Гений поневоле
Шрифт:
— Здесь тебе не о чем волноваться. Моя система охраны никогда не подводила.
— Какая система охраны? — поинтересовался Артём.
— Вот эта! — По указал на телевизор. Пошарив в карманах пальто, он вытащил пульт дистанционного управления. Экран осветился голубоватым светом. У Артёма от удивления глаза полезли на лоб.
— Как он работает, ведь шнур не включён? — спросил он, указывая на валявшийся на полу кабель со штепселем.
— А куда тут включать? Всё на батарейках, — пояснил бродяга, нажимая на кнопки переключения. При этом по всем каналам показывали какие-то стройки.
— Это
— Говорю же тебе, система охраны. Я просматриваю все подступы.
У Артёма голова шла кругом. Всё это было похоже на бред сумасшедшего. Он находился в недостроенном здании, в дыре бомжа, набитой хламом с помойки и при этом оснащённой новейшей системой слежения.
— Зачем тебе такая сигнализация? Ты что — хранишь здесь какие-то ценности? — насмешливо спросил Артём.
— Нет, но любая вещь может когда-нибудь пригодиться. Вот тебе же сейчас понадобилась, — заявил По. — Садись, можешь пощёлкать пультом. Это тебя успокоит.
Артём пристально посмотрел на По. Что он за человек? Иногда он давал дельные советы, но порой вёл себя как ненормальный. Впрочем, всё, что происходило в виртуальном мире, вряд ли можно было назвать нормой.
«Пора бы привыкнуть, ничему не удивляться, — подумал Артём. — Главное — узнать, зачем я здесь и почему меня ищут».
— А что это за место? — спросил он.
— Моя конура, — гордо сказал По.
— Нет, я имею в виду всю эту груду бетона и арматуры. Что здесь строят?
— Ничего. Стройку заморозили несколько тысяч лет назад. Точных данных нет, хотя люди могли бы запомнить такую дату! Как-никак это был проект тысячелетия.
— Что за проект? Не юли, говори прямо.
— А чего мне скрывать? Тоже мне, нашёл секрет. Это Вавилонская башня. Слышал про такую?
— Вавилонская башня? Что ты мне лапшу на уши вешаешь? В древности из бетонных блоков не строили.
— А ты откуда знаешь? Ты что — у них каменотёсом работал? — съязвил бродяга.
— Я, между прочим, книжки читаю, — в тон ему парировал Артём.
— И что в них написано про Вавилонскую башню? — ехидно поинтересовался По.
— Ну что люди собрались построить башню до самых небес. Она была уже очень высокой, и боги испугались, что люди попадут на небо. Тогда они дали всем людям разные языки. Они больше не могли договориться между собой, и строительство башни пришлось прекратить.
— Ну и где тут сказано про бетонные блоки? — настаивал По. — Ты видел где-нибудь здание выше этого. А ведь башня ещё далеко не достроена.
— Ладно, допустим, это Вавилонская башня. Но я-то тут при чём? — не понял Артём.
— А вот об этом я тебе как раз и хотел рассказать, — загадочно произнёс По, — но прежде я хочу преподнести тебе сюрприз. Ты любишь сюрпризы?
— Смотря какие, — пожал плечами Артём.
— Мой тебе понравится, — заверил гостя бродяга. — Закрой глаза и не подглядывай. Только честно.
— Ладно.
Артём зажмурился, гадая, что за сюрприз приготовил ему По.
— Ну что, уже можно? — спросил он, досчитав до десяти.
— Да, — разрешил По.
Артём почувствовал, как кто-то схватил его за руки. Открыв глаза, он увидел, что с обеих сторон его подпирают два робота. Ещё трое стояли
напротив. Пленник дернулся, но это было равносильно попытке пробить бетонную стену голым кулаком.— Предатель! Ты за них! Как ты мог?! — в отчаянии выкрикнул Артём.
Глава 12
Это всего лишь игра. Я выйду из неё, и кошмар закончится, — как заклинание, произнёс Артём. Но выхода не предвиделось, и железная хватка, с которой его держали, красноречиво свидетельствовала, что игра очень скоро могла подойти к концу. Но к какому?
Нужно было сразу догадаться, что в этом мире нельзя доверять даже людям. Артём слишком поздно вспомнил, что Эпи советовала ему проанализировать имена. Отчего все упорно называли бродягу Ум? Что всё это значило? Почему у него два имени? Может быть, потому, что он ведёт двойную игру?
Артём поверил ему, думал, что встретил помощника. Но в этом мире у него не было друзей и союзников. А дома? Там у него были Денис и… Вика. Если бы он не строил из себя супермена и сдержал слово, то не попал бы в такую переделку. Если бы да кабы…
Спасения ждать было неоткуда. Совсем. Его обвели вокруг пальца, как последнего глупца. Как ни странно, отчаяние придало Артёму храбрости. Он посмотрел По в глаза и презрительно процедил:
— Предатель.
— Это для твоей же пользы. Если бы я тебя сюда не затащил, ты мог бы наделать глупостей и, чего доброго, сорваться вниз, — как ни в чём не бывало заявил бродяга.
Его наглость обескураживала. Заманил в ловушку и ещё корчит из себя благодетеля.
— Спасибо за заботу. Я думал, ты человек, а ты… Гад ты, Ум, — бросил Артём, нарочно назвав бродягу ненавистным ему прозвищем.
— Моё имя По, — взбеленился тот.
При этом роботы разразились неестественным, металлическим хохотом. При звуке их смеха нервы у Артёма сдали. Вместо того чтобы смириться и притихнуть, его, напротив, понесло. Он с удивлением услышал свой нагловатый, насмешливый голос:
— А вы, ребята, с юмором. Это что-то новенькое. Шутники на шарнирах. Может, перекинемся парой анекдотов? Где туг у вас весельчак по прозвищу Ликвидатор?
«Что я болтаю? Нарвусь на неприятности, и этим дело кончится», — подумал Артём.
— Ликвидатор — это я, — выступил вперёд один из роботов.
На груди у него красовалась надпись F8. Увидев этот знак, Артём издал нервный смешок. На клавиатуре компьютера клавиша F8 означает «стереть, удалить». Он мог ликвидировать программный файл, но не мог уничтожить живого человека. Или всё-таки мог?
— Что ты собираешься со мной сделать? — с вызовом сказал Артём.
— Помогать тебе, — отчеканил робот.
— Что?!
Артём не поверил своим ушам. Только теперь он заметил знаки на груди у остальных роботов: F3 — просмотр, F5 — копировать, F6 — переместить в другую директорию, F7 — создать директорию. У Артёма было такое чувство, что когда-то он уже переживал нечто подобное. Те, кого он принял за врагов, оказались его помощниками в виртуальном мире. Напряжение отпустило, и вместе с этим накатила слабость. Только теперь, когда всё было позади и ему ничто не угрожало, Артём понял, как сильно перепугался.