Гарант мира для высшей расы

Я был демонически зол. Притом не только на ситуацию в целом, но и на то, что меня в принципе потревожили. Можно подумать, что все то время пока я гонял остроухих по Селебрии, здесь никто не ловил мелких и не очень подлецов на горячем? Вот только нарочный, что принес настоятельную просьбы полковника Кайна о моем появлении на допросе, настолько спешил, что даже пришлось оставить его коня в конюшне поместья, выдав подмену, поскольку он так гнал в «Русалочью лагуну», что бедная животина чуть не предстала пред судом Первых. Хотя, наверное, смешно про суд думать, вряд ли душам несчастных лошадок понравится в полях вечной охоты, куда по преданию попадают сущности оборотней после смерти.

Когда я прибыл на место, время давно перевалило за полночь и от моего хмурого вида попадающиеся навстречу редкие прохожие шарахались, словно пансионерки от матросни.

Оставив лошадь дежурному, я быстрым шагом поднялся в кабинет командующего Тарийским гарнизоном. Караульные на въезде в форт лишь отдавали честь, не требуя объяснений. За это с Кайна я ещё спрошу, и не важно что в Лигерии меня каждая собака знает в лицо и то, что сегодня тут я уже был — дисциплина и следование уставу и правилам прежде всего! От этого может зависеть жизнь и не только твоя!

Нарочный, что вернулся вместе со мной, едва успел забежать вперед, чтобы открыть двери и объявить о моем визите полковнику.

Я молча швырнул перчатки и кнут на стол напротив невозмутимо сидящего крупного, даже по меркам моей расы мужчины. Тот спокойно поднялся, приветствуя старшего по званию.

Дождавшись пока мы останемся одни и при закрытых дверях произнес раздраженно:

— Какого беса, Ларри? — я дернул на себя стул и плюхнулся вытягивая ноги, — Ну? И что вдруг такого важного могло стрястись? Мало того, что твои блохастые забыли, как по уставу принято проверять посетителей, так, похоже, и ты не в состоянии разобраться с второсортными корсарами без меня? Развел бардак…

— Спустил пар? — флегматично поинтересовался мой подчиненный. — Корсары, конечно, жалкие, не спорю, раз попались так глупо, — усмехнулся мой однокашник по Военной Академии. Ларри Кайна я знал давно, настолько, что обращение наедине на «ты» было привычным. Не скажу, что доверяю ему полностью, но одно то, что у нас с ним одинаковая нелюбовь к советнику Ленсу, роднит, почти как братьев. — И, конечно, не барское это дело генералу-то с такой мелюзгой возиться, — философски заметил он без тени юмора или издевки на лице, изощренно продолжая испытывать мое терпение, — Вот только торговец, которого они отправили на дно был прелюбопытный! И именно для тебя.

Ларри откинулся на стуле от чего тот жалобно заскрипел, принимая на спинку вес широченной спины оборотня. Он протянул руку, дернул на себя ящик стола, запустив вовнутрь пятерню и извлек оттуда кортик, который положил на стол, слегка придвинув в мою сторону.

Я пораженно застыл, словно меня заморозили, глядя на такое знакомое оружие. Я помнил его с детства, до последней царапинки на ножках. Адмиральский кортик со змеями переплетающими узором лезвие и черной головой тигра на навершии, повторяющей герб герцогов Рин.

Кортик моего отца. Тот, что должен был покоиться на недосягаемых глубинах дна вместе со славным фрегатом Лигерии «Знамя Первых», затонувшим в битве с проклятыми эльфами уже двадцать лет назад и похоронившим адмирала Рина, на тот момент второго наследника престола.

Протянул руку, чтобы точно убедиться, хотя сомнений и не было, но привычка все проверять мне никогда не изменяла. Достал клинок из ножен, оглядев со всех сторон и медленно опустил обратно на стол под внимательным взглядом лорда Кайна.

Вихрь воспоминаний, осознание, злость…

Только эмоциям нельзя позволять захлестывать. Слабость недопустима. Я разберусь. Всё тайное, как известно, рано или поздно становится явным.

