Гений поневоле

— У меня и так уже ум за разум заходит. Дышать совсем нечем, а тут ещё ты измываешься, — негодовал Артём.

Он был близок к отчаянию. От кислородного голодания кружилась голова. Ноги ослабли, и Артём чувствовал, что долго не протянет. Он глотал воздух, как рыба, выброшенная на берег. Между тем По, как и прежде, выглядел бодрым и свежим. Теперь Артём окончательно убедился, что имеет дело с роботом.

— Я не измываюсь, а даю тебе дельный совет, — обиженно поджал губы По.

— Что толку от твоих советов? Мало ли что это означает по-иностранному? Я в языках ни бельмеса не смыслю. Английский и тот через пень колоду учу.

И тут на него снизошло озарение. Это было так очевидно, что он сам удивился простоте решения.

— Это же «Ворд»! Программа такая компьютерная. Её разработали в Америке!

В тот же миг внутри саркофага что-то щёлкнуло, и монолитная на вид крышка с удивительной лёгкостью съехала в сторону. Как ни странно, снизу ворвался поток свежего воздуха. Дышать сразу стало легче.

Сделав несколько глубоких вдохов, Артём пришёл в себя и заглянул в каменный ящик. На дне лежала пара вполне современных книжек и плеер с наушниками. Он почувствовал подвох, но всё же достал найденное «сокровище». При виде обложек лицо его вытянулось. Никогда в жизни он не испытывал подобного разочарования.

— И это называется книги на первородном языке?! За ними мы сюда притащились? Как чувствовал, что это прикол! По, я тебя убью! — возмущённо воскликнул Артём, глядя на словарь и учебник английского языка.

— Для Основателя Мира — этот язык главный. Ты должен его знать, — как ни в чём не бывало заявил По.

— Чтобы найти с ним общий язык, что ли? А я- то думал, в чём тут фишка! Передай Основателю Мира большой привет от Татьяны Ивановны, — насмешливо сказал он.

— Кто это? — не понял По.

— Наша англичанка. Учит нас «спикать». В смысле «хау ду ю ду». Не дую совсем, — развёл руками Артём и добавил: — На сегодня с меня хватит. Как мне отсюда выйти?

— Лезь в саркофаг, — посоветовал По.

— В гробу я ещё не бывал. Я что — похож на мумию? — проворчал Артём, но, тем не менее, заглянул внутрь гранитного короба и увидел заветное слово «Выход», крупными буквами начертанное на дне.

По предыдущим путешествиям он знал, что это дверь, ведущая в реальный мир.

— Йес! Я прошёл этот уровень! — радостно воскликнул он.

— Не совсем, — остановил его По.

— Что ещё? — недовольно отозвался Артём.

На сегодняшний день он был сыт по горло приключениями и не собирался отправляться в новый поход.

Бродяга указал на плеер и посоветовал:

— Прежде чем уходить, прослушай диск.

— Что это? — спросил Артём, надевая наушники.

— Награда, — загадочно улыбнулся По.

— Раз так, спасибо.

Артём включил плеер и полез в саркофаг. После музыкального проигрыша приятный бархатный баритон с оксфордским акцентом сообщил, что ему предлагается прослушать первый урок курса английского языка для начинающих.

— Что за мура? — пробормотал Артём. — И это называется наградой!

Каменная крышка над ним закрылась, и он оказался в кромешной тьме. Артём не успел испугаться, как увидел, что сидит в своей комнате за компьютером.

Раздался щелчок дверного замка. Артём взглянул на часы. Должно быть, Вика пришла из школы. Он успел как раз вовремя. Явись она на минуту раньше, и он бы ещё витал в виртуальном измерении. Вика наверняка утроила бы сцену. Впрочем, он не собирался от неё ничего скрывать. Да и скрывать было нечего. На этот раз игра не таила в себе никаких опасностей. Происходящее в виртуальном мире никак не влияло на настоящую жизнь.

Артём с удовольствием взял бы Вику в виртуальное путешествие, чтобы она убедилась, что там нет ничего ужасного. Однако сейчас говорить не хотелось. Он ещё не отошёл от пережитых приключений и решил, что непременно расскажет обо всём позже.

Артём вышел из комнаты навстречу Вике. С ней в квартиру ворвалась свежесть морозного дня, и виртуальный мир сразу отступил на второй план.

— Ну что, выспался? — весело спросила Вика, стаскивая шубу.

— Более-менее, — уклончиво ответил Артём.

— Сегодня в школе такое было! Представляешь, я сказала Вере, что тебя током ударило. Надо же было до такого додуматься! — заливисто рассмеялась Вика.

Она раскраснелась от мороза. Глаза озорно блестели, а пушистые волосы разметались по плечам.

«Всё-таки она симпатичная девчонка», — про себя одобрительно отметил Артём.

— А Вера что?

— Разволновалась, спрашивает: «„Скорую“ вызывали? Он в больнице?» Я чуть с ума не сошла от страха…

Вика взахлёб рассказывала о том, как они всем классом упросили биологичку поставить ему четвёрку, какие оценки ему поставили по другим предметам и как учителя реагировали на его отсутствие. Артём поймал себя на мысли, что всё это мелко и незначительно по сравнению с тем, что ему пришлось пережить в виртуальном мире. Какая-то мышиная возня: четвёрки, тройки… Кому это интересно? Что изменится от того, какая оценка будет в четверти? Может, настоящая жизнь именно там, за пределами реальности?

— …а по математике тебе поставили тройку. Правда, математичка собирается дать тебе на каникулы задание, — закончила Вика.

— Только этого не хватало, — застонал Артём.

— Тебе-то что? Ты все задачки за полчаса расщёлкаешь.

— Нет, теперь с этим полный облом, — вздохнул Артём.

— Как облом?

— Очень просто. Все мои математические таланты испарились. Наверное, это было временное озарение. Как говорится, рождённый ползать летать не может.

— Но как же ты теперь? — забеспокоилась Вика.

— Как раньше, так и теперь. У нас Денис — великий математик. Пускай лавры достаются ему. Не бросит же он меня в беде, чтобы я на каникулах зачах над учебником, — Артём скорчил скорбную мину, а потом широко улыбнулся.

— Ну ты и нахал! Значит, Денис должен за тебя примеры решать? — покачала головой Вика.

— Но у него же это лучше получается. Ещё классик сказал, надо чтобы пироги пёк пирожник, а сапоги тачал, соответственно, обувных дел мастер, — назидательно подняв палец, произнёс Артём.

— Ладно тебе, мастер по сочинительству. Не понимаю, как можно быть таким бесшабашным, — вздохнула Вика.

Артём был удивительным парнем. Стоило ему захотеть, и он мог быть обаятельным и остроумным. Если бы не компьютер!.. Вика решила во что бы то ни стало вырвать сводного брата из-под влияния ужасной игры.

Город жил в предвкушении Нового года. Витрины магазинов блистали ёлочной мишурой, и в каждой улыбались пластмассовые деды морозы. Поя- ^ вились ёлочные базары. В воздухе пахло каникулами и праздником.