Гений поневоле

Вика по-своему истолковала его молчание.

— Вот видишь, легко говорить, когда это случилось не с тобой. Мне кажется, его всё-таки надо разбудить.

Она потеребила Артёма за плечо и окликнула — без результата.

— Зря стараешься. Он же не спит. Думаю, он очнётся, только если прервать игру, — предположил Денис.

— А как?

— Ну не знаю. Может, компьютер выключить?

В это время на экране появился выход, ведущий из бара в подсобные помещения. Ребята прервали разговор и вместе с игроком мысленно проследовали по длинному коридору в дальний угол, к неприметной дверце.

— Как найти Эпи? Это далеко? — спросил Артём.

— Расстояние не имеет значения. В эносферу можно попасть откуда угодно, — пожал плечами По.

— Что такое эносфера?

— Видишь вон ту дверцу в конце коридора? Открой и сам узнаешь, — бродяга загадочно подмигнул.

Не подозревая подвоха, Артём направился, куда указал По, но остановился на полпути. На двери висела красноречивая табличка с черепом и костями. Ниже было написано: «Осторожно! Высокое напряжение!»

— Это что — очередная шутка? — сердито спросил Артём семенившего за ним По.

— Какие уж тут шутки! Я предупреждал тебя, что к Эпи решится идти не каждый, — напомнил бродяга. — Энергетическая сфера находится за электрическим щитом, так что умение размахивать кулаками тебе вряд ли поможет.

Артём отступил. Встреча с Эпи уже не казалась такой желанной. Она могла оказаться ловушкой. Соваться под высокое напряжение было равносильно самоубийству.

— А что ещё я могу сделать? — поинтересовался он.

— Вернуться на улицу, но я думал, что ты хочешь попасть на другой уровень, — безразлично передёрнул плечами По.

Артём с сомнением посмотрел на дверцу и невесело усмехнулся:

— Я этот прикол знаю. Я открою дверь, а меня шарахнет током, и конец игре?

— А ты считал, что переход на более высокий уровень — простая забава? — Артём уловил в голосе бомжа насмешку.

— Почему я должен тебе верить, что это путь на другой уровень?

— Потому что больше тебе верить некому, — резонно заметил По. — Нравится тебе это или нет, но я единственный, кто тебе может здесь помочь. Это стоит отметить. Эй, Сэм, принеси-ка ещё бутылку!

Он сделал знак бармену, при этом его потёртое пальто распахнулось и под замызганным шарфом что-то блеснуло.

«Не может быть. Мне померещилось», — подумал Артём и, ткнув бродягу в грудь, спросил:

— Что у тебя там?

— А разве я тебе не показывал? Занятная вещица, — улыбнулся во весь щербатый рот По и достал из-под пальто медальон, сделанный в виде сцепленных знаков: F1.

— Кажется, я уже видел эту штуку. Ты не случайно оказался на моём пути. F1 — значит справка, помощь, — с волнением проговорил Артём.

— Верно. Я знал, что мы поладим. Всегда к твоим услугам, — По по-дружески, похлопал Артёма по плечу.

— А почему ты не помог мне попасть в Центр Управления? — с укоризной спросил Артём.

— Ещё ни одного уровня не прошёл, а уже Центр Управления ему подавай. Надо же соображать, о чём можно просить, а о чём нет.

— А как насчёт того, чтобы преодолеть электрический щит? — поинтересовался Артём.

— Включи мозги. С такой простенькой задачей справится и младенец. Надо только видеть очевидное.

— Допустим, я тупой.

— Тогда поясняю. В электрической цепи есть выключатель. Но учти, он вырубает цепь только на пару секунд, а потом срабатывает автоматика и система вновь включается.

Это было в самом деле до смешного просто.

— По, ты гений! — радостно воскликнул Артём.

Минуту назад он был на грани отчаяния, и вот ему опять улыбалась удача. Всё складывалось не так уж скверно. Во-первых, в виртуальном мире он встретился с людьми. А во-вторых, у него появился помощник.

— Кто тут гений, станет ясно, если ты сумеешь успешно выйти из этой переделки, — загадочно произнёс По.

Впрочем, у Артёма не было времени анализировать его слова. Перед ним стояла задача поважнее. Он решительно подошёл к дверце и открыл её. Раздался сигнал тревоги, и над дверцей загорелась красная лампа с надписью «Опасно для жизни!»

«Опасно для жизни!» — тревожно пульсировало во весь экран.

— Смотри, он в опасности! — воскликнула Вика.

— Вижу. Но что мы можем сделать? — растерялся Денис.

— Выключай компьютер, быстро, — скомандовала Вика.

Денис нажал на кнопку выключателя.

Артём рванул рубильник. На мгновение ему показалось, что мир вокруг рушится. Земля содрогнулась. Стены корёжились и деформировались, как будто были сделаны из картона. Артём рванулся. Он хотел вздохнуть, но воздуха не было.

«Это ловушка. По солгал», — пронеслось у него в голове. Всё окутала чернота, и он потерял сознание.

— Ой, он не дышит! — едва не плача, пролепетала Вика.

Денис приник ухом к груди Артёма. Сердце не билось.

«Нет, только не это. Только бы он очнулся», — взмолился Денис, и, словно в ответ на его мольбу, он услышал слабое «тук». Долгая пауза, и опять слабый звук сердцебиения.

— Сердце бьётся, но очень медленно.

— Надо вызвать «скорую», — сообразила Вика. Зачем только она послушала мальчишек и позволила Артёму ввязаться в эту игру? Что теперь будет? Что они скажут родителям?

— «Скорая» не успеет, — помотал головой Денис.

— Надо сделать искусственное дыхание. Давай оттащим его на софу. Сделай же что-нибудь! — в истерике выкрикнула Вика.

Как ни странно, её паника помогла Денису выйти из оцепенения и собраться с духом. К нему вернулась способность думать. Помогая укладывать Артёма на диван, он лихорадочно соображал, почему такое могло произойти. Вроде бы они успели выключить компьютер до того, как Артём попал за злополучную дверь со зловещей надписью «Опасно для жизни!». И вдруг его осенило. Всё произошло как раз после того, как они выключили компьютер.