Ген поиска

— А, Василий Васильевич! Анна! — сказал он тепло, но без излишнего энтузиазма, характерного для многих овчарок; хвостом не вилял, иными словами. — Очень приятно, что вы решили уделить внимание моей лаборатории. Что именно вас интересует?

Кстати говоря, Сарыкбаев был одет в примерно такую же лабораторную одежку, как пришлось нацепить мне с Пастуховым во время расследования дела инженера Стряпухина: просторный белый чехол с завязками.

— Меня интересуют ваши исследования оборотневого генома, — я сразу же взял быка за рога. — Особенно воздействие оборотневой слюны… и других телесных жидкостей на генмодов первого поколения или тех, у кого по стечению обстоятельств остался доминантный ген подчинения. Короче говоря, самый важный вопрос, которым занимался Матвей Вениаминович.

Сарыкбаев отрывисто гавкнул — засмеялся.

— Ну уж, самый важный! Самым важным был его проект расшифровки человеческого генома… И, смею заметить, им сейчас занимается крупнейшая лаборатория Академии! Мою тему с оборотневой слюной считают чем-то вроде фарса — ведь оборотней так мало, что устойчивое исследование их свойств невозможно.

— Ну и ну! — удивленно проговорила Анна, крутя по сторонам головой. — А я думала, что научное сообщество считает оборотней выдумкой…

— Не выдумкой, но очень редким феноменом, — поправил ее Сарыкбаев. — Кому надо, те знают, короче говоря. Дело в том, что до последнего времени оборотни и в самом считались выдумкой… Но вот уже несколько лет, как в нашем распоряжении появились микроскопы с нормальным увеличением и лазерной подсветкой — и теперь мы можем совершенно по-новому увидеть хромосомы во время деления клетки! Разглядеть сами гены это, увы, пока не позволяет — но мы можем определить места их размещения! Там, где до сих пор тыркались вслепую и был простор для всякого рода спекуляций, теперь, слава Аллаху, можно наконец-то понимать, что делаешь. И отрицать существование оборотней — или хотя бы то, что они когда-либо существовали — стало попросту глупо.

Тут я не мог не отметить, что оснащение лаборатории Сарыкбаева действительно выглядело иначе, чем я привык. А в генетических лабораториях мне бывать доводилось. Не скажу, что особенно часто, но вот и за Серебряковыми-Златовскими я тогда шпионил, и к Матвею наведывался по тем или иным делам… Если раньше лаборатории такого рода выглядели скорее оплотами чистой химии и математики (да, доска с формулами — неотъемлемый атрибут генетика!), то теперь и их сестра физика смело заявляла о себе. Я и впрямь заметил в углу громадную машину, в которой лишь большим напряжением ума можно было опознать микроскоп (ни за что бы не догадался, если бы не окуляры и предметное стекло, больше напоминающее предметный ящик). Были и другие аппараты, посверкивающие никелем переключателей и рычагов, о назначении которых я не догадывался даже приблизительно.

Впрочем, Сарыкбаев был очень рад нам все это объяснить.

— Сегодня работаю без ассистентов, — сказал он, — у них выходной, так что буду краток… — после чего последовала подробнейшая лекция.

Спросите, сколько времени можно обходить лабораторию размером с просторную кухню в деревенском доме? Минуты две? Ну, минут десять, может быть, если тщательно заглядывать во все уголки?

Отнюдь!

Лекция Сарыкбаева затянулась на полтора часа!

К ее концу мне приходилось прикладывать львиные усилия, чтобы не задремать; я даже спрыгнул с рук Анны, потому что иначе не хватило бы никакой силы воли.

— … И вот это позволило нам с большой точностью проверить вывод, который сделал Рогачев, — в какой-то момент мой усталый разум выхватил фразу Сарыкбаева, ради которой, собственно, я и пришел сюда, а заодно приволок Анну. — Оборотневая слюна действительно является временным антидотом, который позволяет затормозить деятельность ферментов, вырабатываемых организмом при активации гена подчинения! — он с торжеством глядел на нас, только что хвостом не вилял.

Свежо придание! Этот тезис, к сожалению, Анне пришлось проверить экспериментально: в свое время только благодаря укусу Эльдара ей удалось вырваться из-под воздействия булавки и сбежать из лаборатории Резникова.

Анна явно подумала о том же самом, потому что ее лицо покинула отрешенность — она тоже явно давненько не слушала ученого, а просто вежливо изображала вид, будто слушает. Теперь же моя подопечная побледнела, пальцы левой руки рефлекторно стиснули брошь с голубым топазом, скрепляющую ее воротничок.

