Где рождается свет

— Мы найдем его вместе с Агнессой, понял? Даже не надейся бросить меня тут одну!

Бруно протянул руку для рукопожатия.

— Обещаю. И я умею держать слово.

Глава 25

— Признаюсь, тебе удалось меня удивить. А такого не происходило много лет, — медленно проговорила седовласая женщина.

Агнесса прищурилась и попыталась вспомнить, где видела ее образ.

— Смерть! — вскрикнула она и закрыла рот ладонями.

— Ты и это знаешь? — брови старухи приподнялись. — Тем лучше. Избежим неудобного знакомства.

Как вести себя рядом со Смертью, Агнесса не знала. Поэтому так и стояла как вкопанная и нервно заламывала пальцы.

— Что ж, предлагаю пройти в мой кабинет, — сухо бросила Смерть и пошла прочь по коридору.

Агнесса засеменила следом. Этот коридор заметно отличался от того, из которого она пришла. И не только цветом. Здесь каждые несколько шагов им встречалась новая дверь. Все белые, но каждая со своим особенным узором. Некоторые так притягивали взгляд, что Агнесса начинала идти медленнее, чтобы рассмотреть затейливые рисунки. Смерть не обращала на нее никакого внимания и даже не заботилась о том, поспевала ли гостья за ней.

В конце концов они дошли до высокой массивной двери. Смерть легко толкнула ее, и взгляду предстала просторная, но почти пустая комната с широким столом посередине. Абсолютно все в ней было белым, только алый диван чуть в стороне выделялся на не естественном фоне. Пространство казалось совершенно ненастоящим, будто нарисованным на холсте. Агнесса потянула воздух носом, пытаясь уловить какой-нибудь запах. Ничего. Это несколько сбивало с толку. Даже среди мертвецов можно было ощутить запахи: свежего хлеба, кислого молока, свежескошенного сена… А здесь совершенно ничего. Кто из них еще живет в иллюзии?

— Итак, Агнесса. — Смерть элегантно присела на диван и расправила складки на узком прямом платье. — Должна сказать, я не думала, что ты сюда доберешься, поэтому, когда Хранитель о тебе сообщил, была очень удивлена.

— Зачем я здесь? — спросила Агнесса, устраиваясь на противоположной стороне дивана.

— Я пока не решила. Видишь ли, раньше такого не случалось.

— Хранитель сказал то же самое. Неужели никогда никто не находил свою душу? — Агнесса недоверчиво прищурилась.

— Никогда. Потому что душам не удавалось выбраться оттуда, где они сохранены. Будь уверена, я за этим строго следила.

— Тогда как же произошло со мной?

— Глупая случайность! — фыркнула Смерть и встала. Она принялась расхаживать по кабинету. — Но важно не то, что было, а то, как мы поступим теперь.

«Отпусти меня», — мелькнула мысль в голове, но озвучить ее Агнесса не решилась.

— Таких созданий у меня еще не было, — задумчиво проговорила Смерть и оценивающе посмотрела на гостью.

Брови Агнессы поползли вверх:

— Вы ставите себя равной Создателю?

— Создателю?! — Смерть скрипуче рассмеялась, откинув голову назад. — Ты была жива, была мертва. Видела оба мира. Встречала ли ты в них Создателя, деточка?

Агнесса потупилась. Да, действительно, не встречала. Но лучше было верить в то, что он есть, чем в то, что Смерть всем управляет.

— Я и есть твой Создатель, если хочешь. Потому как я сотворила весь твой мир, отняла у тебя всю боль, избавила от страданий. И ты беззаботно жила веками благодаря мне.

Агнесса подняла голову и неловко заерзала. Диван тут же отозвался и заскрипел под ней. Она никак не могла понять, хороша ли была ее судьба.

— А живых? Кто создал их? Почему они страдают?

— Эти олухи — не моих рук дело, — презрительно отмахнулась Смерть.

— Значит, есть и другие силы? — с надеждой выдохнула гостья.

— Есть, да только тебе-то что? Ты слишком мертва для живых. Я даровала тебе тело, но стоит выйти в их мир, как оно превратится в прах.

Они замолчали. Смерть села за стол, оперлась на локти и пристально смотрела на свое «создание». О чем бы ни думала сумасшедшая старуха, Агнессе это не нравилось. Во-первых, она здесь, у нее есть душа. Разве можно относиться к ней как к поделке из дерева?! Во-вторых, холодный неприязненный взгляд не обещал ничего доброго.

— Что со мной будет? — Этот вопрос в последнее время Агнесса задавала так часто самой себе и другим, что смысл его затерся, как чеканка на монете.

— Пока останешься здесь. Найду для тебя работу. Конечно, тебе не понять, — пренебрежительно бросила Смерть, — но попробуй вообразить, что мир мертвых намного больше, чем ты могла видеть. Там в коридоре есть множество дверей, невидимых твоему глазу.

Агнесса судорожно соображала. Есть еще какие-то двери, кроме увиденных ею? Или она не должна была видеть те, что предстали перед ней?

— И что за этими дверями?

— Мое царство — горделиво ответила Смерть и вздернула подбородок. — Такие же миры, как твой, но в других эпохах.

— Не сомневаюсь в вашем величии, — льстиво пролепетала Агнесса. — Я могла сама убедиться в вашем мастерстве. Место, где я жила, было столь искусно воссоздано, как не смог бы ни один художник на холсте изобразить.

Самодовольная улыбка коснулась старческих губ. Агнесса продолжила:

— Могу ли я попросить вас?

— Зависит от того, о чем, — ответила Смерть, и голос ее звучал мягче и приветливее.

— Можно мне хоть глазком взглянуть на эти миры? Или хотя бы на двери, в них ведущие?

Смерть хмыкнула и проговорила с легкой досадой в голосе:

— Увы, нельзя. Видеть их могу лишь я и моя наследница.

— У вас есть дочь? — от удивления Агнесса слегка подпрыгнула. Диван снова отозвался скрипом.

— Что за глупости! — фыркнула старуха. — Конечно, нет. Но однажды меня сменит новая Смерть. Вот она и считается наследницей.

Тело бросило в жар.

— И она уже есть? Вы знаете, кто это будет?

Смерть поправила какие-то предметы на столе и откинулась на спинку стула.

— Знаю. Но не намерена отдавать ей свое место. Она не годится для столь важной работы. Слишком импульсивна, легкомысленна, капризна, как дитя. Не понимаю, как она вообще сумела построить бизнес. К тому же совершенно не способна оценивать собственные поступки. Здесь так нельзя. Моему царству нужен настоящий менеджер, мудрый управляющий, прагматик.

Агнесса не понимала и половины слов, которые произносила Смерть, но на всякий случай сдержанно кивала. Хотя, кажется, старухе было неважно, слушают ли ее. Будто у нее просто появилась возможность выговориться.