился Зэй. — Сматываемся, пока не поздно, — и он стал медленно отползать назад.

— Эй, — возмутился Архон. — Ты разве уже не хочешь искать своего приятеля? Вдруг он там, среди пленных? Его нужно спасти, да и их всех тоже!

— Я не полезу туда, — сердито зашипел Зэй. — Я не самоубийца! Там же целый отряд военных, а у меня только один бластер! Если они убили столько моттэан, они могли собрать сотни и даже тысячи шокобластеров! Это место очень похоже на оружейный склад, и неизвестно, сколько ещё солдат находятся в бараках!

— Зэй прав, — нехотя согласилась Ванесса. — Это место похоже на военную базу… — поймав недоумевающий взгляд Архона, она пояснила: — Да, конечно, ты не знаешь… Но шокобластеры делаются из блонтов, которые соединяются особым способом с желейным эфиром. Другими словами, один шокобластер равен одному убитому моттэанину… Прости, — добавила она, увидев лицо Архона. Тот смотрел на бластер в руках Зэя с таким видом, как будто его сейчас стошнит. Его действительно мучил резкий приступ тошноты, особенно после того, как он вспомнил, сколько коробок с оружием было на борту Зэя Бэрри. Выходит, что… Он даже боялся додумывать эту мысль до конца.