Галактический вор

— Да, — сразу кивнул Рэй, снова подозрительно оглядев принца. — Вы с планеты Воту?

— Мы так её не называем, — возразил принц.

— Ой, хватит, достаточно того, что её так называют другие, — отмахнулся Зэй. — Нас собираются угощать, а, офицер? И я бы не отказался от хорошего виски. Эта красотка уничтожила остаток моих запасов!

Ванесса чуть не задохнулась от его наглости, но Зэй уже развернулся и пошёл вперёд в сторону базы, которая виднеалась неподалёку, так что Рэй сразу последовал за ним, чтобы не отстать.

— Мы должны проверить ваши слова, — заявил Рэй, поравнявшись с Зэем. — И мне нужен детальный доклад о цели вашего визита на Землю!

— Да я тут родился, — возмущённо ответил Зэй. — Ностальгия замучила. Вот прямо так, — он прочертил невидимую линию у своего горла. — Достаточно веская причина?

Теперь Рэй выглядел растерянным.

— Но вы сказали… что у вас важное сообщение для её высочества, — запинаясь, сказал он.

— А, ну и это тоже, — Зэй демонстративно зевнул. — Если нас хорошо накормят, так уж и быть, я расскажу то, что может быть, спасёт её наружные прелести.

— Ты говоришь о принцессе, — строго одёрнул его Архон. Но офицер был так удивлён всем этим, что даже не отреагировал на слова Зэя.

— Но если ваша цель мне понята, то что нужно этим? — Рэй обернулся на Архона и Ванессу, которые шли сзади, преследуемые остальными легионерами.

— Я тут чисто из интереса, — сразу ответила Ванесса. — Туристка. Понятно?

— Э-э… — Рэй опять не нашёлся, что ответить, но его перебил Архон.

— А я прилетел специально, чтобы встретиться с принцессой Земли, — важно заявил он. — Я хочу служить в Легионе, защищать Федерацию и победить в войне короля Анольдиса!

Ванесса фыркнула, будто он сказал неудачную шутку. Но никто не рассмеялся. Офицер Рэй изменился в лице при этих словах.

— Вы позиционируете себя как враги короля Анольдиса, — заявил он. — Следуйте за мной.

Остальные легионеры подошли ближе и буквально взяли их в тиски. Архон в недоумении смотрел на их моментально ставшие напряжёнными лица. Затем встретился взглядом с Ванессой, и она криво усмехнулась.

— Дурак, — произнесла она чуть слышно, одними губами. — Из-за тебя мы теперь влипли!

Глава 22. Аудиенция

Военные под конвоем вели их к зданию базы. Но то, что было видно снаружи, не шло ни в какое сравнение с тем, что находилось под землёй, ведь вся база была в сущности подземной. Пленников сопровождали по длинным светлым коридорам. Принц рассматривал всё вокруг с нескрываемым интересом. Он никогда прежде не видел ничего подобного, тем более стен из сверхпрочного пластика и прямоугольных ламп, висящих под самым потолком. Несколько раз мимо них проходили легионеры с разными знаками отличия на плечах. Все они были вооружены бластерами и лазерными пистолетами. Зэй и Ванесса чувствовали себя без оружия крайне некомфортно, поэтому непроизвольно старались держаться поближе друг к дружке. Зэй выглядел спокойным и самоуверенным, и только по сжатым уголкам губ можно было прочитать его волнение. Ванесса не скрывала своих чувств, и вид у неё был как у кактуса — предостерегающий, колючий. Только Архон безмятежно улыбался, уверенный, что они находятся среди друзей.

Как-то само собой получилось, что Зэй Бэрри стал неоспоримым лидером в их тройке. Ни Ванесса, ни Архон не возражали, чувствуя некоторую зависимость от него — ведь Зэй вывез их с планеты на своём корабле. Но даже сейчас, когда необходимость в «Грифоне» для обоих пассажиров уже отпала, они всё равно продолжали идти за ним, признавая его превосходство и опытность в подобных делах.

Их привели в офис генерала Ивенса Дайка — высокого военного в костюме легионера, с большими генеральскими нашивками на плечах. Когда легионеры подвели их к офису, офицер Рэй со своими сопровождающими ушёл, словно передавая пленников другим военным, и те уже завели их внутрь комнаты.

Похоже, там шло совещание — когда они вошли, генерал Ивенс вместе с другими офицерами изучал большую голографическую карту местности и о чём-то совещался с подчинёнными. Всего в комнате находилось человек тридцать. Но увидев вошедших, все сразу обернулись и замолчали.

Зэй начал говорить первым и рассказал об их приключении на Моттэе. Генерал слушал внимательно, но в его глазах Зэй увидел недоверие. Возможно, из-за самой манеры рассказы Зэя — ведь он рассказывал об этом, как об очередном своём подвиге. Возможно, его вдохновило такое большое количество слушателей, пускай и невольных. Он вошёл в раж и не преминул похвастаться тем, что спас двух пассажиров от неминуемой гибели.

— Луманские воины? База? На Моттэе? Это маловероятно, — наконец, открыто высказал своё сомнение генерал, прервав очередную пафосную цитату Зэя. — Но мы обязательно это проверим. Оставайтесь пока здесь, я прикажу разыскать вас, когда приедет принцесса Крисанна.

— Принцесса Крисанна? — переспросила Ванесса, нахмурившись. — Принцесса Земли! Значит, её здесь нет? Мы что, напрасно сюда летели?

— Пока нет, но её высочество скоро пожалует, — генерал улыбнулся краешком губ. — А что, такой храбрый герой, как Зэй Бэрри, никогда не имел дел с принцессами?

Остальные военные поддержалии его негромкими смешками. Рассказ Зэя их порядком развеселил, они даже перестали держаться по-военному строго.

— Почему же, приходилось, причём совсем недавно, — Зэй покосился на Архона, вспоминая Эринор. — Правда, обычно разговор выходит за рамки дипломатических переговоров…

Ванесса незаметно толкнула его в бок, заставляя замолчать.

— Ну и болтун ты, — недовольно проворчала она. — Что о нас тут подумают?

— Для нас будет честь встретиться с ее высочеством, — ответил за всех Архон, разряжая обстановку. Генерал коротко кивнул.

— Её высочество сейчас руководит одним из отрядов легионеров, — добавил старший офицер Риксон, стоящий рядом с генералом. — В честь возвращения принцессы будет организован бал для руководителей и старших офицеров. Если её высочество и сможет уделить вам время, то только после официального приёма и совещания с военными министрами Земли.

— Опять бал, — Зэй поморщился. — Это что, традиция на всех планетах?

— Историческая, — подтвердил офицер Риксон. — Похоже, вы и правда давно не были на Земле.

— Значит, тебе придётся поговорить с принцессой, если хочешь попасть в Легион, — шепнула Ванессе Архону.

Но Зэй выпятил грудь, показывая всем своим видом, что недоволен.

— Мы проделали долгий путь, и мне не нравится, что нас заставят ждать, — возмущённо заявил он. — У нас крайне важная информация для принцессы. И если она хочет спасти свой прекрасный королевский зад…

— Прекрати дерзить, — гневно зашипела Ванесса. — Я не хочу из-за тебя попасть под арест!

— Но я…