Галактический вор

— Вы ничего не понимаете, — возмутился Зэй, отказавшись от попыток дотянуться до стакана. — Из-за вас принцесса проскучает весь вечер!

— По-моему, она разговаривает с генералом, — ответил ему Архон.

— Да ладно, — отмахнулся Зэй. — Что интересного может рассказать ей этот лысеющий толстяк?

— У неё вполне весёлый вид…

— Меня волнует другое, — перебила его Ванесса. — Необходимо с ней срочно поговорить, но легионеры не подпустят нас близко.

— Вы правы, — ответил Архон. — Поэтому я приглашу её на танец!

— Ты… ты не посмеешь, — задохнулась Ванесса. — Тебе не разрешат… Она же принцесса Земли!

— Это королевский приём, — Архон решительно поднялся. — Пригласить принцессу на танец имеет право только представитель королевских кровей. А значит я, как принц, могу это сделать прямо сейчас.

Архон решительно направился в сторону принцессы. Ванесса непроизвольно вцепилась в руку Зэя, наблюдая за принцем. В зале сначала никто не обратил внимания на Арона, но когда он вышел из общей толпы военных и приблизился в легионерам, окружающим принцессу, даже Зэй напрягся, с интересом наблюдая, что же будет дальше. Легионеры немного расступились, пропуская его, а принц заговорил, но до его друзей не долетало ни слова.

— Его сейчас арестуют, — взволнованно прошептала Ванесса, стискивая руку Зэя.

— Скорее всего, — подтвердил Зэй. — Что он там плетёт ей? Не надо быть таким самонадеянным, только я могу… Что?? — изумлённо вздохнул он, а Ванесса насмешливо фыркнула. Архон взял протянутую руку принцессы и спокойно вывел из толпы легионеров. — Что он делает???

Принцесса Крисанна, улыбаясь, сделала свободной рукой какой-то знак, и музыка, до этого звучавшая лишь фоном, вдруг стала громче. Все присутствующие обернулись на эту пару, которая неожиданно возникла в центре зала. Слегка приобняв принцессу за талию, Архон изящно заложил вторую руку к себе за спину, и они с принцессой начали танцевать.

Это был потрясающий по своей сложности и красоте танец. Партнёры несколько раз абсолютно синхронно меняли руки, обходили друг друга и снова приобнимались, а в какие-то моменты принц слегка приподнимал принцессу, так что казалось, она взлетает над полом. В движениях обоих чувствовалась многолетняя практика. Они легко и непринуждённо скользили по полу, словно показывая присутствующим сложный хореографический урок, но вряд ли кто-то сумел бы сходу повторить эти изящные движения и мягкие шаги. Правда, пару раз Зэю показалось, что Архон ошибся и сделал что-то иначе, чем хотела принцесса, но в действительности это было не так. Архон и Крисанна танцевали классический танец королей, но исполнение этого танца хоть и было исторически единым на всех планетах, только в Эриноре сохранило свой изначальный классический вид, а на других планетах танец всё же претерпел незначительные изменения в сторону упрощения. Впрочем, принц быстро понял свою оплошность и подстроился под принцессу.

Когда музыка закончилась и пара в изящном поклоне замерла в центре зала, со всех сторон послышались восхищённые вздохи и аплодисменты.

— Ещё бы, «голубая кровь», — с недовольством пробормотал Зэй. — Кто бы сомневался… Все принцы должны уметь танцевать, чтобы не посрамиться на балах. Танцевать-то ведь легче, чем космический корабль в одиночку пилотировать, или отстреливаться от целой банды памадинтов…

— Да что ты всё о себе да о себе, — осуждающе прервала его Ванесса, с воодушевлением аплодируя. — Он ведь и правда молодец!

— Последний раз я так танцевала ещё до войны, — со счастливой улыбкой произнесла Крисанна. — Благодарю вас, ваше высочество. С вами я вспомнила безмятежные, даже можно сказать, лучшие годы своей жизни!

