Галеон Идет на Картахену

Увлёкшись плетением я не сразу заметила ещё одни нити… Они пытались прятаться в закатных лучах, но я их всё-таки выцепила. Пронзительные, бело-оранжевые, цвета раскалённого металла, они выглядели абсолютно чужими. От них веяло разрушительной силой, ужасом, огнём и холодом одновременно… Меня передёрнуло от отвратительных ощущений. Словно живые, эти нити-змеи пытались прятаться среди обычных прядей реальности, встраиваться в природный узор… но встроившись, они искажали рисунок до неузнаваемости, делая его зловещим и мрачным, даже если сами пряди до этого были яркими и живыми. Эти злобные оранжевые нити словно пиявки высасывали жизнь из всего окружающего и гасили природный свет. Что же это такое? Вот ведь, и выяснить не у кого!

Обеспокоенная, я постаралась побыстрее закончить защитную сеть, заключая галеон в сферу, пока эти нити-паразиты не пробрались в моё плетение тоже. Успела вовремя! Подползшие нити потыкались в мой щит тут и там, словно пытаясь найти лазейку. В ответ на эти попытки плетение озарилось слабым сиреневым сиянием, а я почувствовала, как неприятно засосало под ложечкой, накатили слабость и головокружение.

На миг я испугалась, что щит не выдержит… но нет, пронесло. Нити отпрянули, словно обжегшись, и исчезли, мгновенно затерявшись в мерцающем разноцветье, оставив после себя бледные, словно выжженные пятна. Пятна, впрочем, начали быстро затягиваться совершенно самостоятельно, возвращая первоначальные цвета, сияние и звучание.

Спать этой ночью у меня получалось плохо: в полусне что-то мерещилось, а когда проваливалась наконец в сон, наваливались кошмары… В общем, встала я, невыспавшаяся и злая, задолго до восхода. А потом, мрачно опрокидывая в себя один эспрессо за другим, наблюдала как восходит алое солнце.

«Солнце красно поутру — моряку не по нутру!» — укоризненно сообщила я проштрафившемуся светилу, наблюдая как оно пускает ручейки красной краски по чуть колышущемуся океану. Светило меня проигнорировало, полностью поглощённое своим занятием. Ну, не больно-то и хотелось.

Хотя, откровенно говоря, после вчерашнего неожиданного нападения, целью которого была именно я, и после атаки ядовитых нитей-змей, мне в кои-то веки хотелось какой-никакой компании. Да что там! Я б и с кракеном сейчас не отказалась потрепаться! Всё, что угодно, только бы избавиться хоть ненадолго от этой неизвестности и гнетущего ожидания какой-то пакости, которая вот-вот должна случиться. Загорать не хотелось, расслабляться не хотелось… Тихо матерясь я мерила шагами палубу, словно узник в темнице, поминутно озираясь в ожидании очередной гадости.

И поэтому, когда ближе к полудню в моей голове раздался голос Васи, я была просто в счастье.

— Дар, мы дошли до развалин дворца. Можешь часа через три ждать нас в устье реки? Возможно придётся прорываться с боем. Карту кидаю! Приготовь пушки, может понадобиться!

И я развила лихорадочную деятельность. Лишь бы бы занять мозги и перестать обдумывать одни и те же мрачные мысли.

Раскатала приложенную карту, соотнесла своё местоположение… Если поднажать, успею за пару часов. Плохо, если придётся подняться вверх по реке: берега могут быть высокие и скалистые, можно легко засаду устроить. Осмотрела пушки, приготовила. Расставила канониров, добавила к Васиным нитям свои, а то мало ли. Проверила защиту, кое-что подлатала. Порыскала в пространстве в поисках вчерашних ядовитых нитей — не нашла. Не чувствуя вкуса, заглотала на ходу пару бутербродов, запила водой. Лично провела галеон по участку с рифами, не доверяя виртуальному штурману… И вот оно, устье реки. Хмм… похоже, придётся таки подняться вверх по течению. Впрочем, никаких скал, никаких пляжей. Только густые мангровые заросли, сквозь которые проглядывают развалины то ли охранных крепостей, то ли порта… Дальше непонятное плато сухой, словно выжженной, земли, а дальше начинаются горы, покрытые джунглями… не могу понять, где там императорский дворец, или хотя бы его развалины. Некоторое время тщательно рассматриваю джунгли в подзорную трубу, соображая, где может находиться команда… потом отбрасываю трубу, беру приближение. В одном месте в разрыве густой растительности мелькает что-то белое. Присматриваюсь. Кусок стены. И тут у меня словно с глаз спадает пелена: это не горы. Это и есть город. Огромные полуразрушенные стены кольцо за кольцом, выше и выше вздымались к небу, к тому месту, где, очевидно и находился императорский дворец. Сейчас от всего этого великолепия остались лишь развалины, густо оплетённые буйной растительностью до такой степени, что производили впечатление горного массива.