Сарыкбаев между тем продолжал:

— У меня есть задумка на серию экспериментов, но их провести технически сложно… Хотелось бы найти генмода с активным геном подчинения, согласным на участие в опыте, и оборотня, согласного делиться биологическими жидкостями в больших количествах, и понаблюдать, что будет, если воздействовать на генмода этими жидкостями в течение длительного времени. Возможно, таким образом удастся добиться того, что ген подчинения снизит свою активность в организме, и потребуется более сильное воздействие для выработки ферментов — ну вот вроде того, что пару лет назад заставило депутата Пожарского так странно себя повести… Еще в газетах писали. Однако, сами понимаете, это только теория.

Я взглянул на Анну и увидел, что на сей раз она слегка порозовела. Видно, представила, как может в ее случае выглядеть этот постоянный обмен биологическими жидкостями с «оборотнем, желающим делиться ими в большом объеме»! Я вот тоже представил, и мне это совершенно не понравилось, пришлось даже встряхнуть головой, чтобы избавиться от назойливой мысли. Зато она навела меня на следующий вопрос:

— Хорошо, — сказал я, — а удалось ли вам узнать, что будет, если оборотня скрестить, скажем, с генмодом, у которого этот ген подчинения активен? Будет ли он активен у их потомства? Я знаю об экспериментах… не у нас, в Сарелии, — последнее я поспешил добавить ради сохранения государственной тайны, — когда рассчитывали именно на такой опыт для закрепления гена…

— И ошиблись, это можно уже сказать точно, — равнодушно бросил Сарыкбаев. — Дураки ваши сарелийцы. Оборотневый генный комплекс не идентичен гену подчинения. Наоборот, ген подчинения — один изолированный ген, который, будучи выделен, дает вот такой вот эффект. Потомству передастся либо весь комплекс оборотня сразу, и тогда особь будет оборотнем… Либо ему передастся только ген подчинения в одиночку, и тогда особь будет представителем того же вида генмода — я так понимаю, имеются в виду генмоды-волки или собаки — с рецессивным, неактивным геном подчинения. По-другому быть не может.

Анна ахнула и прикрыла рот рукой.

— Почему вас так удивляет эта простая генетическая закономерность? — поинтересовался Сарыкбаев. — Вы боялись, что кто-то начнет разводить послушных булавкам оборотней? Не бойтесь, Анна, — он проговорил это почти покровительственно, — этой напасти нам ожидать не придется. Вот игры с геномами животных для выведения менее разумных и более покорных генмодов, вроде тех осьминогов… — Сарыкбаев вздохнул. — Вот это, к сожалению, вполне реальная опасность. Мурчалов, вы мне, между прочим, обещали помочь с продвижением моей докладной записки в Городском собрании… и что?

Я заверил Сарыкбаева, что работаю над этим. Потом рассыпался в благодарностях за экскурсию и потраченное время, еще раз восхитился сделанным им прорывом, и решительно увел почти окаменевшую Анну из лаборатории. Для этого, правда, пришлось подергать ее за юбку.

В коридоре она уселась прямо на широкий подоконник. Очевидно, сил спуститься вниз у нее не осталось.

— Я правда сама придумываю себе препятствия, да? — спросила она несчастным тоном.

— Видимо, так, — я попытался сказать это как можно мягче, хотя, признаться, был раздражен такой медленной реакцией и отсутствием радости с облегчением на ее лице. Воистину, молодежь не ценит старания и заботу о себе! — Вы просто боитесь быть счастливой, Анна. И вас можно понять. После всего, что вы пережили, даже если не все помните, это неудивительно. Но между вами и этим нахальным молодым волком и в самом деле не стоит никаких преград… кроме тех, что обусловлены вашей погруженностью в искусство и его погруженностью в науку. Однако, смею надеяться, и то и другое вы можете преодолеть.

Анна прерывисто вздохнула и вытерла глаза перчаткой.

За окном солнце светило почти по-весеннему, бросая теплые золотые квадраты на пол с дешевым паркетом. А вот тринадцать лет назад день был пасмурным…

— Пойдемте, отвезете меня домой, — велел я, чтобы эти всхлипывания не прекратились в полноценный плач. — Мне уже давно пора вздремнуть после обеда! Который — я имею в виду, обед — Антонина уже наверняка приготовила. И будет очень рада вашему аппетиту.

Как и следовало ожидать, слезы высохли почти тут же. Приятно, что ни говори, работать с молодыми здоровыми людьми!