Архон галантно поклонился ей.

— К вашим услугам, ваше высочество, — ответил он.

— Да, малыш явно преуспевает, — пробурчал Зэй, глядя, как принц отводит принцессу к легионерам, а затем перекидывается словами с одним из военных и, развернувшись, направляется обратно к друзьям. — Ага, идёт сюда! Ну и была охота по залу прыгать? Конечно, обнимать принцессу — это тебе не из бластера стрелять. Если он намерен попасть в Легион, ему предстоит ещё многому научиться. Если он меня как следует попросит, может, я ему и помогу, — задумчиво добавил Зэй, поглаживая пальцами подбородок. — Вот подучится немного под началом кого-то опытного вроде меня, и может, лет так через пять…

Архон с широкой улыбкой подошёл к ним.

— Поздравьте меня, я принят в Легион! — заявил он.

Глава 25. Звёздный балдж

Наверное, по всему залу был слышен стук отвалившейся от удивления челюсти Зэя, когда он услышал эту новость. Ванесса же восхищённо всплеснула руками.

— Более того, я уже получил чин сержанта, — добавил Архон. — И с сегодняшнего дня я поступаю в личный отряд принцессы!

— Что ж, поздравляю, — наконец, выдавил из себя Зэй, но это прозвучало отнюдь не радостно. — Надеюсь, ты знаешь, что в отряде легионеров тебе придётся воевать, а не танцевать!

— Ты молодец, — восхищённо добавила Ванесса. — Она что, действительно дала тебе этот чин за танец?

— Не совсем, — щёки принца слегка зарумянились. — Просто я рассказал ей о том, кто мы такие и зачем прибыли сюда. Танцем королей я только доказал ей, что я из Эринора.

— Она что, слышала о твоём провинциальном королевстве? — удивился Зэй.

— Представь, слышала, — спокойно ответил принц, игнорируя его подковырку. — Она была в Эриноре до войны и даже знакома с моим отцом, королём Седрианом Вторым.

Зэй попытался не выглядеть настолько удивлённым, насколько он себя чувствовал.

— Что ж, повезло, — равнодушно ответил он. — Счастливое стечение обстоятельств. Тебе просто повезло, малыш. Но фортуна — капризная леди, так что…

— Для вас тоже есть новости, — мягко перебил его Архон. — Вам сегодня же вернут оружие, и вы можете остаться на базе как полноправные члены Федерации. Вам разрешено летать в пределах Федерации без дополнительного уведомления офицеров Легиона. А Ванессу легионеры готовы сопроводить с эскортом на ту планету, которая ей нужна.

Последние его слова прозвучали с нескрываемой грустью, но принц мужественно выпрямился, показывая, что он готов принять любое решение девушки. Но она от этой новости тоже не обрадовалась, а даже скорее растерялась.

— У меня… пока нет дел на других планетах, — ответила она. — Я останусь… А там видно будет!

Зэй обернулся на неё и расплылся в счастливой улыбке.

— Что ж, нам вернут оружие, и мы больше не пленники, — бодро произнёс он и хлопнул принца по плечу. — Спасибо, дружище! Принцесса оказалась просто милашкой, — он вдруг снова помрачнел. — Но милость даже десяти принцесс не спасёт меня от ярости Крины… Пока я на территории Федерации, она меня не достанет, но за пределами системы я снова буду в опасности…

— Да кто такая эта Крина, что ты её так боишься? — перебила его Ванесса. Зэй бросил на неё хмурый взгляд.

— Я её не боюсь, — ответил он. — Но она пурр, понятно?

Ванесса слегка побледнела и даже отпрянула от Зэя. Архон заметил её гримасу и взволнованно спросил:

— Что такое? О чём это вы? Что ещё за пурр?

— Пурры живут в балдже, то есть, в самом центре нашей галактики, — ответила побледневшая Ванесса. — Территория галактического центра начинается за системой Стрельца. Звёздный балдж — опасное место, и лучше тебе никогда там не оказаться…