Сейчас же стоит понять, кто передо мной: друг или враг. Надеюсь, что все же первое, но мне не двадцать и нужны чуть более веские причины, чем простая нелюбовь к советнику. Потому что это уже не игра. Точнее не простая игра, а та, в которой можно проиграть все. В том числе и жизнь.

— Почему, Ларри? — я смотрю в серые холодные глаза, изучающие мою реакцию.

Что мне известно об этом громиле с холодными глазами, что предпочитает говорить в основном лишь по делу, а улыбка на его лице крайне редкая гостья? На год старше, хотя и учился со мной на одном курсе. Сын графа Кайна, четвертый и не наследный, разумеется. Отличный боевой офицер, умен, исполнителен, но имеет на всё свое мнение, которое не боится высказывать, за что в свое время не раз страдал. Не богат, но свои полковничьи погоны и жалованье заслужил честно — кровью в войне с Иларийскими горцами. Так что форт Тарии принял по праву и нареканий к службе не имеет, кроме моих незначительных придирок. Не женат, впрочем, мы, мужчины-оборотни, редко вступаем в браки рано, если этого не требуют интересы политики или рода. Ларри же из большой семьи и рассчитывать ему в жизни предстояло только на себя. Особых друзей не имеет, в политику до сих пор не лез. С Ленсами не сталкивался напрямую, но насколько мне известно, те некогда перешли дорогу торговым интересам его отца, жестко осадив того, чтобы не пытался влезть в ту нишу, что уже занимал род Ленсов. Честно говоря, глубже не копал — как-то не требовалось.

— Ты хочешь понять отчего я позвал тебя, а не попытался выслужиться? — спокойно спросил лорд Кайн. Он указал рукой на оружие, что продолжало лежать между нами на столе. — Милорд Рин, — обратился он ко мне не без иронии, — Как вы думаете, сколько я проживу, если легко следуемые выводы соответствуют правде? Я ведь всего лишь дворянин, пусть и сумевший кое-чего достичь. Только я не обольщаюсь: там где речь идет о таких фигурах, как принцы крови, а ваш отец именно им и являлся, таких как я, списывают в расход без сантиментов, — развел он руками. — И если хочешь, Тайгер, в тебе я уверен, что того, кто будет тебе верен, ты защитишь и не поступишь подло, а вот в … — он мотнул головой, не желая даже в защищенном от прослушки месте произносить таких имен. — Короче, это мой выбор, если хочешь. Я с тобой.

— Мог бы просто утопить улику и жить спокойно, — произнес я, продолжая сверлить глазами собеседника.

— Мог, конечно, — кивнул Ларри. — И, признаться, соблазн был велик. Но вот знаешь, жить и дальше в стране с мыслью кто нами правит…

Мы помолчали немного.

— Хорошо, я тебя понял. И уважаю твое решение. Мою поддержку ты, разумеется, получишь. Думаю, мне не надо тебе объяснять, что пути обратно не будет.

— Я знаю тебя, генерал, и прекрасно понимаю, что ты не тот кто простит измену. Так что да, ты прав, объяснять не надо, — полковник Кайн ухмыльнулся. — У меня есть верные люди, так что, если понадоблюсь, я к твоим услугам, — он вновь перестал улыбаться и указал на кортик. — Забери это, лорд Рин, и выясни все, что должен.

— Рассказывай, что успел узнать.

Ночь была беспокойной, но к сожалению, не принесла особых плодов. К утру на площади болтались на виселице пятеро корсаров — те, кого удалось взять живыми при захвате их корабля. Увы, но кроме названия шхуны, что пиратами была пущена на дно после разграбления и убийства всего экипажа, и того, кому она принадлежала, любители чужого добра ничего не знали.

Вздернуть разбойников было делом обычным, на это мы и рассчитывали, прекрасно зная, что Ленсу, который ещё не покинул город, непременно об этом доложат. Вот только спросить о моем внезапном интересе к наведению порядка в акватории прибрежного города у него не получится, ввиду отсутствия объектов для допроса. За своих людей полковник Кайн ручался головой.