Я призадумалась: что-то не похоже, что ребята будут в состоянии добраться оттуда через час. Город был явно мощный, тут только от внешних стен до моря часа два надо будет идти… А уж сколько там внутри — вообще непонятно. И вряд ли у них там есть хорошо расчищенные дороги для удобства посетителей.

В общем, я ждала. И ничего не происходило. Солнце тихо склонялось поближе к воде, настраиваясь на вечернее купание… А я начала дёргаться, думая, что каким-то образом перепутала место встречи, и наша бравая боевая команда сейчас печально топчется на каком-нибудь пустынном пляже в совершенно другой части острова. И хорошо если просто топчется, а не отбивается от превосходящих сил противника!

И вот, когда я уже было начала паниковать по полной программе, события начали развиваться.

Сначала с вершины горы, где, по моим соображениям, должен был находиться дворец, поднялась немеряная стая птиц. Птиц было так много, что небо на минуту почернело. Пока птицы с оглушающими воплями носились над джунглями, долетая отдельными косяками аж до корабля, по горе вниз прокатилась вереница взрывов. В воздух взлетели ошмётки деревьев, куски камня, кое-где к небу взметнулись языки огня и клубы чёрного дыма.

«Так, это точно Вася, — подумала я. — Оформление явно в его стиле!»

На всякий случай зарядила пушки.

Джунгли разорвал ещё один устрашающий взрыв прямо на границе с уже выжженной пустошью, и прямо из языков пламени картинно вышел Вася, неспешной чеканной походкой Терминатора направляясь к берегу. Для полноты картины ему не хватало томной блондинки, в изнеможении лежащей на его руках… ну или на худой конец здоровенной базуки на плече. За Васей из клубов дыма выскочили и остальные. И неторопливо так, вальяжно направились к морю.

Мне очень захотелось крикнуть им, чтоб пошевеливались. А то такими темпами они до ночи тащиться будут. Тут километров десять до мангров навскидку — легко, а то и больше, а они тут изображают торжественный выход государя.

Кстати, где государь-то? Ари в толпе не было видно, Мерлина, впрочем, тоже. Впереди шли Вася с вампиром, остальные топали за ними, сливаясь в неясное пятно.

Мне стало как-то тревожно. Да что ж они так тащатся! Я с такого расстояния даже пушками помочь не смогу!

Взяла приближение. Мама мия! Оказывается, они не просто так еле ползут. Васина чеканная походка при ближайшем рассмотрении превратилась деревянное ковыляние зомби… выражение лица было соответствующим. Рожа вампира вообще напоминала череп тысячелетней мумии. Остальные шаркали ногами и было видно, что бредут из последних сил… Ага, а вон и наш наследник. Повис всей тяжестью на плече мага, на лице ни кровинки… Маг тоже отдаёт зеленцой плохо сохранившегося трупа… кто ж их там так хорошо встретил? И главное: как мне им помочь?

Подняла глаза к небу, расслабляясь и переходя к своему необычному зрению. Мир послушно зазвучал сияющими красками и мелодиями неслышимыми в обычной жизни… вот как бы мне научиться оба эти варианта совмещать!.. Задумчиво пропустила нити меж пальцев… Ну что ж… Приступим. Вот это — на скорую дорогу, вот это — унять тревогу, это — чтобы подлечить, вот это — защитой пусть будет… Ты дивный мир, с тебя ж не убудет!

Мне действительно очень понравился этот мир, особенно его изнанка, сияющая невероятными оттенками и волшебными мелодиями. Интересно, а у нашего мира такое тоже есть? Надо будет попробовать посмотреть, как вернусь.